Эванджелина запнулась при виде Лахлана, который входил в большой зал, неся торт с зажженными свечами. Элинна, вернувшаяся из будущего, принесла с собой не только искусство врачевания, но и традиции, поэтому Эванджелина была хорошо знакома с этим особым праздником. У Эванджелины на глаза навернулись слезы, когда она поняла, что муж приготовил для нее. В сопровождении членов семьи и нескольких друзей он подошел к возвышению, на котором она сидела, и они запели: «С днем рожденья тебя. С днем рожденья, дорогая Эви. С днем рожденья».

— О-о.

Эванджелина обмахивала рукой разгоревшиеся щеки, а ее горло сжалось от нежной улыбки, освещавшей красивое лицо мужа.

Лахлан подошел и поставил перед ней белый замороженный торт, а остальных отправил туда, где было сложено множество пакетов в ярких обертках.

— Это сделано не для того, чтобы ты грустила, Эви, — сказал он и, положив руки ей на щеки, большими пальцами вытер ее слезы.

— Я не грущу… Я… я счастлива, — с рыданием выдавила она.

Его взгляд потеплел, и Лахлан, наклонившись к ней, взял ее руку.

— Надеюсь, ты не будешь возражать праздновать свой день рождения вместе с моим. Это день, когда мы познакомились. И я считаю его знаменательным, потому что до тебя в моей жизни было мало смысла и счастья.

— Ну, спасибо, — сухо заметил Эйдан и заворчал, когда Сирена ткнула его локтем.

Сердце Эванджелины переполнялось любовью к Лахлану, но она была смущена всеобщим вниманием и, не зная, что сказать, выпалила:

— У меня нет для тебя подарка!

Его губы изогнулись в улыбке, и Лахлан, большой рукой обняв Эванджелину за шею, притянул ее ухо к своему рту и со всеми эротическими подробностями описал, что хотел бы получить от нее в подарок, что ожидает от нее позже этой ночью и что, в свою очередь, подарит ей. Под его горящим взглядом Эванджелина заерзала на стуле, обмахивая щеки.

— Дядя Лахлан, свечи, — напомнил Алекс.

— Да, свечи.

Лахлан так и остался в склоненном положении, и Эванджелина прекрасно понимала почему. Зная, в какое возбуждение привели его слова ее, она решила, что он поступил правильно.

— Эви, ты должна загадать желание, а потом задуть свечи, — объяснил ей Лахлан.

— Мне не нужно загадывать желание, — покачала головой Эванджелина и, оторвав взгляд от дрожащих огоньков, посмотрела на мужа. — У меня есть все, что мне нужно и чего мне всегда хотелось. У меня есть ты. — И, обведя взглядом собравшихся вокруг стола, добавила: — И все вы.

Джейми заглушил женские хлюпанья громким «ладно» и с помощью Алекса начал задувать свечи, а Ава и Оливия, забравшиеся к матерям на колени, забарабанили по столу, требуя своей очереди.

Краем глаза Эванджелина заметила сына Лахлана, Камдена, стоящего в стороне от остальных. Ощутив сочувствие к ребенку, она жестом позвала его, но нисколько не удивилась, когда он отрицательно покачал головой. Маленький мальчик еще должен был привыкнуть к ней. Эванджелина думала, что ему, вероятно, не нравится, что она лишает его внимания отца. Но Лахлан, по-видимому, считал, что дело, скорее, в том, что у нее такие же темные волосы, как у Урсулы.

После того как торт был съеден и распакованы все подарки — по одному на каждый ее день рождения, который прошел без празднования, — Эванджелина откинулась на стуле, наслаждаясь относительной тишиной в зале — дети ушли играть во двор под присмотром безумно любящих их дедушек и Фионы. Вполуха слушая разговор Сирены и Элинны, Эванджелина заметила, как Гейбриел и Лахлан тайком делали рукой знаки друг другу, и усмехнулась безуспешной попытке утаить от внимания женщин их бессловесные переговоры.

— Я составлю компанию остальным мужчинам у камина и выпью с ними эля.

Лахлан наклонился и поцеловал жену в щеку, когда мужчины, все как один, встали, громко скрипя стульями по каменному полу.

— Что такое вы собираетесь обсуждать, что не хотите, чтобы мы услышали? — остановила его Эванджелина, схватив за рубашку.

— Да, Бродерик, скажи! — потребовала Фэллин и добавила: — И прежде чем ответить, тебе, возможно, стоит подумать над словом «пробная».

— А тебе, — Эванджелина пристально посмотрела на мужа, — возможно, стоит, подумать над словами «равноправное партнерство».

Когда Сирена и Элинна уже открыли рты, собираясь что-то сказать, Лахлан громко вздохнул от досады.

— Это всего лишь слухи, которые еще требуют подтверждения.

— Рассказывай! — Эванджелина скрестила руки на груди.

— Гейбриелу стало известно, что Димтри разослал отряды на поиски Морфессы в надежде заполучить голубой камень.

— Его попытки окажутся такими же бесплодными, как наши, — отозвалась Эванджелина с некоторым раздражением.

Было важно не только то, что именно они должны были отобрать у него камень; Эванджелина хотела найти Морфессу, чтобы услышать от него признание, что он был не прав в отношении ее.

— Мои люди, по-видимому, считают, что Димтри владеет сведениями, которых у нас нет, — сказал Гейбриел.

— Где, по их мнению, может быть Морфесса? — спросила Эванджелина.

— В будущем, — ответил Гейбриел, в упор глядя на нее.

— В будущем? Но как… почему?

Она обернулась к Искии за ответом.

— По поводу того «как»: голубой камень обладает силой, недоступной нашему пониманию. Нетрудно догадаться, что эти камни используются как портал в другое измерение. Такое и прежде уже случалось.

Иский крепко сжал губы, и стало ясно, что он сказал больше, чем намеревался. Эванджелина собралась расспросить его подробнее, но он продолжил сам:

— Элинна — один из примеров того, что с помощью магии фэй можно пересекать время. А что касается «почему», то я могу только строить предположения. Несмотря на то что все его действия против тебя, Эванджелина, были злом, его побуждения были, возможно, искаженными, а не злыми. Я уверен, что Морфесса ищет способ все исправить.

— Как можно осуществить это, перенеся камень в будущее?

Ей было неприятно слушать, как Иский защищает Морфессу. Став позади, Лахлан обнял жену за плечи, и вес его большой руки немного успокоил Эванджелину.

— Полагаю, существует кое-что, о чем тебе нужно знать. — Иский вздохнул. — Теперь мы уверены, что твоя мать нашла путь в будущее. И если я не ошибаюсь, то именно поэтому Морфесса отправится туда.

— Значит, Морфесса уверен, что, получив оба камня, он вернет себе уважение моего дяди? — спросил Лахлан, поглаживая Эванджелину по плечам, чтобы снять напряжение.

— Как я сказал, я могу только строить догадки о его побуждениях. Но да, думаю, что он на это надеется.

— А моя мать… — прежде чем закончить фразу, Эванджелина сделала глубокий вдох, — жива?

— Нет, — ответила Аврора.

Эванджелина вздрогнула от неожиданности.

— Как ты можешь знать это наверняка?

Аврора бросила быстрый взгляд на Иския, и тот почти незаметно кивнул ей.

— Могу только сказать тебе, что то, что я знаю, — это правда.

— У тебя есть план?

Эванджелина взглянула на мужа.

— Я не назвал бы это совсем уж планом, ведь слишком многое нам не известно. Но одно совершенно необходимо: кто-то должен отправиться в будущее и найти Морфессу, пока этого не сделал Димтри.

Все заговорили одновременно, споря, кто должен возглавить поисковую группу.

— Нет, это будешь не ты.

Лахлан крепче сжал пальцами плечо Эванджелины, когда она заявила о своем праве на это.

— Это должен быть Йен.

Услышав заявление Авроры, все, онемев от изумления, уставились на маленькую пророчицу.

— Ты же не имеешь в виду моего брата? — спросил Рори.

Но Аврора кивнула.

Эванджелина понимала удивление Рори. Йен был последним, кого она выбрала бы для этой миссии. Возможно, до того, как он потерял жену и был ранен, она и подумала бы о нем, но теперь Йен был не таким, как прежде. Человека, который раньше жаждал приключений, теперь нельзя было уговорить даже выйти из Данвегана. Ожесточенный и страдающий, он теперь держался на расстоянии от всех. Эванджелина обратилась к Совету справедливых с просьбой разрешить Авроре лечить его — только маленькая волшебница обладала таким даром. Разрешение было дано, но Йен отказался от предложения. Рори считал, что его брат отказался, необоснованно стараясь наказать себя за смерть жены.