Не смотря на кислые лица подчиненных, я отступать не собирался: «Все равно «обо…», гм… обгадили!»

«Я теперь не успокоюсь, пока этих пернатых негодяев, с острова не выживу! — подумал я. — Теперь это мое место и я здесь гадить буду!»

На этой оптимистической ноте, я высадился на берег с лопатой в руках. Пинками и лопатой разгоняя птиц, я пошел в середину острова. Нашел местечко, где было поменьше камней и стал копать. Так, сначала идет птичий помет, потом сероватая земля. А это что за комки? Тьфу! Это соль, причем горькая до невозможности. Никогда не думал, что буду лизать всякую гадость! Но другого выхода нет, походной химической лабораторией я как-то не разжился. Так! Пласт соли толщиной сантиметров тридцать, под ним все та же серовато-бурая земля. Похоже, что если селитра где и есть, то только в этой земле. Слой земли толщиной примерно со штык лопаты, потом идет скальное основание. Будем копать! Позвал ребят, и мы набили этой землей четыре корзины. Отнесли их в лодку и поплыли в Руис.

Не стоит думать, что я занимался ерундой, предки не глупей нас с вами были, когда они обнаружили, что белый налет, выступающий на земле после сезона дождей, является не только прекрасным удобрением, но и сырьем для фейерверков и пороха, они именно так в южных странах селитру добывали.

Копаем землю, ссыпаем ее в емкость, добавляем золу, заливаем водой, периодически помешиваем. Потом даем отстояться, сливаем чистую воду и выпариваем, при этом проходит процесс кристаллизации и мы получаем селитру. Правда она загрязненная и невысокого качества. Что с ней дальше делают, я точно не знаю, вроде бы повторно растворяют и выпаривают. Но нам это без надобности, слишком трудоемко, я и грязную селитру сумею продать, при такой-то нужде государства в порохе!

В мастерской нашел подходящий бак и залил землю водой, добавил золы и хорошенько размешав, оставил на ночь. Утром, слил воду и начал ее выпаривать, она уже почти выкипела, но ничего не происходило. Я уже хотел было плюнуть на это весьма пахучее занятие, но помешав воду палочкой, увидел, что кристаллы селитры появляются прямо на глазах. Видимо помешивание запустило процесс кристаллизации. Примерно через полчаса, рассматривал белоснежные кристаллы, всего у меня получилось где-то грамм двести. Наверное это селитра и есть, не зря же ее звали: «Китайским снегом!»

Серы у меня нет, но зато есть сахар. Сделаю дымовую шашку! Растолок немного селитры и сахара в пыль, смешал, положил смесь в плошку и поджег. «Дымовушка» получилась на славу! Смесь с сахаром горела медленнее, чем порох, но дымила она просто замечательно!

Прихватив остатки селитры, направился к Куно. «Старый пень» оккупировал мое место в избушке и что-то писал. Я поставил перед ним на стол плошку селитрой и спросил:

— Ну что скажешь Куно? Купят у нас этот замечательный продукт?

— Куно отложил перо, взял кристаллик, посмотрел на свет, лизнул и деловито спросил:

— Где взял?

— Сам сделал!

Куно задумчиво посмотрел на меня.

— Вот скажи мне Вик, у тебя что, шило в заднице? Приходишь ко мне со стратегическим продуктом и спокойно спрашиваешь: «Сколько стоит?»

А ты знаешь, что на селитру существует государственная монополия? Что селитряниц не хватает? Дело доходит до того, что сборщики селитры мочу по домам собирают? Что они крестьянам пол мостить камнем в свинарниках и коровниках запрещают, так как это препятствует образованию селитры? Привык порох у военных клянчить и по лавкам покупать!

Он помолчал и добавил:

— Для тебя селитра ничего стоить не будет. Отберут!

— Так бы и сказал, что делать не выгодно. А то развел здесь демагогию!

Я потянул плошку к себе.

— Подожди! — Куно, вцепился в плошку как клещ.

— Отдай! Мне неприятности с государством не нужны!

Я потянул плошку к себе. Куно тоже потянул плошку, в результате мы ее не удержали, селитра разлетелась по всей комнате. Я поднял плошку, уселся на стул и плеснул себе вина из кувшинчика Куно и сделал глоток. Потом заглянул в кружку, долил вино доверху и начал его быстро пить, пока не отобрали.

«Умеет Куно устроится! Даже вино у него раза в три вкуснее, чем та кислятина, которой меня поят!» — подумал я.

Затем опять протянул руку к кувшину, но Куно быстро спрятал его под стол. Вздохнув, я проводил кувшинчик печальным взглядом.

— Так где же ты взял селитру?

— Какую селитру? Не видел я никакой селитры! Тот, кто утверждает обратное, просто лжец! — притворно возмутился я. — Работать даром на чужого дядю я не собираюсь!

— Вик, хватит придуриваться, с тебя не слезут, пока не расскажешь! — начал «заводится» Куно.

— Вот! — я направил в Куно указательный палец. — Тут мы подошли к самому главному вопросу: «Кто им скажет?»

— Неужели верный сын Карфагена Бруттий Помпоний Дорс? Которому, прямо было сказано: «Тебе здесь не рады!», но он почему-то не обиделся! Я сильно подозреваю, что этот человек приехал в Руис неспроста! И мы здесь все кровью умоемся из-за его игрищ! Зачем ты здесь Куно? Неужели решил встретить смерть на окраине мира? И не смей мне врать! Не в этот раз и не сейчас! Мне твои забавы, уже поперек горла сидят!

Куно скрестил руки на груди и задумчиво посмотрел на меня:

— То есть, ты просишь объяснений?

— Я не прошу, я требую!

— Молод ты еще, что-то требовать! — ответил Куно. — Великому Карфагену нужно золото! И он его получит!

— Вы посмотрите сколько пафоса! Кучка богатых бездельников решила стать еще богаче, что при этом произойдет с жителями Руиса и племенем людей леса им откровенно наплевать! Кто тебе сказал Куно, что в этот раз ты сможешь меня обмануть? Либерия большая и я найду своим людям место для жизни. Но сначала, в виде компенсации я узнаю правду. А уже потом буду решать, что мне делать и кто что получит. Возможно, один старый интриган расплатится по всем долгам!

— А зачем ты хочешь узнать правду? Тебе стало легче когда ты узнал, что был капитаном корсаров? А может быть тебе захотелось прострелить свою голову? Или я не прав?

— Позволь мне самому решать, что мне нужно, а что нет! Правда порой неприятна, но если ты ее знаешь, ты можешь принять решение! В конце концов, ты можешь исправить то, что натворил! Или искупить свою вину, если исправить ее не возможно!

Куно вновь задумался, отхлебнул вина и сказал:

— Хорошо, ты получишь свою правду! О некоторых деталях я умолчу в государственных интересах, но про все остальное я тебе расскажу. Готов меня выслушать? И учти, на дополнительные вопросы я отвечать не буду!

— Говори, обещаю, что вопросов не последует

— Как тебе известно, Карфаген, последнее свободное государство в изведанном мире. Государство, которое живет, в соответствии с идеалами демократии, руководствуясь в своем законотворчестве заветами отцов-основателей. Свобода, равенство, братство! Эти основные постулаты, остаются неизменными вот уже две тысячи лет!

«Да неужели?!» — подумал я.

— И не надо так скептически морщиться! Может быть, мы не совсем соответствуем высоким стандартам, но находимся к ним очень близко! Но в последнее время, Карфаген тяжело «заболел». Обычная имперская болезнь, которая приводит к фатальным результатам! От этой болезни уже погибли: Рим, Египет, Персия и многие другие. Думаешь, они погибли под ударами варваров? Нет! Варвары только завершили разгром! Империи погибли в тот момент, когда их правители предали свои идеалы, предались порокам и разврату. Свои личные интересы, они стали ставить выше интересов народа! Это стало началом конца!

Первым, что дело неладно, почувствовал еще отец нынешнего сатрапа. Он был в своем роде очень умным человеком, когда его приказы перестали исполняться должным образом, а увещевания не оказывали эффекта на сенаторов, которые с увлечением делили власть и набивали свои карманы. Он решил, выяснить истинное положение дел в стране. То что он узнал, его не обрадовало. Карфаген стремительно приближался к своей естественной смерти по примеру своих предшественников. Развал армии и флота, повальное мздоимство, обогащение за счет государства и народа! И все это происходило в окружении многочисленных врагов, которые спят и видят уничтожение Карфагена.