Элла не знала, что и думать. Она поставила фотоальбом в шкаф и достала из отцовского секретера пустую папку, сложила туда фотографии, которые вынула из альбома, и побежала к компьютеру. Не важно, если, чтобы докопаться до правды, ей придется просидеть здесь всю ночь. Она должна узнать, почему Холден так изменился. Почему они перестали дружить? Надо с чего-то начать. Элла перевела курсор на строку поисковой системы и напечатала всего одно слово.

Аутизм.

Трейси на цыпочках вошла и села сзади, чтобы Холден ее не заметил. В зале было приблизительно сто кресел и небольшая сцена — для репетиций вполне достаточно. Трейси успокаивала себя. Сегодня Холден впервые будет присутствовать на репетиции. Она радовалась, что миссис Бристоу не возражает, чтобы и Трейси к нему присоединилась. Если Холден разволнуется, она сумеет его успокоить.

Все выходные Трейси предвкушала сегодняшний день. Она даже позвонила Дэну, чтобы сообщить ему новость.

— Холден будет ходить на репетиции мюзикла!

Дэн долго молчал.

— Это хорошо? — Это был не сарказм, а растерянность.

Трейси не хотела, чтобы его ответ рассеял радостное возбуждение, которое она испытывала.

— Конечно, хорошо. Ведь там занимаются обычные ребята. Врачи считают, что с помощью музыки Холден сумеет немного раскрепоститься.

— Правда? — Должно быть, Дэн шел по улице. 0на услышала в трубке завывания ветра. — Ну что ж... здорово. — Наступила неловкая пауза. — Передай Холдену, что я его люблю.

Разговор получился коротким. Дэн сообщил, что креветок они наловили мало, не то что лосося в июле! В море то и дело бушевали штормы, а он еще не до конца вылечился от воспаления легких. Она сказала, что любит его. Они попрощались. Хорошее настроение куда-то ушло.

Но сейчас она сидела в зале, где вот-вот должна начаться репетиция. Трейси беспокойно ерзала на месте.

Холден сидел в некотором отдалении от других ребят. Хорошо, что он ее не видит. Она не хотела отвлекать его от новых впечатлений. Трейси не сомневалась, что Холден не капризничал на прошлой неделе в спортивном зале, а танцевал. Возможно, он воображал, что танцует со своей маленькой подружкой Эллой, как много лет назад. Он услышал, как поют в репетиционном зале, остановился послушать, а потом начал кружиться, пока музыка еще звучала в ушах.

Что здесь плохого?

Утром она позвонила миссис Бристоу, чтобы поделиться своими соображениями, но она ее не поддержала.

— Танцевать любят активные, общительные люди, — сдержанно заметила учительница. Она говорила таким тоном, будто желала показать, что ее профессиональная подготовка куда важнее, чем материнские инстинкты Трейси. — А Холден серьезно болен. Он не способен общаться. Он аутист.

Они это уже обсуждали.

— Но он пользуется карточками КСОК.

— Верно. Но одно дело — время от времени показывать карточки, и совсем другое — танцевать. Он кружится и машет локтями... Это типичное поведение для аутистов.

Трейси не хотела спорить с учительницей или терять время, объясняя ей поведение Холдена. Здесь, в репетиционном зале, она все увидит своими глазами. Осталась всего пара минут. Она тихо помолилась за сына: «Господи, дай нам шанс... Пусть это станет началом исцеления! Может быть, чудо, о котором я просила, случится сегодня? Прямо сейчас? Пожалуйста, Господи, не оставляй Холдена. Не допусти, чтобы он сильно разволновался. Если это произойдет... мне придется его увести. Прошу Тебя, Господи... прошу, помоги ему!»

«Будь спокойна и ничего не бойся. Ты увидишь, как все разрешится само собой, дочь Моя».

Услышав ответ, Трейси задержала дыхание. Слова надежды заполнили ее душу, сердце и ум. Бог не оставит ее. Она чувствовала Его присутствие. Надо набраться терпения и ждать, чем все закончится.

Мистер Хокинс прошел к сцене и объявил, что они будут репетировать песню Красавицы.

— Мы разобьемся по ролям. Все помнят, кого играют? Пекарь, Книгоноша, Красавица... — Он с недовольным видом огляделся по сторонам. — Кстати, а где наша Красавица? Она должна быть на месте.

Трейси внимательно разглядывала учителя. Он казался уставшим. Похоже, он не верит, что весенняя премьера будет успешной. Впрочем, это не важно. Для нее главное не мюзикл, а реакция Холдена. Она смотрела сыну в затылок. Когда он вырос, его волосы стали темнее и слегка кудрявились, но Холден стригся очень коротко, и это было незаметно. Трейси мечтала заглянуть внутрь и увидеть спрятанного там мальчика. Что Холден сейчас чувствует? Страх, волнение, радость? Как всегда, она не имела об этом ни малейшего представления. Он сидел поодаль от других детей.

Мистер Хокинс сел за пианино. Тут в класс вбежала красивая девушка. Она заняла место в первом ряду, достала распечатанные листы, оглянулась на Холдена и улыбнулась. Трейси не видела, что сделал Холден, но он явно смотрел на девушку. Прямо на нее.

Мистер Хокинс метнул на нее строгий взгляд:

— Я рад, что вы к нам присоединились, Красавица.

— Простите, — виновато произнесла девушка. — Пришлось вернуться домой за текстом.

— Надеюсь, это в последний раз. — Учитель не спускал с нее глаз.

— Да, в последний раз, — тихо подтвердила она, раскрыла текст и стала внимательно слушать.

Может, это та самая Элла, которая добилась, чтобы Холдену разрешили присутствовать на репетициях? Она неспроста посмотрела на него, когда вошла. Трейси решила, что обязательно ее поблагодарит.

Ученики встали со своих мест. Зазвучала музыка. Девушка, которая пришла последней, запела песню. У нее был чистый, сильный голос. Трейси улыбнулась. Она прекрасно сыграет Красавицу, в этом можно не сомневаться. Другие дети вступали в нужное время и пели, не фальшивя. В общем, Трейси была приятно удивлена. Если они так поют на репетициях, то премьера пройдет с большим успехом!

Она видела только спины учеников, но была поглощена музыкой и почти забыла о Холдене. Она повернулась к нему, и ее глаза наполнились слезами. Она так и думала. Холден больше не сидел на стуле, не разглядывал потолок или пустой стол, как обычно. Он поднялся с кресла и поступил вполне разумно, учитывая, что в зале звучала чудесная музыка. Наверное, со стороны могло показаться, что Холден дурачится. Но Трейси думала иначе. Холден танцевал.

Они несколько раз спели песню, и Мэнни решил устроить перерыв. Он был доволен, но пора попробовать что-то новое. Он никогда не разучивал с учениками номера мюзикла по порядку, учитывая их сложность. Исполнение последней песни требовало больших усилий, и он решил продолжить менее сложным отрывком. Он выбрал «Песнь толпы».

Надо сделать еще одну копию расписания репетиций, чтобы отдать ее матери Холдена Харриса. Она должна знать, когда он может присутствовать на репетициях, а когда нет. Пока он вел себя вполне прилично. Он немного покружился, но никому не мешал. Мэнни вышел из зала и направился в свой кабинет. Он нашел расписание и остановился у окна. На стадионе в сотне ярдов от здания тренировалась футбольная команда. Сегодня утром директор объявил ученикам Фултонской школы, что их команда непобедима.

— Вы можете ими гордиться, — вещал он.

Мэнни прищурился и посмотрел на горизонт. Он посмел надеяться на то, что произойдет событие, подобного которому не случалось за годы его работы в школе.

Мюзикл понравится публике.

Он долго, протяжно вздохнул и уставился на расписание, распечатанное для Холдена. Как ни странно, присутствие этого парня вдохновляло его. Работа обрела новый смысл. Если его несчастная программа занятий драматическим искусством хотя бы немного поможет таким детям, как Холден Харрис, значит, усилия чего-то стоят. Сегодня, когда хор пел «Красавицу», Мэнни даже ощутил прилив энтузиазма. Надежда вернулась. Ученики пели чудесно. У них все получится. О мюзикле заговорят. Школьное руководство их поддержит. Все еще может быть хорошо.