— Мы зайдем ко мне, Надюша? Я возьму папиросы, — спросил Михаил.

— Зайдем, — согласилась Надя.

Квартира оказалась закрытой. Михаил открыл дверь запасным ключом, вошел и остановился у порога в недоумении: комната была пуста. Костя всегда сообщал, если собирался на прогулку, допоздна не задерживался.

— Где же Костя? — спросил Михаил. — Ты ведь знаешь, Надюша, что у меня есть братишка…

Он не договорил, затрещал телефонный звонок.

— Это вы, Михаил Анисимович? — раздался в трубке девичий голосок, да такой громкий, что и Надя его хорошо слышала.

— Да, — сказал Михаил.

— Здравствуйте! Скажите, Костя пришел домой?

— Кости, к сожалению, нет. Кто говорит?

— Это я, Вера. Я по автомату звоню. Мы с папой очень волнуемся. Приезжайте скорее к нам, Михаил Анисимович. С Костей, может, случилось что-нибудь…

— Здравствуйте, Вера! В чем дело? Костя не маленький, скоро явится наш гуляка.

— Я его давно жду. Я кое-что знаю, но по телефону не могу рассказывать. А к вам меня папа не пускает… Костю увели эти… — чуть не плача, говорила Вера, — Три часа к телефону бегаю… Приезжайте, пожалуйста, Михаил Анисимович…

— Что случилось с Костей? — Михаил с недоумением и тревогой посмотрел на Надю. Досадуя и на Костю, и на Веру, Михаил постоял, подумал, потом решительно ответил:- Хорошо. Сейчас приеду.

Положив трубку на телефон, он подошел к Наде, обнял ее, поцеловал и сказал:

— Есть подозрение, что Костю увели бандюги. Надо ехать. Вот и начинается наша тревожная жизнь, милая моя Надюша!..

Надя посмотрела Михаилу в лицо и вздрогнула., Только что в глазах Михаила светилась ласка, вспыхивала радость, и вот уже в них строгий блеск и что-то до сих пор незнакомое — какие-то темные тени. «Что же это такое? — растерянно подумала Надя, прижимая руки к груди. — Неужели сейчас для него что-то важнее, ближе меня?» Надя побледнела и гордо вскинула голову. Ей не нужны оправдания, она не хочет слышать объяснений. Но Михаил не собирался ни объясняться, ни оправдываться, он смотрел на нее и ждал ответа, ждал настойчиво и упорно. «А если Косте грозит смерть? — наконец догадалась Надя. — Если над мальчиком издеваются? Как же не броситься на помощь человеку, которому грозит смертельная опасность?»

Надя вдруг ослабла, уронила голову на грудь Михаила и тихо прошептала:

— Иди.

Проводив Надю, Михаил быстро шел к Додоновым. Напряженная дневная работа, встреча с Надей выбили его из равновесия, и он чувствовал, как закипает раздражение, и боялся, что накричит на Веру и ее отца. Пусть Костя и Вера дружат, даже любят друг друга, он не помощник им в этих делах. Многие девушки трусихи, по пустякам могут вообразить бог знает что, но Вера… И Костя достаточно рассудителен, не ввяжется в неприятную историю.

Вера открыла дверь и поспешно провела Михаила в комнату. Владимир Тарасович ждал, сидя за столом. Он поднялся навстречу, озабоченно хмурясь, крепко пожал Михаилу руку и указал на стул.

— Рассказывай, дочка, — попросил он, кладя на стол пачку папирос.

— Я сегодня ездила к тете, она живет за городом, — сразу начала рассказывать Вера. — Выхожу от нее и вижу: идут Костя, Виктор и Махмуд. Я бросилась к ним. Они свернули в переулок — и скрылись. Я побежала до конца переулка — нету. Заглянула в пролом дувала — нету. Постояла, подождала. Они не возвратились. Я было ушла, но потом вернулась и до темноты ждала Костю. Много раз звонила к вам, Михаил Анисимович. Мне ни‹ кто не отвечал. Неужели Костя с ними связался? — Вера вопросительно посмотрела на Михаила и на отца.

Малыши и хозяйка спали в соседней комнате, в доме было тихо.

— Да, — протянул Владимир Тарасович, постукивая по папиросе заскорузлым пальцем. — Подозрительно все это. Не надо бы допускать Костю к шалопаям, парнишка-то очень душевный.

В словах Владимира Тарасовича Михаил почувствовал упрек: вот, мол, взялся воспитывать мальчика, а за ним не смотришь. Михаил и сам понимал — случилось что-то, но очень надеялся на рассудительность Кости.

Вера торопила.

— Надо Костю искать. Поедемте скорее туда, Михаил Анисимович.

Михаил не мог так просто согласиться, он знал, что за Крюком установлено наблюдение и не хотел мешать работникам уголовного розыска. А Вера смотрела умоляюще, с надеждой, и Михаил сказал:

— Хорошо, я еду в отделение и буду принимать меры.

— И я с вами, — заторопилась Вера.

И как Владимир Тарасович и Михаил ее не отговаривали, она настаивала на своем. Отец, конечно, не мог отпустить дочь одну, и они поехали втроем. Их встретил капитан Акрамов.

— Вы правильно поступили, Михаил Анисимович, — сказал он, — не поехали искать Костю без моего согласия. Даже я не могу самостоятельно разрешить это. Мы начнем, я думаю, вот с чего: давайте позвоним Копытову. Виктор должен знать, где находится Костя, и если он дома, то нам поможет.

Капитан набрал номер телефона. Долго не отвечали. Наконец в трубке раздался звонкий голос, и Михаил догадался, что к телефону подошла жена Копытова. Виктор отсутствовал. Это сообщение капитан выслушал хмурясь. Но вот к телефону подскочил Терентий Федорович, — Михаил это очень хорошо представил, — и начался весьма оживленный разговор.

— Я ни в чем не подозреваю вашего сына, — отмахивался капитан, — я только хотел узнать, где находится Костя, который ушел вместе с Виктором. Если вашему сыну разрешается гулять до поздней ночи, то у Кости другой порядок жизни. Товарищ Вязов беспокоится обоснованно, он отвечает за Костю, как за брата. Я тоже человек и не могу быть равнодушным. Во всяком случае, я считаю отсутствие Кости в такое позднее время тревожным явлением. Когда ветер сносит крышу, куда убежишь? Держать надо. Мне ваше беспокойство понятно. Если хотите, приезжайте.

Капитан бросил трубку и сказал:

— Ненормальный человек. Ругается и кричит, как ишак.

Он посмотрел на часы и снова взял трубку. Теперь он докладывал о пропавших пареньках подполковнику Урманову. Ответив на несколько вопросов, капитан спросил:

— Нельзя ли поехать туда и посмотреть, товарищ подполковник? — Но, выслушав ответ, зажал микрофон ладонью и сказал Михаилу:- Видите, подполковник и сам не может разрешить нам ехать. Я предполагаю, что дело тут гораздо серьезнее, чем мы думаем. Сейчас он проконсультируется.

Прошло минут десять. Наконец, подполковник приказал ехать в городское управление

— Вы не боитесь? — спросил капитан Додоновых. — Там не в шашечки играют, возможно столкновение, стрельба…

— Ну так что? — рассердился Владимир Тарасович. — Вы думаете, я на фронте в атаки не ходил или пуль боялся? Я, товарищ капитан, гранатами танки подбивал, а этих паршивцев голыми руками можно брать, если поступать разумно.

— И я не боюсь, — покраснев, заявила Вера.

— Ладно, ладно, — махнул рукой капитан, смущенно улыбнувшись, и направился к выходу.

Оставив Владимира Тарасовича и Веру в машине, капитан с Михаилом вошли в здание городского управления. В кабинете подполковника Урманова сидел Максим Петрович Светов. Майор улыбнулся Михаилу. Но, как только все сели, майор стал серьезным и пододвинулся ближе к столу.

— Откровенно говоря, вы нам с Максимом Петровичем задали трудную задачу, — сказал Урманов Вязову. — Беда в том, что не все в этом деле вскрыто, не все подготовлено к операции. Нам бы очень не хотелось спугивать преступников. Человек в белом костюме, как вы называете Крюкова, по кличке Крюк — мелкая сошка. Если мы его возьмем, то можем спугнуть более крупную рыбу, которая интересует нас особенно. У меня к вам, Михаил Анисимович, будет вопрос: вы уварены в том, что Костя не замешан, не вошел в шайку? Подумайте как следует, прежде чем ответить. Если он замешан, нам нет никакого смысла его искать, если же он честный парень, то ему определенно грозит опасность и тогда надо принимать срочные меры к его спасению, если время не упущено.

— Я уверен, что Костя скорее умрет, Чем согласится Стать преступником, — твердо сказал Михаил.