— Дарман Скирата и Этейн Тер-Мукан, — пояснила Асока, опуская звездолёт на металлическую поверхность посадочной палубы.

— Гм…

Дарман и Этейн не стали дожидаться, пока прилетевшие джедаи и «безпол» подойдут к ним — вместо этого они сами двинулись к ним навстречу.

— Рады встрече с вами, дамы и господа. — Дарман Скирата вежливо поклонился. — Я слышал, что некоторое количество джедаев всё ещё продолжают скрываться от Империи, но не ожидал увидеть здесь столько знаменитостей. Правда, вас, Вентресс, я уж точно никак не предполагал встретить в этой компании.

— Я уже давно не та стерва, что была во время Войн Клонов, — усмехнулась датомирка. — Вон, даже падавана имею. — Кивок в сторону андарийки. — А всё благодаря этому вот красавчику, и пусть мне его супруга голову отстрелит из бластера, но говорю, как есть. Полковник Неверов чертовски привлекательный мужчина и отличный лидер. Если бы не он, то не было бы никакого Альянса, а Империя спокойно занималась бы тем, чем и занималась до его появления, то есть, охотилась бы на джедаев и уничтожала бы их поодиночке. Вон, даже Вейдер, то есть, Скайуокер, подумывает о том, чтобы послать этого старого козла куда подальше.

— Да, мы слышали о том, что успел натворить полковник Неверов. — Дарман протянул руку, которую хаббардианец осторожно пожал. — И именно поэтому мы и связались с вами.

— Зачем? — спросил Макс.

— Не здесь, полковник, — ответила Этейн. — Лучше всего ситуацию прояснит наш лидер Бардан Скирата.

— Джусик, может быть, вы хотели сказать?

— Уже нет. Мы здесь все — мандалорцы и члены клана Скирата. Хотя он так и остался джедаем. Это у нас в крови, от этого никуда не уйти.

— И правильно. Нужно оставаться самими собой, а идти на поводу у замшелых догматиков. — Неверов зашагал к выходу из ангара. — Тогда и не было бы всего этого.

— Чего теперь ворошить прошлое! — вздохнула Этейн. — А это правда, то, что про вас говорят?

— А что про меня говорят?

— Ну, что вы совершенно нечувствительны к Силе, но любого джедая можете так отделать, что и не встать потом уже, и что вы откуда-то из Неизведанных Регионов…

— Этейн — моя родная планета называется Хаббард и находится отсюда на расстоянии тридцати миллионов светолет, в галактике Млечный Путь. Вам знакомо понятие «слепой прыжок»? — ошарашенная Тер-Мукан кивнула. — Вот так я и мой напарник Найл Рэгг тут и оказались. Но зато я встретил здесь удивительную девушку по имени Асока Тано, которая теперь является моей супругой. Так что я не претензии к тому гадёнышу, из-за которого мы сюда попали. А сейчас и связь с нашими установить удалось и сюда уже летят наши боевые корабли. Спасать, в первую очередь, меня и Найла, но я их задачу несколько переформатирую. Да…вот так…

Они покинули ангар и на лифте поднялись куда-то под самый верх купола центрального здания Кириморута. Дарман и Этейн провели прилетевших по короткому коридору и остановились перед массивной бронированной дверью, у которой замерли тяжеловооружённые охранники. При появлении представителя Альянса и джедаев они взяли «на караул» свои бластерные карабины модели «мерн-5» и замерли, словно их окатили струёй жидкого азота.

За массивной дверью оказался просторный кабинет с огромным панорамным окном из поляризованного стекла, явно бронированного, как определил намётанным взором хаббардианец. Середину кабинета занимал огромный чёрный Т-образный стол, из-за которого навстречу вошедшим поднялся высокий человек в такой же форме, что была на Дармане, с аккуратно подстриженной бородой в стиле Кеноби.

— Рад видеть вас в Кириморуте, дамы и господа. — Хозяин кабинета сделал несколько шагов по направлению к делегации Альянса. — Я Бардан Скирата, лидер Новых Мандалорских Защитников. Прошу вас, присаживайтесь.

Пока прилетевшие рассаживались за столом Скираты, джедай-мандалорец о чём-то коротко переговорил с Дарманом и Этейн, после чего шеф разведки Защитников вышел из кабинета, а джедайка, наоборот, скромно пристроилась на небольшом диванчике слева от кресла Бардана.

— Итак, уважаемые коллеги — я надеюсь, вы не будете против такого обращения, ведь я же сам — бывший джедай…гм, хотя бывают ли бывшие джедаи? — усмехнулся Скирата-Джусик. — Если только мёртвые…да, к сожалению, много наших братьев и сестёр пали от рук Империи. Но теперь, судя по всему, этому пришёл конец. По крайней мере, я на это надеюсь.

— Давайте сразу к делу, Скирата. — Неверов откинулся на спинку конформного кресла. — Чего вы хотите от Альянса? Я догадываюсь, чего именно, но будет проще, если вы подтвердите или опровергнете мою догадку.

— А вы проницательный человек, полковник Неверов, — снова усмехнулся Скирата. — Хорошо. К делу — так к делу. Но для начала немного о теперешней ситуации на Мандалоре. Видите ли, после того, как под руководством Фенна Шисы мы изгнали из нашего пространства войска Империи, у нас произошла смена руководства. Так как многие мандалорцы выступали за нейтралитет, Шиса ушёл в отставку и передал власть Исполнительному Комитету, который сейчас и управляет всеми мирами, подконтрольными Мандалору. Вроде бы все довольны, но проблема в том, что премьер-министр Зейон — просто слабовольный болван. А в его окружении, как мы подозреваем, есть кто-то, кто исподтишка подталкивает правительство под протекторат Империи Кто, мы не знаем, но четыре дня назад на Мандалор прилетел звездолёт с Корусанта. Кто прибыл на нём — секрет, но мои агенты сумели выяснить, что этот таинственный гость направился прямо в резиденцию премьер-министра. Мы подозреваем, что Зейон подпал под влияние кого-то из окружения Палпатина и собирается сдать Мандалор Империи. А это — новая война, которую мы вряд ли выиграем…

— И поэтому вы предлагаете нам помочь организовать Защитникам государственный переворот? — на сей раз усмехнулся уже Неверов.

— Ну…считайте, что угадали. Но выгода от этого для Альянса несомненна — вы получите нового союзника, возможность базирования своих сил на территории Мандалора, мы же поможем вам оружием и войсками.

— Это весьма рискованный шаг, мастер Скирата, — сказал Кеноби. — Вы уверены, что большинство народа поддержит переворот?

— Уверен. Политика Зейона привела к тому, что в экономике наметился серьёзный спад, за последний год безработица только на Мандалоре выросла почти на семь процентов, закрылись ряд крупных предприятий. Флот с тех пор, как к власти пришёл Комитет, не получил ни одного нового корабля, военные недовольны урезанием оборонного бюджета. Только за три последних месяца произошли две серьёзные аварии с нашими военными судами, в результате которых погибли люди. На Брешиге едва не взорвалась ядерная электростанция из-за того, что планетарное правительство не получило денег из метрополии на плановое обслуживание реакторов. Так больше не может продолжаться. Обратно под власть имперцев мы не хотим возвращаться, ибо тогда Мандалору уже не подняться.

Неверов переглянулся с Асокой, джедайка едва заметно кивнула ему. Перевёл взгляд на остальных. Кеноби задумчиво поглаживал бороду, Вос, нахмурившись, постукивал пальцами по подлокотнику кресла, Вентресс, прищурясь, глядела на Скирату, Найрин же просто наблюдала за более опытными старшими товарищами.

— Что вы хотите конкретно от меня? — задал вопрос хаббардианец.

— К открытому выступлению против Зейона у нас всё готово, — сказал Скирата. — Армия и флот на нашей стороне, губернаторы колоний тоже. Проблему может представить тот, кто находится в окружении премьера и тот, кто прилетел с Корусанта. Сами понимаете — если это ситх или Инквизитор, то он может всё сорвать. Сами знаете, какие это мерзавцы и что они могут.

— Вы хотите, чтобы я его вычислил?

— Вы. Или ваша супруга. Моих способностей, к сожалению, не хватает для этого, поскольку этот ситх или кто он есть на самом деле, очень хорошо маскируется в Силе, а мастер Тано ещё в бытность свою падаваном Скайуокера демонстрировала очень впечатляющие способности.

— Ну, вы несколько преувеличиваете, мастер Скирата, — несколько смутилась тогрута.