У Данте были дела. Или, может, следует сказать у С.

Крик прорвался в тишине, потом резко прекратился. Ронин скорректировал число тел до пяти. Он думал, как много тел Данте оставил на полу в «МЯСО НА ЗАКАЗ». Думал, дышит ли до сих пор агент Уоллес.

Ронин закрыл дверь. Он увидел достаточно и вернулся в Camaro. Пришло время все подготовить к возвращению Данте домой.

Открыв свой телефон, он быстро набрал номер Э. Вместо голоса автоответчика, который ему отвечал всю ночь, Ронин услышал голос мрачного смертного.

— Да?

— Где ты был?

— Выходил. Ты кто? Мой отец?

— Время пришло. Поменяй джип на фургон. Помнишь техническую характеристику?

— А то! Получил Данте, да?

Ронин вспомнил крик, который услышал внутри таверны.

— О да.

* * *

Покрытая кровью рука Данте сжалась вокруг ручки канистры с бензином, стоящей сзади пикапа. Голоса негодовали и визжали. Возобновленная боль горела в голове. Он вернулся в тихую таверну. Разбрызгал бензин на столы, бильярд и барную стойку. Крепкий запах проник прямо в его голову, вызвав головокружение. Он оставил бензиновый след в коридоре и в женской уборной.

Сейчас он тихий. Должно быть, таблетки работают. Я перенесу его.

Он увидел мимолетное видение бледного лица, обрамленного короткими светлыми волосами, потом боль разрушила образ. Данте пошатнулся рядом с дверью в туалетную комнату, схватился за виски. Он изо всех сил старался стоять прямо. Эту боль он не мог преодолеть или использовать. Эта боль уничтожала.

Глубоко вдохнув воздух, пропитанный бензином, Данте с канистрой пошел обратно по таверне. Он достал в баре с полки со спиртным бутылку текилы. Остановился у стола, где Свои Парни оставили окурки, и взял пачку сигарет и спички.

Все еще плеская бензин вслед за собой, он вышел на крыльцо. Кинул пустую канистру в таверну. Она с отзвуком ударилась об пол.

Вытряхнув сигарету из пачки, Данте зажал ее между губами, затем поджег. Он курил, наслаждаясь табаком, пытаясь не слушать внутренние голоса.

И… о да!.. последний дом приемной семьи сгорел дотла…

Лжец.

Белый свет ослепил Данте. Боль пульсировала. Он швырнул недокуренную сигарету внутрь пропитанной бензином таверны. Она вспыхнула со звуком хуммф, по его спине поползли мурашки. Пламя лизало воздух.

Что этот символ анархии для тебя значит?

Лицо Хэзер завладело зрением. Ее волосы блестели как огонь. Боль кольнула его сердце. Она ушла. Невредимой.

Ты все еще любишь меня, Данте-ангел?

Никогда не прекращал, принцесса. Просто на время забыл.

Данте подошел к MG. Облокотился на багажник с бутылкой текилы в руке. Он наблюдал за пылающей таверной, все его внутренности были связаны и скручены, словно колючей проволокой, но его сердце было освобожденным, незащищенным и парящим.

Что этот символ анархии для тебя значит?

Ярость. Огненная буря. Правда.

— Свобода, — прошептал Данте.

Люсьен закрыл глаза. Со своего места на крыше он уловил запах Миссисипи — холодной воды, мха и тины. Слушал, ожидая, когда Данте коснется их связи, но этого могло больше никогда не случиться. Связь была закрыта, но не разорвана. По крайней мере, пока. Дитя мог не осознавать, что разрушенная связь причинит вред им обоим.

Несмотря на защиту Люсьена, жажда крови и эйфория прорывались к нему через их узы. Песнь хаоса пела для него, как в тот первый раз, на пристани. Он схватился за край крыши, пронзая черепицу когтями. Его когти стали прочнее и толще. Благодаря воображению Создателя.

Мышцы Люсьена перекатывались под кожей. Восстановленная плоть болела. Волосы развевались позади от порывов ветра. Что если Данте изменился, пытаясь спасти его?

Кроме того, другая нить уз неразрывно связывала их: отец и сын; друг и компаньон; Создатель и создание.

Возможно ли вернуть доверие, однажды потеряв его?

Внезапная боль, острая, как битое стекло, прорвалась сквозь связь и прорезала защиту. Люсьен согнулся от боли. Его дитя потеряло сознание, освобождая их обоих.

Застывший образ завладел мыслями Люсьена, словно белое пятно на сетчатке после яркой вспышки — бетонная кабина, мерцающий свет, капающая вода; он передал картинку.

<Llygad>.

<Получил>.

Люсьен боролся с желанием подняться в небо, бился с необходимостью найти Данте, взять его на руки и отнести домой. Его крылья раскрылись и захлопали, но он оставался на крыше, напоминая скованную ночью горгулью. Прислушиваясь.

Выжидая.

* * *

Хэзер зафиксировала второй браслет наручника на ножке стула. Первый был на правом запястье Стёрнса. Она выпрямилась, убирая волосы с глаз.

— В этом нет необходимости, — сказал Стёрнс, — я просто хочу с тобой поговорить.

— Кофе? — спросила она, подходя к кухонной стойке и кофейнику. Аромат кофе, крепкий и темный, наполнил кухню.

Когда она наливала свежесваренный кофе в ту же чашку, из которой пила прошлой ночью, ее горло сжалось. Двадцать четыре часа прошло с тех пор, как она и Данте сидели на кухне и пили кофе с бренди. Разговаривая о серийном убийце, который преследовал его.

И нашел.

Ее мышцы сжались при мысли об Элрое Джордане, растянувшемся на диване в гостиной, а точнее, об убийце, которого она искала в течение трех лет. При мысли о том, как он стоял над ней, пока она спала. Как забрал свой телефон и оставил ее и остальных нетронутыми.

— Сходи к моей машине, возьми папку и посмотри. Ты увидишь, какой Данте монстр.

Хэзер развернулась, хватаясь руками за стойку сзади. Стёрнс поставил стул так, что мог ее видеть. Его лицо побледнело от того, что он увидел в ее глазах.

— Монстр? Я видела монстров сегодня, — сказала она сухим натянутым голосом, — даже двух.

Память о Джее, лежащем в луже собственной крови, ярко горела в ее сознании.

— Данте, может, не человек, но и не монстр. — Она встретила взгляд Стёрнса. — Я бы поставила на это свою жизнь.

— Ты уже это сделала, — сказал Стёрнс, — ты еще не осознала.

Он отвел глаза.

— Я пришел сюда за тобой, Хэзер.

— За мной? Или за Данте?

Стёрнс снова посмотрел на нее, его лицо, покрытое щетиной, было открытым, уставшим.

— За тобой. Ты помечена на уничтожение. Я тоже.

Даже несмотря на то, что она ожидала чего-то плохого, действительно плохого, с тех пор как узнала о сокрытии, услышать такое вслух — все равно что получить пощечину. Подняв чашку, она подошла обратно к столу и села напротив Стёрнса.

— Потому что кто-то хочет защитить СК? Или потому что расследование привело меня к Данте?

Она положила ложку сахара в кофе твердой рукой, хотя чувствовала себя разбитой.

Помечена на уничтожение.

— И то, и другое. Данте — часть того же проекта, который создал СК.

Хэзер резко втянула воздух, будто ее снова ударили в живот. ПРОСНИСЬ С. Кусочки встали по местам, сформировав картину, до чертиков испугавшую ее.

— Как назывался проект? — пробормотала она. — Кто его вел?

— Джоанна Мур.

— Доктор Мур? Ты серьезно?

— Чрезвычайно серьезно. Она в течение многих лет создает социопатов. Для исследований.

Хэзер чувствовала себя так, словно попала в альтернативную реальность: все выглядело так же, но внутри стало тёмным, негативным, полным двойников, противоположных её реальности.

Либо так, либо она заснула и с головой погрузилась в темнейший кошмар.

К сожалению, это не так.

Помешивая кофе, Хэзер мысленно вернулась к ее дням в Академии и вспомнила доктора Мур — высокая харизматичная блондинка, выдающаяся. Ее курсы судебной психологии были всегда интригующими. Контроль над социопатами казался чем-то сверхъестественным. А данные никогда не терялись.