Хотя они думали, что она будет длиться вечно.

Сюзанна перевернула несколько страниц и остановилась на последней фотографии. Они с Трейси вместе снялись на летней ярмарке. Это было до того, как Холден заболел. Они надели смешные шляпы, огромные оранжевые очки и боа из пурпурных перьев. Их мужья выиграли эти безумные костюмы в одном из шуточных соревнований.

«Принцессы навсегда» — было написано под фотографией.

Сюзанна помнила тот жаркий, душный день, чувствовала запах попкорна и слышала выкрики ярмарочных зазывал. Она бы с удовольствием вернулась в то время. Она бы проявила больше чуткости, узнав о болезни Холдена. Сюзанне хотелось плакать. Она чуть не разрыдалась прямо здесь, в кабинете, пока дети спали. Слишком высокую цену они заплатили, когда Холден стал уходить от них, словно песок, утекающий сквозь пальцы...

Ей стало еще тяжелее на душе, когда она подумала о том, что они потеряли. Сначала Элла попрощалась с Холденом, потом их семьи перестали общаться. Мужчины прекратили встречаться, хотя раньше отлично ладили. Они пожертвовали миллионами счастливых минут вроде той, что осталась запечатленной на фотографии. У них не осталось ничего, даже веры. Теперь Сюзанна понимала, что эта последняя потеря коренным образом изменила их жизнь. Рэнди отдалился от нее и детей, а она слишком увлеклась уходом за своей внешностью. Они мало заботились о детях. Она ожесточилась и стала сама себе противна.

Сюзанна поняла, в чем причина ее страданий. Разрыв с семьей Харрис привел к цепной реакции, которую она была не в силах остановить. Она не может вернуться назад и все исправить.

Все это так грустно! Любая женщина разрыдалась бы на ее месте. От этой мысли ей стало тошно. Жизнь летит в тартарары, а обколотые ботоксом глаза остаются сухими.

Как будто у нее внутри только провода и шестеренки.

***

Трейси нечасто брала Холдена с собой в церковь.

Он любил музыку, но иногда — если пастор говорил с большим чувством и повышал голос, а прихожане одновременно открывали бюллетени, — начинал сильно раскачиваться. Если шум не прекращался, Холден бросался на пол и делал отжимания. Среди прихожан было много сердобольных людей, которые время от времени навещали Трейси и молились за Холдена. Но никто не имеет права прерывать ход воскресной службы.

А Холден привлекал слишком много внимания.

Сегодня он проснулся счастливым и что-то тихо напевал. Трейси недавно заметила удивительную перемену, которая произошла с сыном: он научился петь. Она слышала, как он поет главную тему и песню «Дом» из мюзикла «Красавица и Чудовище». Она прекрасно понимала, с чем связаны перемены к лучшему. Все благодаря мюзиклу. А главное — Элле.

— Я думаю, в воскресенье мы пойдем в церковь, Холден, — предположила Трейси, наливая себе чашку кофе.

Холден сидел за столом, ел вафли и перебирал карточки КСОК. Он не разговаривал, но все чаще отвечал на ее вопросы с помощью карточек. Он взял вилку и продолжил завтракать.

Она смотрела на него, всей душой надеясь, что он ответит на ее слова. «Пожалуйста, Господи... Я знаю, Холден меня слышит. Я хочу отвести его в церковь. Господи, прошу Тебя!»

— Холден... ты слышал меня, сынок?

Холден отложил вилку и несколько раз кивнул. Он не отводил глаз от стопки карточек. Потом молниеносно схватил их и быстро, словно в панике, стал перебирать в поисках нужной карточки.

Трейси подошла ближе и села рядом с ним:

— Я здесь, Холден. Я знаю, ты хочешь со мной поговорить. — Она мягко положила руку ему на плечо. Он не дернулся, и она мысленно вздохнула с облегчением. Сколько лет она ждала этой минуты! Она давно мечтала дотронуться до сына, чтобы он не отпрянул при этом и не выразил отвращения.

Наконец Холден нашел нужную карточку. Он отдал ей, не глядя в глаза.

Когда она ее увидела, сердце подпрыгнуло у нее в груди. Она так и думала! Холден понимал куда больше, чем многие думали. Она не сомневалась в этом, потому что на карточке была нарисована молодая женщина. Внизу была подпись: «Девушка».

Трейси сразу поняла, что на карточке изображена не она. Она догадалась, кого он имеет в виду. Сердце наполнилось нежностью и пониманием.

— Элла? Ты о ней говоришь? Ты хочешь, чтобы она пошла с нами в церковь?

Холден смотрел в тарелку, но его губы сложились в мимолетную улыбку. Он тихо замурлыкал мелодию, а потом запел во весь голос.

Трейси заморгала от изумления. У нее закружилась голова. Холден пел песню из мюзикла «Красавица и Чудовище». В ней говорилось о том, что страх мешает действовать. Если бы она не сидела на стуле, то от удивления упала бы на пол. Холден прекрасно понимал, о чем просит. Он хотел пригласить Эллу Рейнолдс в церковь. Но он чувствовал, что они могут попасть в неловкое положение.

Трейси занервничала. А вдруг Элла не захочет встречаться с Холденом после школы? Если она откажется, процесс его выздоровления замедлится. Но не стоит заставлять сына ждать.

— Ладно. — Она встала и подошла к столу, где оставила мобильный телефон. — Я ей позвоню. Может, мы встретимся с ней в церкви.

Холден кивнул, не глядя на нее. У нее не было никаких сомнений: он кивнул.

— Ну что ж, хорошо. — У Трейси бешено стучало сердце, но она старалась не обращать на это внимания. А если на звонок ответит мать Эллы? Вдруг Сюзанна разозлится, что Трейси приглашает ее дочь в церковь?

Нет, я смогу... я все выдержу, потому что Иисус дает мне силы. Она каждый день твердила эту строку, каждый день повторяла знакомую истину. Она мечтала о «потоках в степи» и верила, что Господь проведет ее через высохшую пустыню, когда песок скрипит на сердце.

Они с Эллой несколько раз беседовали по телефону. Трейси рассказывала девушке, что делал Холден, делилась своими идеями о том, как помочь ему открыться. Сначала психологи думали, что перемены в его поведении — небольшое отклонение и ничего особенного не значат. Ведь он всегда любил музыку. Никто не сомневался, что Холдену нравится присутствовать на репетициях.

Но когда он запел, психологи, учителя и врачи не могли отмахнуться от этого факта. Это нетипично для детей с тяжелой формой аутизма. Такое редко случалось даже с теми, у кого были довольно легкие симптомы. Что-то произошло в душе Холдена, словно причудливый ключ легко вошел в ржавый замок и чудесным образом открыл дверь. Трейси не сомневалась, что этот ключ — музыка, и Элла держит его в своей руке.

Она набрала телефон девушки и стала ждать. «Господи, пожалуйста... хоть бы она ответила... пусть она не откажется... надеюсь, я не буду выглядеть глупо... прошу, Господи!»

Элла почти сразу взяла трубку.

— Алло? — приветливым, но сонным голосом спросила она.

— Ой, прости, милая. — Трейси не собиралась вытаскивать ее из постели в воскресенье утром. — Мне в голову пришла одна идея, но если ты еще спишь...

— Нет, миссис Харрис, я проснулась. Правда, — бодро отозвалась девушка. — Вы что-то хотели?

Трейси взглянула на сына. Он слегка покачивался, не отрывая взгляда от недоеденной вафли.

— Знаешь, — Трейси зажмурилась, — мы с Холденом хотим пойти в церковь. Я решила спросить... точнее, он спрашивает, не пойдешь ли ты с нами?

Холден перестал раскачиваться и устремил взгляд вперед.

— Правда? — Элла радостно рассмеялась. В смехе слышалась радость, а не ирония. — Холден меня приглашает?

— Да. — Она рассказала, как все было: Холден показал ей карточку КСОК и кивнул, когда она спросила, не позвать ли ей Эллу. — Служба начнется через час.

— Я с удовольствием! — весело и непосредственно ответила Элла. Казалось, Трейси снова слышит голос маленькой девочки.

Она объяснила Элле, где находится церковь и как добраться до нее от Фултонской школы, которая находилась недалеко от ее дома.

— Итак... увидимся в церкви?

Холден заулыбался еще шире.

— Непременно! — Элла немного помолчала. — Спасибо, что позвонили. Это для меня многое значит. Я рада, что Холден хочет пойти со мной.