— Пилот канонерского судна Х-4 — говорит специальный исполнительный агент Полиции Безопасности Директората Корпоративного Правления Эльсинора полковник Максим Неверов, — услышав это, Асока невольно улыбнулась, представив выражение лица хаббардианца — ведь в голосе того явственно чувствовалась сталь. И ещё она видела зависший прямо напротив канонерки «Мародёр», явно готовый при малейшей опасности открыть огонь. — Советую вам не предпринимать по отношению к «Громовержцу» никаких агрессивных действий, иначе я вскрою ваше корыто так же, как только что вскрыл имперскую лоханку. Мы прибыли в систему Сиврис для встречи с генералом Рамой Котой, с нами бывшие мастера Ордена Джедаев Асока Тано и Оби Ван Кеноби. Если генерал Кота находится здесь, вы должны нас сопроводить к нему.

— Э-э… — пилот канонерки явно растерялся от неожиданности. — Повторите ещё раз, кто вы такой?

— Парень, — снисходительно усмехнулся Неверов, — тебе всё равно ни о чём не скажет ни то, кто я такой, ни название моей планеты. Поэтому не испытывай моё терпение. Кота здесь, в этой системе?

— Я — генерал Рам Кота, — в динамиках зазвучал другой голос, в котором явственно читались командные нотки. — Я понятия не имею ни о какой Полиции Безопасности, однако то, что на борту транспортника, переделанного из мандалорской канонерки, находятся два джедая, правда. Можете следовать за нами, мы сопроводим вас до нашей базы. Но учтите — если это какой-то ситхский трюк, вы об этом очень пожалеете.

После этих слов Х-4 развернулся и двинулся куда-то несколько в сторону от Сивриса.

— Асока — следуй за ним. — Неверов тронул управление перехватчика, пристраиваясь слева от «Громовержца».

Вопреки ожиданиям, Х-4 не стал брать курс на Сиврис, до которого было около семи световых минут, а вместо этого повернул куда-то вправо и двинулся прочь от планеты, которую можно было уже рассмотреть в мощные поисковые системы перехватчика. Неверов задумался — а на самом ли деле база Коты находится на Сиврисе? Возможно, здесь было что-то ещё, о чём они не подозревали. Что это могло быть? Хаббардианец хмыкнул и запустил дальнобойный сканер в режиме пассивного сканирования. Хмыкнул ещё раз, увидев отображённые на дисплее данные. Так и есть — канонерка Коты двигалась в направлении астероидного пояса этой системы. Что ж, это вполне логично — спрятать базу в астероидном поле. Найти такую базу, если не знаешь, что и где искать, практически невозможно, и штурмовать такую базу тоже сложно, это Неверов прекрасно помнил по скоплению астероидов в системе Эльтан, где силы Полиции Безопасности уничтожили пиратскую банду, орудовавшую до этого на коммерческих линиях, связывающих планеты Доминиона Мальдивия — территории, контролируемой Директоратом в галактике Треугольник — с мирами Конклава Анхурри.

— Следуйте строго за моим кораблём, — снова зазвучал в динамиках голос Коты. — Без навигационных карт полёт в астероидном поле Сивриса крайне опасен.

— Это я уже понял, — усмехнулся Неверов. — Асока — держись у меня на хвосте. Никуда не сворачивай.

— Я как-то сама догадалась, — съязвила тогрута.

Х-4, лавируя между астероидами разного размера и формы, между тем приблизился к довольно крупному планетоиду почти сферической формы, чей диаметр в поперечнике достигал примерно девятисот километров. Следуя точно за канонеркой, «Мародёр» и «Громовержец» миновали расположенную на низкой орбите боевую космическую станцию, ощетинившуюся лазерными орудиями, и прошли сквозь силовые ворота расположенной под поверхностью астероида базы.

Пока Неверов отключал бортовые системы перехватчика, Асока, Кеноби и Рэгг уже успели сойти с корабля и сейчас стояли перед высоким седовласым мужчиной с собранными в пучок на макушке волосами, облачённым в одежду серого цвета, с бронированными наплечниками, нагрудником и наручами. Лучевой меч висел у него на поясе по правую руку.

— Генерал Кота? — хаббардианец подошёл к своим спутникам, стоящим подле джедая.

— Это вы и есть Макс Неверов? — карие глаза генерала внимательно оглядели спецагента. — Да, я — генерал Рам Кота. Как вы вообще узнали о том, что я нахожусь в этой системе?

— Работа у меня такая. — «Безпол» усмехнулся. — Вы, как я погляжу, не очень рады нас видеть?

— Не то чтобы… — Кота повёл плечами. — Мастера Кеноби я знаю лично, а вот эту молодую тогруту только понаслышке. Вы были, насколько мне известно, падаваном…э-э…

— Энакина Скайуокера, которого теперь все знают под именем Дарта Вейдера, — закончил за генерала Неверов. — Асока ушла из Ордена после того…

— Мне известно о событиях, в результате которых падаван Тано оставила Орден Джедаев. Весьма печально, мастер Тано. Слышал, вы подавали большие надежды, но, как это часто бывает, мудрецы из Совета сделали не те выводы — и вот вам результат. Самое странное для меня было то, что Баррис Оффи, которая вас и подставила, получила небольшой срок, а вас фактически вынудили уйти из Ордена.

— Не так всё было, генерал Кота, — сказала Асока. — Мне предложили вернуться и стать полноправным рыцарем-джедаем, но я не могла после всего этого. Моя вера в Орден пошатнулась. Всего этого, — она обвела рукой пространство вокруг себя, — можно было бы избежать. Всего этого.

Тогрута печально вздохнула и опустила голову.

— Не стоит ворошить прошлое, мастер. — Неверов неожиданно даже для самого себя подошёл к Асоке и обнял её за плечи. — Ваш Совет — да и весь Орден — превратился в слепое орудие бюрократов Республики, чем весьма умело воспользовался этот вонючий козёл Палпатин. Прежде всего нужно было поставить вопрос ребром — кому была выгодна Война Клонов? Тогда-то и получили бы ответ. Да вот беда — оперативников моего уровня в вашей галактике просто нет.

— В нашей галактике? — Кота непонимающе посмотрел на хаббардианца.

— Не здесь. Поговорим об этом в вашем кабинете…или что там у вас вместо него.

— Идёмте. — Генерал Кота, не сказав больше ни слова, повернулся и пошёл куда-то, направляясь к выходу из ангара. Неверов подмигнул смотревшей на него во все глаза джедайке и двинул вслед за генералом.

Рабочий кабинет генерала располагался семью уровнями ниже ангара. Войдя туда, Кота распорядился охранникам никого не впускать без его особого приказа, запер дверь и уселся на край стола.

— Я слушаю вас, полковник Неверов.

Говорил хаббардианец недолго, но очень доходчиво. Генерал слушал его очень внимательно, изредка бросая взгляды то на Асоку, то на Кеноби, то на молча стоящего у стены напротив Рэгга.

— …а иначе всё закончится для всех вас очень плохо, — сказал в заключение Неверов. — Империя просто передушит всех тех, кто ещё оказывает ей сопротивление. А последних джедаев выследят и уничтожат. И тогда вся ваша галактика окажется под пятой ситхов. Я же предлагаю начать организацию реального сопротивления имперскому порядку. Но для начала нужно собрать вместе хотя бы пару-другую джедаев.

— Да тут уже трое из них присутствуют, — Кота улыбнулся одними уголками губ, но лицо джедая при этом осталось суровым. — Не скажу, что я с вами не согласен, но бросить вызов Империи — для этого нужно нечто большее, чем десяток джедаев.

— Разумеется. Нужна сильная армия и мощный боевой флот. Сколько при вас бойцов, генерал?

— Нас здесь сорок тысяч, но этого явно недостаточно для полномасштабной войны с Империей. Да и флот у нас — одно название. В основном, канонерские корабли, есть несколько фрегатов кореллианской постройки и пара крейсеров.

— Это несерьёзно. — Неверов нахмурился. — Однако предоставьте дело мне — для меня разрешать подобные проблемы не впервой.

— Допустим. — Кота потёр подбородок. — Но с чего вы планируете начать?

— С того, чего никто в Империи не ожидает, но для этого мне нужно ознакомиться с подробными планами и картами Корусанта, Пракита и Кариды. На нас будет играть то обстоятельство, что имперцы давно уже не ожидают никакой крупной неприятности и думают, что уже не осталось силы в галактике, могущей бросить им вызов. Я намерен разубедить их в этом.