Планета была полностью блокирована имперским флотом. Корабли Мон Каламари сосредоточились на парковочных орбитах, но вся их деятельность сводилась к тому, чтобы помешать десантным судам пройти к поверхности, о какой-либо контратаке, по крайней мере, вот с теперешней их позиции, не могло быть и речи. Вне всякого сомнения, руководивший обороной Дака адмирал Джиал Акбар явно был высококлассным специалистом в военном деле, вот только явное численное преимущество имперских сил сводило это на нет. На глазах Неверова и Кеноби один из лёгких крейсеров обороняющихся разлетелся на куски после выстрела главного калибра одного из Разрушителей.

— Макс — ты видишь это?

— Да, Асока. Вижу. Выпускай нас через тридцать секунд.

— Хаббардианец — ты точно чокнутый! — но в голосе тогруты звучало искреннее восхищение. — Но я тебя всё равно люблю. И попробуй только погибнуть! Выдерну с этого твоего Звёздного Моста и отшлёпаю как следует!

— Тогда мне надо быть поосторожнее! — усмехнулся оперативник Директората. — Вос — ты там приглядывай за девочками…особенно за одной очень сердитой тогрутой…

— Макс!

— Я тебя тоже люблю, принцесса! — Неверов положил правую руку на джойстик управления перехватчиком. — Оби Ван — ты готов?

— Готов.

— Хех! — внизу раскрылись бронированные створки шлюза и полицейский перехватчик провалился вниз, очутившись в космосе. За кормой «Мародёра» вырос хвост атомного пламени и боевая машина устремилась прямо к имперским кораблям. — Вентресс — прикрывай «Громовержца»! Любой ценой прорваться к Коралловому Городу!

— Поняла тебя, — раздалось в ответ.

— Скажи мне кто-нибудь ещё месяц назад, что я буду действовать в компании пришельца из хатт знает какой галактики и бывшего агента графа Дуку — я бы покрутил пальцем у виска! — усмехнулся Кеноби.

— Сосредоточься на текущем моменте, Оби Ван.

— Да уж! — фыркнул джедай.

На мониторе радара две отметки, обозначающие «Громовержца» и «Скурджа», миновали передовой имперский заслон и устремились к планете. В коммуникаторе Неверов услышал голос Асоки, вызывающий адмирала Акбара.

— Так, Оби Ван. Приготовься к ускорению. Поднимаю щиты. Активирую гасители инерции.

Неизвестно, что подумали в первые секунды капитаны имперских звездолётов, когда откуда ни возьмись в зоне их ответственности возник неизвестный им маленький корабль, по характеристикам больше похожий на обычный истребитель. Возможно, они решили, что это какой-то пилот-самоубийца. Вероятно, они даже посмеялись над тем, что он делает. Но то, что в следующую секунду они враз стали серьёзными, Неверов ни сомневался ни на йоту. «Мародёр» свалился в пике, переходя на атакующий курс, и по касательной прошёл сквозь силовой экран одного из крейсеров. Носовое ЭМ-орудие навелось на командный мостик имперского корабля и Неверов нажал на сенсор открытия огня. Поток пятидесятимиллиметровых снарядов, выпущенных с гиперзвуковой скоростью, врезался в командный мостик крейсера, на месте которого тут же вспух огненный шар.

— Выпускаю ядерную ракету!

«Мародёр» слегка вздрогнул и тут же Макс резко завалил его на левый борт, выводя из-под воздействия ударной волны. А позади уже расцветал ядовитый цветок ядерного взрыва. Ракета поразила крейсер имперцев точно в середину корпуса и атомный взрыв вызвал дестабилизацию кваркового реактора звездолёта. Спустя пару секунд крейсер исчез в исполинской вспышке, превратившись в облако разлетающихся в разные стороны осколков.

— Истребители справа по курсу! — предупредил Кеноби.

— Вижу. — Неверов слегка довернул перехватчик и повёл его на сближение с планетой. — Держи их на контроле. Как только на мониторе твоего радара станут красными, нажми на сенсор справа от себя, там ещё стилизованное изображение мины есть.

— Что он делает?

— Выпускает объёмные мины. За один раз катапульта выстреливает пять таких мин. Особо не усердствуй — пополнить их запас мне негде.

— Хорошо.

Имперские СИД-истребители приближались к «Мародёру», в то же время перехватчик стремительно сближался с ещё одним имперским кораблём — Звёздным Разрушителем класса «Император I». Там уже подняли тревогу и спешно разворачивали тяжёлые турболазеры, стараясь поймать в прицел юркий кораблик, неожиданно для всех уничтоживший крейсер. Командовавший Разрушителем офицер так и не понял, что это был весьма хитрый ход со стороны пилота перехватчика. Истребители настигли «Мародёра» как раз напротив ходовой рубки ИЗР, и в этот момент Кеноби выпустил наружу объёмные мины.

— Держись, Кеноби! Уходим!

Перехватчик резко свалился на левый борт, а позади уже рванули все пять мин. Взорвавшись, они образовали широкоугольное сейсмическое поле, живо напомнившее Кеноби то, как он преследовал звездолёт Джанго Фетта в астероидном поле Джеонозиса. Взрыв разнёс на клочки СИД-истребители и сильно повредил ходовой мостик имперского боевого корабля. Пока ошеломлённые имперцы соображали, как это всё так вышло и что надо теперь делать, а также пытались восстановить повреждённые системы, Неверов, хладнокровно выполнив красивую тройную петлю, подвесил перехватчик прямо напротив огромных сопел имперского звездолёта и открыл огонь из носовой плазменной пушки. Ярко-жёлтый луч высокотемпературной плазмы вонзился в одно из сопел двигательной установки…В пространстве вблизи Мон Каламари расцвёл ещё один шар огня, из которого, как из катапульты, выскочил небольшой кораблик, сразу же устремившийся к планете. Можно было смело утверждать, что имперцев охватил шок оттого, что какой-то звездолётик, чуть больше обычного истребителя, смог буквально за пару минут уничтожить два крупных боевых судна…да что там — ведь одним из уничтоженных «Мародёром» звездолётов был Звёздный Разрушитель! А корабли мон каламари опасливо посторонились, пропуская странную машину.

Неверов провёл перехватчик сквозь ряды защищающих Дак кораблей мон каламарского флота и вошёл в атмосферу точно над главным городом планеты. Пронзив тонкий облачный слой, «Мародёр» по крутой дуге зашёл на посадку и сходу опустился рядом с «Громовержцем» Тано и «Скурджем» Вентресс.

— Я видела немало хороших пилотов, но чтобы вот так, играючи, на таком маленьком корабле завалить два имперских крейсера — это вообще отпад! — покачала головой Вентресс, когда Неверов и Кеноби вылезли из кабины перехватчика. — Что это за технологии такие, а, Неверов?

— Наши. — Макс огляделся. Они приземлились на большой овальной площадке, поднятой над океаном на высоту метров эдак пятидесяти. Асока, Вос и Найрин Тачи стояли у опущенного трапа канонерки, рядом с ними виднелись трое местных в военной форме — два мон каламари и куаррен. Хмыкнув, он направился к ним, сделав знак Кеноби и Вентресс следовать за собой.

— Ваш пролёт к Даку впечатлил всех, кто видел его, — проговорил один из мон каламари. — С крейсера «Хеуркеа» транслировали картинку вашего сражения с имперцами. Позвольте представиться — майор Джеза Голок, адъютант адмирала Акбара, командующего нашими объединёнными силами. Это — капитан Мерай Тофаса и представитель народа куарренов Носсор Рай. Мастер-джедай Тано сказала, что вы прибыли на Дак с целью помочь нам в борьбе против Империи.

— Именно так, майор Голок. Я — полковник Максим Неверов, специальный исполнительный…впрочем, всё это вам ни о чём не скажет. Достаточно знать, что я представляю Повстанческий Альянс, который ведёт борьбу против имперского господства.

— Да, до нас дошли слухи об удачной атаке повстанцев на Илезию, — кивнул мон каламари. — И это всколыхнуло галактику. Андо, Ботавуйи и Мон Газза открыто заявили о вступлении в Альянс, на Кристофсисе вспыхнуло восстание против имперских сил, в системе Панторы разбит имперский гарнизон. Это ваших рук дело?

— Не только моих. — Неверов усмехнулся. — Мы все, кто здесь сейчас присутствует, приложили к этому немало усилий. Но у Альянса мало кораблей, а ваши верфи могут помочь нам в этом.

— Безусловно, но для этого сначала нужно отбить имперскую атаку на Дак, а уж потом начать производство звездолётов для Альянса. А ситуация, как видите, сложная, даже несмотря на ваш невероятный бой с противников на орбите. Наши силы пока успешно противостоят всем попыткам имперцев прорвать оборону, но как долго это будет продолжаться, мы не знаем. Были уже три попытки провести орбитальную бомбардировку.