— Привязанности нисколько не мешают, наоборот — они только стимулируют волю к борьбе.

— Как всегда, с тобой невозможно не согласиться. — Кеноби согласно кивнул и переглянулся с Вентресс.

— Так. Оставим лирику в покое и перейдём к физике. Дамы, господа — мне нужно связаться с командиром Соренсеном. Ничего личного, но это уже дела Правления. Асока — останься. — Макс оглядел остальных и махнул рукой. — А, к хаттам всё! Нет у меня от вас никаких секретов. Никуда не уходите.

Таким образом, джедаи стали свидетелями разговора хаббардианца и офицера ВКС. Говорили они недолго, однако весьма содержательно. Неверов и Соренсен условились, что эскадра Правления будет поделена на две части. Большая, во главе с «Винцетори», отправится к главной базе Альянса, в систему Эриаду, где присоединится к основным силам повстанцев, меньшая же её часть, ведомая крейсером «Геликон», должна была проследовать до Лоррда, где ей надлежало соединиться с кораблями генерала Додонны. Также Неверов порекомендовал связаться с командованием ВКС и обрисовать ситуацию в Небесной Реке. Одного линейного соединения всё же было недостаточно для перелома ситуации. Напоследок он попросил Соренсена оставить для «особых нужд» кое-какое снаряжение.

После разговора с командиром эскадры Правления хаббардианец попросил оставить его одного. Асока вопросительно посмотрела на мужа, но Макс отрицательно покачал головой и отвернулся к обзорному иллюминатору. Проследив за тем, как звездолёты ВКС один за другим включили джамп-режим и исчезли в подпространстве, Неверов подозвал к себе капитана Лорна и о чём-то долго с ним разговаривал. Затем, похлопав командира «Свободы» по плечу, развернулся и покинул командный мостик крейсера.

Войдя в свою каюту, Макс включил коммуникатор и настроил его на шифрованный канал связи. Набрал определённую комбинацию. Над устройством развернулась голограмма, показавшая Неверову генерала Коту и сенатора Мон Мотму. Они вопросительно взглянули на «безпола». Приветливо поздоровавшись с ними, Неверов начал говорить.

Кота и Мотма внимательно слушали хаббардианца. Конечно, прибытие военных звездолётов из иной галактики несколько обеспокоило их обоих, однако Кота, как военный, почти сразу же понял выгоду от союза с Корпоративным Правлением. Сенатор же сомневалась ещё какое-то время, пока Неверов всё же не убедил чандриллианку в том, что приход Правления в галактику Небесная Река отнюдь не означает замену одной деспотии на другую. «Не нарушайте общепринятые законы — и никто никого не тронет», так сказал Неверов. Однако с такими проявлениями беззакония, как работорговля и оборот наркотиков, Директорат будет бороться так, как это делается в контролируемых им галактиках. Мон Мотма спросила, означают ли слова Неверова, что в Небесную Реку могут прибыть колониальные транспорты из той же галактики Треугольник. Макс ответил утвердительно, но заверил сенатора и Коту, что Директорат не станет вести свою экспансию в густозаселённых регионах этой галактики, а сосредоточится на Неизведанных Регионах, а это, без малого, треть всей галактики. Мотма спросила, как же Правление намерено договариваться с такими воинственными цивилизациями этой части галактики, как чиссы, тофы и нагаи. На это хаббардианец усмехнулся и сказал, что там, где не поможет дипломатия, помогут ядерные ковровые бомбардировки и десантно-штурмовые дивизии Космической Пехоты. Однако это только в самом крайнем случае. Правлению есть что предложить расам этой части Небесной Реки, да и остальные тоже смогут извлечь неоспоримую пользу из торговли с мирами Директората. А присутствие здесь мощной военной группировки Правления будет способствовать тому, что всяческие поганцы, навроде Палпатина и ему подобных, тысячу раз подумают, прежде чем начинать свои грязные игры.

В конце концов, и Кота, и Мотма согласились со словами Неверова и заявили, что подробно разъяснят остальным руководителям Повстанческого Альянса позицию Корпоративного Правлению и то, какую пользу это может принести народам Небесной Реки. Со своей стороны, Неверов заверил, что здесь будет использована та же система, что и в галактике Треугольник, где Правление чётко ограничило границы своей экспансии и что ни один колониальный корабль не пересечёт границы нового доминиона Директората.

Закончив разговор с лидерами Альянса, Макс отключил канал связи, однако оставил коммуникатор в работающем состоянии. Задумчиво нахмурив брови, хаббардианец долгое время глядел на холостой фон работающего голопроектора, затем решительно набрал некую комбинацию на панели устройства. Над коммуникатором развернулась трёхмерная карта, показывающая панораму какой-то звёздной системы. Внимательно изучив карту, особенно всё то, что касалось третьей планеты системы, Неверов выключил карту и надолго задумался.

Вошедшая в каюту Асока замерла у двери, завидя мужа в состоянии замороженного в карбоните перед коммуникатором. Тогрута прислонилась к дверному косяку и с нежностью во взгляде посмотрела на того, кто за последние месяцы стал для неё всем смыслом её жизни. Порой она просто поражалась воистину нечеловеческой выносливости Неверова и думала, что не может быть такого, чтобы эта выносливость была беспредельной. Однако хаббардианец не переставал поражать джедайку своей феноменальной работоспособностью.

— Ты что-то хочешь, Асока? — внезапно спросил Макс, не поворачивая головы.

— Заметил? — джедайка улыбнулась и подошла к мужу. Обняла его за плечи и потёрлась левым монтралом о щёку хаббардианца.

— Ну, никто ещё не смог подкрасться ко мне незамеченным. — Быстрым движением Неверов усадил тогруту на колени и обхватил за талию. — И что тебе от меня надо, радость моя?

— Ты явно что-то задумал. — Серо-голубые глаза Асоки глядели прямо в серо-стальные глаза Неверова, которые сейчас совсем не казались холодными. — Или я неправа?

— Не то чтобы неправа, но, как бы это сказать…

— Значит, я права. И что ты надумал?

— Меня достали все эти ваши недоумки, возомнившие о себе невесть что. Джерек, Палпатин, Инквизиторий…С этим пора кончать. Мне надоело, что меня постоянно пытаются убить всякие гадёныши. Сами напросились.

— И что ты собираешься предпринять? — руки Асоки обвились вокруг шеи мужа.

— Я собираюсь отправиться на Пракит и разнести на молекулы штаб-квартиру Инквизитория, — последовал ответ.

— Это ты что, серьёзно?! — Асока широко распахнула глаза.

— Асока — тебе кто-нибудь говорил, что у тебя потрясающие глаза? — улыбнулся хаббардианец.

— Не уходи от ответа, Макс! — джедайка больно ущипнула мужа за локоть. — Говорил.

— Кто? Селлу? Или Бонтери?

— Оба!

— Это не есть хорошо.

— Пфф! — фыркнула Тано. — Дать в глаз?

— За что? — удивился Неверов.

— За то, что пытаешься увильнуть от ответа на мой вопрос!

— А я и не увиливаю. Я действительно собираюсь отправиться на Пракит и взорвать Инквизиторий. Зачем, как ты думаешь, с «Винцетори» на «Свободу» доставили десятикилотонную ядерную боеголовку?

— И как ты намерен провернуть это мероприятие? Ты хотя бы в курсе, как охраняется Инквизиторий?

— В курсе. Но я кое-что придумал…

— Что? Неверов — если ты и дальше будешь продолжать в том же духе, я действительно тебе в глаз заеду…Силой, чтоб обидно не было. А потом ещё и укушу.

— Нужно составить полный каталог разумных рас Небесной Реки и при описании тогрут указать следующее: «Тогруты. Весьма кусачая раса с планеты Шили. Известные представители…»

— Ну, ты сам напросился!

Асока, резво соскочив с колен супруга, тут же, не дав Максу опомниться и что-либо предпринять для самозащиты, использовала силовой захват для того, чтобы вытащить его из кресла и переместить на кровать. Не успел хаббардианец опомниться, как джедайка уже оказалась на нём, и взгляд её ничего хорошего не предвещал.

— Перестань, Асока! — Макс перехватил руки тогруты. — Ну что за игры?!

— Какие игры, милый?! Ты меня очень рассердил и сейчас последует суровое наказание!