— Да. У нас вышла довольно интересная дискуссия по вопросам политики Империи и его прошлого. Я ему кое-что объяснил, дабы он не считал себя каким-то уж особенным. Не знаю, понял ли он меня, но игра началась.

— Игра? Хаббардианец — он тебя что, по голове чем-то тяжёлым треснул? Ты соображаешь, что говоришь?

— Соображаю. По голове он меня не треснул, наоборот — это я навалял ему немного. Он, правда, полоснул меня по морде, но это так, ерунда…

— Ты ранен?!

— Асока — перестань. — Неверов поморщился. — Это всего лишь царапина.

— Мы уже летим. — Связь отключилась.

Макс покачал головой и усмехнулся. Вот как бывает, подумал он. Попадаешь хрен знает куда, ввязываешься в чужую войну, которая очень быстро становится для тебя своей, попутно встречаешь невероятно красивую девушку с планеты Шили по имени Асока Тано, в которую влюбляешься до…до…словом, по самые уши. Кто мог предвидеть такого поворота событий? Так что, в какой-то мере, он должен был быть благодарен этому фангорскому ублюдку Скиру за то, что из-за него «Мародёр» был вынужден уйти в «слепой прыжок».

Неожиданный сильный порыв ветра едва не сбил Неверова с ног, заставив ухватиться за ограждение, предохраняющее неосторожных путников от падения вниз. Прямо перед ним опустилась десантная аппарель «Громовержца». Ну, кто пилотировал канонерку, он уже догадался.

— Я на борту. Рассчитать курс на Сиврис.

— Я уже бегу, — раздался в комлинке голос джедайки.

— Куда бежишь? — не понял Макс. Но связь снова прервалась.

— Вот же непоседа! — покачал головой хаббардианец.

Он даже не успел выйти из ангара канонерки, как едва не был сбит с ног ураганом, происходящим с той самой планеты Шили. Увидев распоротую лазерным мечом Вейдера правую щёку «безпола», Асока ахнула и тут же потащила Макса за собой, схватив за руку.

— Стой, Асока! Куда ты меня тащишь?

— Дурак безмозглый! — тогрута бросила на Неверова злой взгляд, однако её глаза были полны слёз. И это вмиг утихомирило хаббардианца. — Совсем из ума выжил! Нашёл когда героя из себя строить! Он же мог тебя убить!

— Кто? Вейдер? Принцесса — может, раньше он и был хорошим бойцом, но сейчас ему здорово мешает его бронекостюм. Правда, он и сейчас умеет фехтовать своей светящейся палкой, ну, так я тоже не вчера родился.

— Ох и намучаюсь я с тобой! — джедайка втолкнула Неверова в медотсек «Громовержца» и силой усадила его на койку. — Сиди смирно и не дёргайся, не то, ей-Богу, в глаз получишь! Ну что за наказание такое! Встретила мужчину и нате вам — герой безмозглый оказался! Ты и так уже на меня впечатлений произвёл знаешь сколько?

— Много? — Макс спокойно наблюдал, как тогрута суетливо готовит повязку с быстрозаживляющим бакта-слоем.

— Слишком много! — Асока ловко наложила повязку на рану и подержала руку на ней несколько секунд для того, чтобы повязка прилепилась к коже. — А уж такого, как сегодня, мне на всю жизнь хватит! С самим Вейдером отважился схватиться!

— Но я же жив, в конце концов! — разозлился Неверов. Любовь — штука хорошая, но и до абсурда доводить её вовсе не стоит.

— Жив! Да тебе просто повезло, дурень!

— Асока. — Макс усадил тогруту на колени. — Поверь мне, пожалуйста — я не затем влюбился в тебя, чтобы по-идиотски где-нибудь погибнуть. Я знаю пределы своих возможностей и не стану делать ничего, что может причинить тебе горе. А насчёт Вейдера — возможно, всё же где-то глубоко в нём есть ещё то, что осталось от твоего учителя. И, кстати — почему ты мне не сказала, что меч, который ты мне подарила, на самом деле его?

— Откуда ты это узнал? — требовательно спросила Тано.

— Он узнал его во время поединка. Собственно, это даже поединком трудно было назвать…ну, если не считать того момента, когда он разошёлся после очередного упоминания его настоящего имени. Именно тогда он и сумел меня достать.

— А что ещё он узнал? — серо-голубые глаза Асоки недобро сузились.

— Что ты жива.

— Ты разболтал?

— Я сказал, что мне подарили этот меч, дальше он сам догадался. Пусть знает, что его бывший падаван жива и стала мастером. Тоже мне, ситх недоделанный!

— Макс — я тебя когда-нибудь прибью, честное слово! Ну что за идиотизм! Теперь он начнёт за мной охотиться! Мало мне Джерека с его агентами!

— С чего ты взяла, что он непременно станет тебя искать?

Асока махнула рукой — дескать, что с тобой говорить? Всё равно поступишь по-своему.

— Асока — перестань злиться. — Макс нежно провёл рукой по монтралам подруги. — Я же не дурак…

— А вот я в этом сильно сомневаюсь! Я подозреваю, что любовь заставляет мужчин совершать глупые поступки, но не безумные же! А твоя стычка с Вейдером именно к такому и относится!

— Так, хватит, моя прелесть. — Неверов решительно отстранил от себя джедайку и встал на ноги. — Это уже переходит рамки.

— Ты куда это собрался, Неверов? — Тано решительно перегородила ему выход из медблока.

— В кабину. Хватит спорить и отлынивать от исполнения своих обязанностей.

— Никуда ты не пойдёшь. Есть кому пилотировать корабль.

— А если я попробую пройти?

— Дам в нос. И укушу.

— Гм. — Макс опасливо отодвинулся. — И откуда в тебе столько кусачести?

— Так как? Будешь послушным или мне всё же дать тебе в нос, чтобы угомонился?

— Пожалуй, придётся мне пойти у тебя на поводу. — Неверов сел на койку. — Что-то нет желания ещё и от тебя получить по морде. Хватит на сегодня Вейдера.

— Вот и умница. — Асока победно улыбнулась и сделала шаг по направлению к двери. И именно в этот момент Макс поймал её за руку и притянул к себе.

— Макс! — Асока еле удержала равновесие. — Что за игры?!

— Про доказательства забыла? — серо-стальные глаза хаббардианца светились весёлым огнём.

— Что — прямо сейчас?

— А что такого? Хотя, если ты против, я не стану тебя задерживать.

— Нахал! — Асока игриво заехала Неверову в бок и ловко опрокинула его на ложе меддиагноста. — Ну-ка, давай свои доказательства!

— А мы тут ничего не сломаем?

— Если не будешь ворочаться, как банта — ничего.

А в это время на командном мостике тяжёлого крейсера класса «Мститель» закованная в чёрную броню высокая фигура провожала взглядом удаляющийся от Кашийика канонерский корабль М22-Т «Крайт». Для мощных турболазеров имперского звездолёта не составляло труда поймать удаляющийся корабль повстанцев в прицел и парой точных выстрелов превратить его в облако разлетающихся обломков. Однако Вейдер стоял, не шелохнувшись, лишь глаза, невидимые за визорами боевого шлема, следили за «Громовержцем». Настроившись на поле Силы, Тёмный Лорд ощутил знакомое присутствие, которого не чувствовал уже восемь лет. Значит, Неверов не солгал — Асока Тано на самом деле жива. И сейчас, судя по всему, ей глубоко наплевать и на бывшего наставника, и вообще на то, что происходит в галактике. Вейдер еле заметно покачал головой. Этот странный мятежник каким-то непостижимым образом сумел пробудить в глубине его сознания то, что он давно считал умершим. И сейчас Тёмный Лорд пребывал в несколько растерянном состоянии. С одной стороны, его долг, как командующего имперским флотом, обязывал его отдать приказ уничтожить канонерку, но, с другой, то, что ещё оставалось в нём от Энакина Скайуокера, не могло так поступить. К тогруте рыцарь-джедай Энакин Скайуокер относился, как к сестре, и даже подарил ей один из своих световых мечей в тот злополучный день, когда Асока приняла решение уйти из Ордена. Он сделал всё, что было в его силах, чтобы удержать её, но Тано не могла больше оставаться в Ордене, тем более, что Баррис Оффи, которая и была истинной виновницей происшедшего, впоследствии получила совсем смешной срок. Вот этого Энакин так и не смог понять и, вполне возможно, что именно уход его падавана и стал той каплей, которая переполнила чашу. Кулаки Тёмного Лорда внезапно сжались — он вдруг подумал, что Неверов был прав. Дарт Сидиус, он же Кос Палпатин, весьма искусно манипулировал им. Не замешкайся он тогда, во время поединка магистра Винду и Владыки Ситхов, галактика бы не скатилась в пучину мрака. И внезапно перед внутренним взором Вейдера возникла картина, которую он так старательно гнал из своей памяти. Он снова увидел Храм Джедаев на Корусанте, марширующий 501-й легион, себя в ситхской одежде, а потом…