— Энди, — нечленораздельно произнес человек, в хриплом голосе звучала паника, — помоги мне. Энди...

Легко дернув плечами, Данте разорвал наручники. Металл звякнул о камень и кирпич. Его руки схватили смертного и удерживали, пока клыки погружались все глубже в горло, разрывая плоть.

Когда Данте сломал наручники, другой смертный, Энди, отскочил назад с потрясенным видом.

— Что за...

Поняв, что у фаната Сэйнтс, который рухнул на землю кучей костей, глаза уже остекленели, Данте слизал кровь с губ, повернулся и взглянул на Энди. Он поднял руки и многозначительно посмотрел на браслеты от наручников на запястьях.

С пронзительным криком Энди развернулся и побежал…

Прямо к Данте.

Ронин покачал головой, восхищенный такой скоростью. Он задался вопросом: есть ли у мальчишки еще сюрпризы?

Данте схватил Энди, притянув к себе рукой, вонзил клыки ему в шею. Ноги Энди подкосились, и они оба осели вниз, смертный растянулся на мокром асфальте переулка. Данте сидел верхом на его животе, прижав руки к бетону, питаясь, глоток за глотком поглощая горячую кровь.

Ронин понял, что стоит на одном месте уже некоторое время, и неосознанно двинулся в переулок. Его взгляд пожирал напряженное жилистое тело, разум наполнил лихорадочный голод, жажда горячей крови, текущей по венам Данте.

Ронин резко остановился, отчего грязь вылетела из-под его сапог из змеиной кожи. Он затаил дыхание, надеясь, что мальчик этого не услышал.

Но он услышал. Данте посмотрел вверх, его темный взгляд скользнул по Ронину. Вытерев кровь с губ тыльной стороной ладони, он слез с тела смертного и встал. Энди дернулся и затих позади.

Ронин поймал на мгновение, которое, казалось, растянулось, горящий враждебный взгляд, а затем мальчик переместился.

Ронин отпрыгнул в сторону, используя специальную технику перемещения тела, взметнувшись словно вихрь. Данте прошел мимо так близко, что сетка прошуршала по джинсам, и тепло наполнило ночную прохладу рядом с Ронином. Запах Данте заполнил ночной воздух: насыщенный аромат крови и темной земли, пьянящий, резкий. И опасный. Ронин заставил себя сосредоточиться. В ожидании следующей атаки он расслабил натренированные в айкидо мышцы.

— Эй... — послышался низкий хриплый голос справа.

Обернувшись, Ронин снова встретился с темным взглядом Данте. Мальчик остановился менее чем в пяти футах на другом конце переулка. Он смотрел из-под опущенных ресниц, сжимая руки в кулаки, напрягая мышцы. И принял позу уличного бойца, обманчиво спокойную. Его боевой стиль будет подлым, грязным и жестоким, но с ним легче справиться, чем с невозмутимой сосредоточенностью айкидо.

— Кто ты, мать твою, такой? — Данте запрокинул голову, и вдруг осознание загорелось в его глазах. — Ты был в клубе прошлой ночью, ты тот, о ком рассказывали мне Люсьен и Вон.

Ронин улыбнулся, кивая головой в подтверждение.

— Это был я.

— Где твой смертный приятель?

— Ты имеешь в виду моего помощника? — спросил Ронин. Кулаки Данте все еще не расслабились. — Я дал ему сегодня выходной.

— Помощник? — Губы Данте изогнулись в полуулыбке. — Это что-то новое.

— Я журналист, — сказал Ронин, — криминальный журналист на самом деле.

Достав свой бумажник, он посмотрел в темные покрасневшие глаза. Теперь, стоя на расстоянии около фута, Ронин понял, что не слышал, как Данте двигался, не чувствовал его. Он достал черную карточку из бумажника и протянул мальчику, зажав между двумя пальцами.

Данте забрал ее и прочитал серебряную надпись.

— Томас Ронин, — пробормотал он. — Так что ты здесь делаешь, Любопытный Том[25]?

Он щелчком выкинул карточку в заполненную дождем сточную канаву.

Ронин смотрел, как намокшая карточка плавает в канаве, наполовину зацепившись за канализационную решетку. Он встретился с взглядом Данте и выдержал его. В тот момент жалея только об одном: Джоанна нашла этого ребенка, рожденного матерью, которая ненавидела вампиров, раньше.

Каким бы он мог его сделать?

Было ли слишком поздно? Возможные сценарии вертелись в голове с невероятной скоростью.

— Эй, Любопытный Том, еще не уснул? — теперь голос Данте раздался сзади.

Ронин обернулся. Все еще на расстоянии фута, Данте изучал его немного отсутствующим взглядом черных глаз.

— Прости, — сказал Ронин, покачав головой. — Я работаю над делом Странствующего Киллера. И хотел бы поговорить с тобой, потому что тело было обнаружено во дворе пиццерии, а теперь...

— Как ты нашел меня здесь? — спросил Данте спокойным голосом.

— Чисто случайно, — ответил Ронин. — Я шел в клуб, но он был закрыт. И, ради забавы решив заглянуть в «Harrah’s», увидел тебя. — Ронин пожал печами и развел руками. — Подумал, какого черта? И решил проследить.

Руки Данте все еще оставались плотно прижатыми к бокам, взгляд был настороженным.

— Ты зря потратил свое время, M’sieu[26] Любопытный Том, — сказал он, на мгновение отвернувшись, но прежде Ронин успел заметить выражение его лица — боль, страдание, может быть, и то, и другое.

— Я знаю, мы не с того начали, — сказал Ронин. — И я полностью понимаю твое нежелание говорить со мной... сейчас. Но через день или два ты передумаешь. Я действительно хочу увидеть, как арестуют этого сукиного сына.

— Мы вообще ничего не начинали, — отрезал Данте. — И я не собираюсь говорить с тобой через день, два, пять или вообще когда-либо. — Он отступил назад, поворачиваясь, но все еще следя за Ронином. — Foute ton quant d’ici[27].

— Ты выгоняешь меня из города? — спросил Ронин напряженным голосом, изгибая бровь.

Данте засмеялся.

— Черт, нет! Иди куда хочешь. Можешь даже катиться в ад. Только оставь меня в покое.

Ронин сделал несколько больших шагов к нему, затем остановился.

— Подбросить домой? — предложил он. — Никаких вопросов, обещаю.

Данте отвернулся и пошел вверх по тротуару. Ничего не ответил, но когда дошел до угла, остановился и повернул голову.

— А для какого журнала ты пишешь?

— Я фрилансер. Но скорей всего отправлю историю в «Rolling Stone» в первую очередь.

Данте снова засмеялся, затем завернул за угол.

Ронин подождал мгновение, прислушиваясь к сердцебиению города: шуму машин, стуку трамвая, болтовне туристов — всему, связанному с земным ритмом, влекущим сюда музыкантов со всего мира.

Данте ушел.

Их встреча закончилась слишком быстро.

Ронин посмотрел вниз по переулку. Первый фанат Сэйнтс все еще лежал, растянувшись на бетоне, тепло его тела растворялось в ночи. Энди... Энди же ногтями выкарабкивался из переулка.

Закрыв глаза, Ронин вспомнил запах крови Данте, почувствовал, какой он горячий и беспокойный, еще раз увидел насмешливую улыбку и тлеющие темные глаза.

Ронин распахнул веки и зашагал по переулку. Он схватил смертного за шиворот и поднял. Вонзил клыки в оставленные Данте раны. Энди стонал и слабо дергал ногами. Ронин пил то, что осталось, смакуя каждый горячий глоток, до последней капли.

Сжав руку, Ронин свернул шею Энди, отпустил бездыханное тело и потянулся, чувствуя новую кровь, струящуюся по венам. Он вытащил из заднего кармана футболку, которую купил у уличного торговца, и бросил ее на остывающий труп. Она упала на лицо смертного.

Пусть хорошие времена продолжаются.

* * *

Э выпрямился, когда желтое такси притормозило, остановившись у ворот дома. Одетая в черное фигура в капюшоне выскользнула с заднего сидения машины, закрыла дверь и плавно двинулась в сторону ворот, что Э нашел возбуждающим. Данте. Без Том-Тома. Такси отъехало, мерцание задних фар осветило ночь красным.

Э усмехнулся. Видимо, все пошло не по плану Томми. Э был уверен, что Ронин сказал, что вернется с Данте, и между ними возникнет крепкая дружба. Э улыбнулся шире.