— Я? Я тут, как ты видишь.

— Я не про это. Есть кто-то, кто ждёт тебя на Хаббарде?

— Кроме отца и матери — никого. Шесть лет назад я познакомился с одной девушкой и мы встречались восемь месяцев, но потом она заявила, что при моём образе жизни создать семью со мной невозможно и ушла к какому-то типу, который занимался производством средств связи. С тех пор у меня не было никого, да и не старался я кого-то найти. Когда тебе плюют в душу и делают идиотом — потом уже не хочется, чтобы это повторилось.

— Прости.

— Всё в порядке. — Неверов бросил взгляд на инфор. — Однако, нам пора. А то Рэгг будет ещё больше на нас ворчать.

— Макс… — тогрута перехватила хаббардианца на полпути к двери и крепко взяла его за руку. — Я хочу, чтобы ты знал — ты мне нравишься, и даже очень. И я не из таких, про которую ты мне тут рассказал.

— Я вижу это, принцесса. Только давай не будем торопиться. Поглядим, что получится дальше из всего этого.

Оперативник Полиции Безопасности ласково потрепал девушку по плечу и быстро вышел из каюты. Улыбаясь, Асока последовала за ним.

Перелёт из системы Нодакрус до Сивриса занял немногим меньше недели, и за это время ничего особенного не произошло. Всё так же менялись вахты на борту «Громовержца», иногда в свободное время Неверов обучал Асоку приёмам россдао. Дважды по гиперсвязи с ними связывалась Тэм Олин, сообщив довольно интересную информацию о джедаях: по слухам, тётя Асоки, мастер-джедай Шаак Ти, находилась на планете Фелуция вместе с другой джедайкой, Марис Бруд, а следы роты «Торрент» вроде бы обнаружились на Мунто Кодру. Также панторанка сообщила, что спустя сутки после отлёта «Громовержца» с Нодакруса на планету прибыл имперский тяжёлый крейсер «Звёздная Тень», на борту которого находился инквизитор Джей'с Йиасо. Он посетил офис Олин и попытался выпытать у комменорки, что ей известно о беглых джедаях. Олин храбро выдержала допрос забрака и ничего не сказала такого, что могло навести Инквизицию на след Асоки Тано и Оби Вана Кеноби, однако это заставило тогруту занервничать. Она заявила, что, вполне вероятно, во время схватки с Бэйном она каким-либо образом выдала себя в Силе, что почувствовали Вейдер или Джерек.

На седьмые сутки звездолёт джедайки наконец вышел из очередного прыжка на окраине системы Сиврис. По этому случаю в кабине «Громовержца» собрались все, кто находился на борту канонерки.

— Ничего не видно даже на сканерах дальнего обнаружения. — Асока пожала плечами. — Вообще, это верная информация? Если это всего лишь слухи, то можно так до скончания веков бродить по галактике…

— Может, и слухи, однако вот что такое это? — Неверов ткнул пальцем в монитор радара. — Тоже слух, а?

— Что?! — Асока быстро настроила сканеры. — Хаттова задница! Разведчик класса «Чёрный Гром»! Откуда он здесь взялся?

— Найл — ноги в руки и обшарь весь корабль с микролучевым сканером! Смотреть везде, даже в сортирах! — тут же среагировал Неверов, вскакивая с места второго пилота. — Асока — будь готова выпустить «Мародёра»!

— Ты куда? — дёрнулась было джедайка, но тут же снова сосредоточилась на приборах.

— Проветрюсь. — На лице хаббардианца возникла зловещая ухмылка.

Спустя несколько минут Асока и Кеноби ощутили лёгкий толчок, свидетельствующий о том, что полицейский перехватчик покинул борт «Громовержца». Однако, как ни старались джедаи обнаружить «Мародёра», им это так и не удалось. Технологии Правления в этом плане значительно превосходили технологии Империи.

Сидя в пилотском кресле перехватчика, Неверов вёл машину на сближение с имперским звездолётом. Случайность это или нет, но «Чёрный Гром» следовал точно тем же курсом, что и корабль тогруты. Хаббардианец привык всегда предполагать самое худшее, поэтому и отправил Рэгга со сканером обследовать звездолёт. Всё же существовала вероятность того, что во время их пребывания на Нодакрусе Асоку мог опознать кто-нибудь из имперских агентов, и тогда на корабль незаметно установили гипертрейсер. Если бы Макс знал, что устройств подобного рода в этой галактике не существует, он бы понял, что это — всего лишь обычная случайность, но этого «безпол» не знал. А и знал бы — всё равно ничего бы не изменилось. Неверов твёрдо решил уничтожить разведкорабль.

Хаббардианец был уверен, что имперцы его не видят. Маскировочные поля, изготовленные по технологиям Правления, делали любой звездолёт полностью невидимым во всех диапазонах электромагнитного спектра, а также в УФ- и ИК-диапазонах. Лишь по слабому гравитационному эху можно было засечь окружённый экраном невидимости корабль, но для этого на имперском разведчике должны были быть установлены гравидетекторы класса М, а это было абсолютно исключено.

Посмотрев на радар, Неверов усмехнулся. Асока пилотировала свой звездолёт так, словно она вообще не видела имперское судно. Что и говорить, выдержка у тогруты была на высоте. Да и не только выдержка. Хаббардианец зло потряс головой, отгоняя совсем уж ненужные в данный момент и неуместные мысли, хотя и признался сам себе, что за время перелёта от Нодакруса к Сиврису он и Асока ещё больше сдружились. Он уже не обращал внимания на то, что джедайка постоянно во сне льнула к нему, и честно говоря, Неверову это было очень приятно. Молодая тогрута всё больше и больше нравилась оперативнику Директората и он уже как-то и забыл о том, что его родная планета находится фрайг знает как далеко отсюда.

Хаббардианец досадливо поморщился и покачал головой. Ладно, поглядим, что из этого выйдет. По крайней мере, Асока относится к нему очень тепло и всячески старается это показать. Ну, а к ребятам, что висят у «Громовержца» на хвосте, Неверов однозначно не питал подобных чувств.

Сблизившись с разведчиком на дистанцию прямого контакта, Неверов отключил маскировочное поле и немедленно свалил «Мародёра» в пике. Что подумали в этот момент имперцы, так и осталось неизвестным. Из-под носового обтекателя выдвинулась спаренная 50-миллиметровая ЭМ-пушка роторного типа и поток реактивных снарядов, выпущенный с гиперзвуковой скоростью, взрезал кабину разведывательного корабля, будто нож — консервную банку. Затем «безпол» активировал носовое тяжелотактное плазменное орудие. Яркий жёлтый энерголуч прошил насквозь имперский звездолёт, на месте которого вдруг расцвёл яркий огненный шар. На всякий случай хаббардианец облетел место взрыва, однако это было напрасно — корабль был полностью уничтожен вместе с экипажем.

— Найл — что у тебя? — Неверов переключил коммуникатор перехватчика на закрытую частоту. — Есть что-нибудь?

— Корабль чист, Макс, — отозвался виири. — Если бы тут было что-то вроде гипертрейсера, сканер бы это показал. Скорее всего, имперцы охотились на Коту, ну, а тут мы попались случайно. Однако это говорит о том, что мы на верном пути.

— Возможно, ты прав…постой-постой!

— Что?

— Что-то есть на радаре. Отметка быстроходная, идёт курсом семнадцать-сто сорок восемь-три. Время до контакта — минута десять секунд. Асока — ты его видишь?

— Да, Макс. Это канонерский корабль класса Х-4 корпорации «Индустрия Инком» с Фрезии.

— Кота?

— Возможно. Вызвать их по коммуникатору?

— Попробуй. Я уйду в режим невидимости, если что, атакую.

— Поняла тебя, Макс.

Сказано это было с такой теплотой, что хаббардианец почувствовал, как внутри него словно что-то сжалось, что-то приятное. Мотнув головой, он отогнал ненужные в данный момент мысли и сосредоточился на текущем моменте.

Внезапно ожил коммуникатор и Неверов услышал голос, говорящий на стандартном корусантском, но с лёгким акцентом.

— Неизвестный корабль — назовите себя! — произнёс голос.

— Это частное транспортное судно «Громовержец», на связи капитан Эска Тоури, — услышал хаббардианец голос Асоки Тано. — Следуем на Сиврис из системы Нодакрус.

— Цель вашего визита?

Между тем Неверов приблизился к Х-4 на расстояние прямого огневого контакта. Сканирующие системы перехватчика вычислили частоту, на которой говорил пилот канонерского судна, поэтому «безпол» тут же переключил коммуникатор «Мародёра» на нужный канал, одновременно снимая поле невидимости.