— Вы не передумали?

— Вы об аутисте?

— Да. — Она показала на дверь. — Разве вы не видели, как ему понравилось наше пение? Почему ему нельзя остаться и послушать?

— Я же сказал вам почему. Это очень важный спектакль, Элла. Мы должны продемонстрировать все, на что способны.

— Давайте докажем, что по-доброму относимся к таким людям, как он. — Элла неуверенно замолчала, словно чего-то не понимала, потом добавила: — Разве он может нам помешать?

Мэнни устал спорить. Элла была хорошенькой девушкой. У нее были светлые волосы и зеленые глаза. Истинная американка. Она пообещала, что за неделю до спектакля покрасит волосы в каштановый цвет. Но для характера ее героини не так важен цвет волос, как страсть и решимость, которые сейчас сияли в ее глазах.

— Для вас это так важно?

Лицо Эллы смягчилось, но огонь в глазах не потух.

— Да, сэр.

Он задумался об аутисте. Элла права. Парень не сделает ничего плохого. Если же раскапризничается, ему придется уйти, вот и все. Да и какая разница? Если чуда не произойдет, они сыграют этот спектакль в первый и последний раз. Он махнул рукой, показывая, что разговор окончен:

— Хорошо. Пусть сидит в конце зала. Но если у него начнется припадок...

— Правда? — перебила его Элла, подпрыгнула и захлопала в ладоши. — Спасибо, мистер Хокинс! Уверена, вы не пожалеете! — Она улыбнулась Мэнни и радостно упорхнула.

Мэнни, немного повеселев, взял в руки сценарий. Пожалуй, Элла права. Они будут играть для Холдена на репетициях. Ну и прекрасно. Во всяком случае, парню нравится то, что они делают.

Значит, весной на премьеру в Фултонской школе придет хотя бы один ученик.

Барабанный бой прекратился. Вот и хорошо, Холден устал отжиматься. К тому же он не хотел бросать мячик вместе с другими учениками. Он сказал об этом учительнице, но та его словно не слышала. Пришлось сесть на стул в углу спортивного зала и решать примеры.

Это куда интереснее, чем играть в мячик. Цифры успокаивали его. Скоро он пойдет домой, к маме. Он многое хотел ей рассказать. Ведь сегодня он наконец-то встретился с Эллой. Она совсем не изменилась. У нее красивые глаза и счастливая улыбка. А главное — она по-прежнему прекрасно поет.

Наконец цифры надоели Холдену. Ему стало скучно. Музыка звала его туда, где осталась Элла, и он повиновался. Вот он у двери. Элла увидела его, и он подошел к ней. Это не сон, все происходит на самом деле. От счастья у него кружилась голова. Он был вне себя от радости. Очертания предметов расплывались, а цвета были не такими яркими, как обычно, но он не сомневался, что все по-настоящему.

Он приблизился к Элле. «Помнишь, как мы были детьми? Мы смеялись, играли и пели весь день напролёт».

Она улыбнулась и взяла его за руку. «Это было прекрасное время, Холден! А теперь ты снова рядом!»

Холден огляделся по сторонам. Они с Эллой перенеслись из класса в поле, где росли чудесные цветы, и высокая зеленая трава покачивалась на ветру. «Потанцуешь со мной, Элла?» Он взял ее за руку и кивнул, глядя на пустое место.

Элла рассмеялась, как в мамином фильме. Они танцевали под музыку, совсем как много лет назад. Холден вел в танце и изящно поворачивал ее, а Элла подпевала музыке. Он слышал, как им хлопают. Аплодисменты становились все громче и громче, потому что люди никогда не видели такого прекрасного танца. Элла и Холден танцевали и пели, словно ангелы.

Он всю жизнь искал ее, свою лучшую подругу Эллу. Наконец-то нашел. «Знаешь, почему я сказал, что видел тебя раньше?» Он улыбнулся, взглядом проникая ей в душу. Это было легко — душа Эллы была широко распахнута.

«Почему, Холден?» Танцуя, она произнесла эти слова в такт музыки.

«Потому что я всегда представлял тебя. Даже когда ты была далеко. Я всегда тебя видел. Твоя душа была со мной».

Она снова закружилась. «А твоя душа — со мной. Ты же мой друг, а у друзей всегда так».

Холдену нравилось разговаривать с Эллой. Он слишком долго молчал. Он нашел ее, и они снова будут дружить. Он расскажет ей о своих чувствах, о том, что музыка вечна, а жизнь прекрасна. Ему нравится Фултонская школа. Он все время молится о других учениках. У некоторых грустные глаза и злые голоса. Большинство даже не слышит музыку.

«Но ты слышишь музыку, Элла. Всегда слышала. Майкл тоже».

Элла улыбнулась, как будто знала Майкла. У этого парня было мало друзей, но Холден познакомит его кем-нибудь. Элла тоже. «Майклу нужна наша помощь, понимаешь?»

«Конечно, Холден». Они танцевали. Аплодисменты стихли. «Я сделаю все, что ты скажешь».

Вдруг кто-то похлопал его по плечу. Сначала легко, потом все сильнее и сильнее. Он дернулся от боли. Она резала его на части, обжигала кожу. Он обернулся и увидел миссис Бристоу, учительницу.

— Холден, ты должен заниматься математикой, помнишь?

Математикой? Он танцевал с Эллой в поле! Там росли прелестные цветы и зеленая трава. «Я уже позанимался. Теперь я хочу танцевать с Эллой».

Миссис Бристоу явно была недовольна.

— Посмотри! — Она показала на тетрадь. — Ты просидел почти час, а решил всего три задачи. Одно из двух, Холден: или играй с другими детьми в мяч, или решай примеры. Нельзя просто сидеть и пялиться в окно...

«Миссис Бристоу, я не просто сижу. Я танцую с Эллой, потому что мы снова встретились. Мы дружили, когда были маленькими. Я видел ее в фильме. Нам надо многое обсудить. Например, почему некоторые ученики в нашей школе такие грустные. Еще мы должны поговорить о Майкле. Ему одиноко без друзей. Ему нужны хорошие друзья, как мы с Эллой».

— ...Если ты немного поиграешь в мячик с другими учениками, тебе станет веселее...

«Мне нравится разговаривать с Эллой. Я ее вижу. Она меня видит. Так было всегда. Мне кажется, Майкла тоже надо позвать к нам, потому что хулиганы его обижают. Они громко топают, как будто бьют барабаны. Очень громко».

— Слышишь меня, Холден? Надо слушаться врача. Ты помнишь? Он назначил лечение, а значит...

На улице было тепло и солнечно. Холден выглянул из окна и снова увидел Эллу. Она ждала его. Они будут танцевать, держаться за руки и разговаривать. С тех пор как Элла исчезла из его жизни, он просил Бога вернуть ее, и вот наконец-то она рядом! «Я должен пойти к ней!»

Миссис Бристоу продолжала говорить, но музыка звучала все громче и настойчивее. Она заглушала ее голос. Ну и хорошо. Учительница какая-то странная. Что бы он ни говорил, она никогда не отвечала. Похоже, она его не слышит.

Кажется, она разозлилась. Холден прикрыл глаза. Он чувствовал, что скоро загремят барабаны. И верно, в эту же минуту грянул барабанный бой: бум, бам, бам... бум, бам, бам... БУМ, БУМ, БУМ.

Грохот, скрежет, визг. Шум был невыносимым. Холден бросился на пол. Он напряг мускулы и начал отжиматься, продираясь через какофонию звуков. Слишком громко! Совсем не похоже на музыку, которая звучит у него в сердце. Он сделал десять, пятнадцать отжиманий. БУМ, БУМ, бам, бам, бам, бам, БУМ, БУМ. Двадцать отжиманий, двадцать пять. Когда он сделал тридцать отжиманий, барабанный бой стал тише, а потом и вовсе смолк вдали. Холден, тяжело дыша, поднялся с пола.

Где она? Зазвучала тихая мелодия, но миссис Бристоу не могла ему ответить. «Куда ушла Элла? Почему я не могу пойти с ней?»

— Холден Харрис, не испытывай мое терпение...

«Что я сделал не так?» Почему миссис Бристоу рассердилась?

Математика подождет. Они с мамой, как обычно, сядут за стол, поговорят о том, что случилось за день, а потом он будет решать задачи.

Надо помолиться, как написано на стене церкви. Moлитесь во всякое время. Он помолится за миссис Бристоу и Эллу, а когда сделает математику, будет танцевать и бегать по зеленым полям.

«Дорогой Иисус, это я, Холден. Почему люди такие злые? У них грустные глаза, и они не слышат музыку. Сейчас я хочу танцевать с Эллой. Пожалуйста, Господи, сделай так, чтобы мое желание сбылось! Верни Эллу, чтобы мы вместе танцевали. Я знаю, Ты слышишь меня, потому что Ты сделал так, чтобы она нашлась. Спасибо Тебе. Я бы хотел снова с ней потанцевать! Я знаю, Ты меня любишь. Твой друг Холден».