— Ясно. Я так и подумала. — Значит, они с Майклом будут встречаться на общих репетициях, которые начнутся за несколько недель до апрельской премьеры. — Я тоже участвую в спектакле.

— Да. — Он улыбнулся. — Ты Красавица. Все это знают.

Она впервые разговаривала с Майклом Шварцем с тех пор, как три года назад они поступили в Фултонскую школу. Он был на год ее младше и учился в другом классе, но она часто видела его в коридоре или столовой. Они пересекались на разных занятиях. Сегодня она заговорила с ним в первый раз. В каком-то смысле у нее было больше ограничений, чем у Холдена. Почему она сдерживала себя, когда ей хотелось с ним поговорить? По какой причине она так придирчиво отбирала собеседников?

Элла была зла на себя.

— Я думаю, в следующем семестре на репетициях будет интересно. — Она хотела больше узнать о Майкле: с кем он дружит, чем занимается после школы...

— Само собой. — Майкл посмотрел в сторону, а потом снова на нее, словно ему не терпелось уйти. — Еще бы.

У нее упало сердце. Майкл ей не верил. Ничего удивительного: ведь она три года делала вид, будто его не существует. Элла чуть не попросила, чтобы он постоял с ней еще несколько минут. С другой стороны, нельзя рассчитывать, что один разговор исправит все ошибки, сделанные за три года. Она жила по правилам кучки ограниченных, злобных подростков, которые не желали общаться с ребятами, если они не входили в их компанию.

Но с этим покончено.

Секунду она смотрела в пол, подбирая слова:

— Послушай... — Элла крепко сжала лямки рюкзака. Ей было стыдно, и голос звучал едва слышно: — Я видела, как Джейк и его приятель к тебе приставали. Мне жаль.— Она виновато посмотрела на Майкла. — Они идиоты.

— Да. — Он пожал плечами. Улыбка исчезла с его лица. — Плевать. Такие парни всегда получают все, чего хотят. — Он пошел вперед, крепко прижимая к себе футляр с флейтой. — Пока, Элла!

Она глядела ему вслед, не двигаясь с места:

— Пока, Майкл. — Они впервые назвали друг друга по именам. Кто бы мог подумать, что они заочно знакомы.

Элла медленно пошла к машине. Солнце согревало плечи. Майкл прав. Такие парни, как Джейк, всегда получают все, чего хотят. Их считают героями, потому что они умеют бросать и ловить мяч.

Но, может, в этом году Майкл и Холден наконец-то получат заслуженное признание? Майкл играет на флейте в школьном оркестре. А Холден может исполнить роль в пьесе. Пусть люди придут на него посмотреть! Лашанте сделает так, что о новости узнает вся школа.

Элла с улыбкой представляла будущее. Подходя к машине, она думала о том, что миссис Харрис молится о чуде. А вдруг чудеса случаются на самом деле? Такое бывает, когда люди молятся. Люди, похожие на миссис Харрис. Если это правда, то вскоре произойдет чудо. Чудо для миссис Харрис, матери Эллы и Холдена. И для Майкла.

Для всех.

Она вспомнила, о чем говорила мать Холдена. Даже если он научится контролировать себя, чтобы петь в хоре на сцене, у них нет денег на вступительный взнос. Если не дать Холдену шанс, чуда не случится. В этом году взнос составил двести долларов. Раньше Элле не приходило в голову, что для кого-то это может стать препятствием. Когда она шла к машине, то думала о том, чем займется после того, как заберет одежду матери из химчистки.

Она найдет деньги на вступительный взнос для Холдена.

Холден, приплясывая, шел к машине. Он представлял, что танцует с Эллой, как несколько минут назад в репетиционном зале. Они кружились и смеялись, слушая прекрасную песню. Его любимую. Она называлась «Может, мы с Эллой снова подружимся».

Все, кого они встречали в школе, казались ему добрыми и хорошими людьми. Холден улыбался и молился за каждого из них. Некоторые ребята вели себя неправильно, хотя в душе они были хорошими людьми. Например, футболисты или девчонки, которые постоянно смеются. Холден молился о том, чтобы они показали миру, что внутри них живет доброта. Тогда все ученики Фултонской школы были бы счастливы.

«Сегодня чудесный день, правда, мама?» Он улыбнулся ей, когда они подошли к машине. «Я рад, что вы поговорили с Эллой».

— Залезай в машину, Холден. — Мама открыла дверь. — Не забудь пристегнуться.

«Не забуду. Ведь ремень придумали для безопасности». Музыка стала громче. Вступили скрипки и виолончели. Мама села в машину, и он снова улыбнулся. «Хорошо, что ты была вместе со мной и Эллой. Мы будем дружить все вместе».

— Элла сказала, ты смотрел на нее сегодня. — Мама глядела на дорогу, по которой они ехали.

«Да, смотрел». У Холдена было прекрасное настроение. «Я же говорил, что вижу Эллу. А она видит меня. Мы всегда будем видеть друг друга. Глазами и сердцами».

Мама продолжала говорить, но Холден плохо слышал ее из-за музыки. В голове звучала плавная, красивая мелодия. Барабанов не было слышно. Холден глубоко вздохнул и положил голову на спинку сиденья. Это лучший день в его жизни. Во-первых, Элла его вспомнила. Во-вторых, она разговаривала с его мамой.

Он был рад, что Элла принесла в школу фотоальбом.

— Я хочу тебе кое-что показать, Холден, — сказала она.

«Как мило с твоей стороны, Элла». Когда он смотрел на фотографии в альбоме, ему хотелось петь. «Я помню эти фотографии. Мы здорово проводили время! Помнишь, как мы пускали мыльные пузыри?»

— Нам было весело, скажи? — Элла выглядела счастливой. Она с удовольствием вспоминала прошлое.

«О, да! Мы целый день играли, пели и смеялись. Правда, мама?»

— Вам всегда было весело. — Мама улыбнулась. Она сегодня часто улыбалась. — Я помню этот день.

Холден тоже помнил. «Элла, ты была такой забавной! Ты хотела, чтобы мыльный пузырь долетел до неба, и просила меня выдуть большой-пребольшой пузырь. Мы долго пытались. Наконец ты радостно обернулась ко мне и сказала: “Смотри! Я думаю, Иисус сразу его заметит!” Мы легли на мягкую траву и стали наблюдать за тем, как пузыри летят к Иисусу. Один, два, три, четыре... Ты помнишь?»

— Да... конечно, помню! — Элла рассказала несколько историй из их детства, но не словами, а глазами. Слова были не слышны, потому что музыка заиграла громче. В зале раздались звуки духовых и клавишных инструментов. Потом запела флейта. Музыка наполнила сердце и душу Холдена. Его любимая песня. Флейта звучала прекрасно, потому что на ней играл Майкл.

«Мне нравится эта песня!» Холден обращался к маме и Элле. Они улыбались, потому что тоже слышали музыку.

Он был так счастлив и доволен, что по дороге домой беспрестанно молился: «Дорогой Иисус, спасибо Тебе за этот прекрасный день. Мы с мамой и Эллой чудесно провели время. Я вижу перед собой дивную картину. Мы с Эллой и Майклом будем участвовать в мюзикле весной. Моя мама и мама Эллы снова подружатся. Все будут друг друга любить. И никогда не будут злиться. Все, кто учится и работает в нашей школе, станут добрее. Все будет идеально, Господи! Я знаю, так и случится, потому что Ты подарил нам сегодняшний день. Все благодаря Тебе. Ты делаешь нас счастливыми. Пожалуйста, не оставляй Эллу. Поговори с ней. Иногда мне кажется, что она должна услышать Твой голос. Спасибо, Господи. Я знаю, Ты меня любишь. Твой друг Холден».

Да, теперь все получится, потому что он будет участвовать в мюзикле с Эллой. Все благодаря тому, что он каждый день просил об этом Бога. Он ответил на его молитвы, когда Элла спросила: «А можно, Холден тоже будет играть в спектакле?»

Мама ответила: «Конечно. Он прекрасно справится. Кроме того, он обожает этот мюзикл».

В общем, все решено.

Итак, они с Эллой будут вместе играть в мюзикле «Красавица и Чудовище». Они любили его в детстве. Мама часто пела песни из этого спектакля. В одной из них говорилось о том, что наш дом там, где наше сердце. Но это не всегда так. Например, сейчас он не думал о доме, потому что его сердце было в другом месте.