Данте развернулся, встав лицом к открытой двери морозильника. Ронин прислонился к стене, одна нога заведена назад, губы растянуты в холодной улыбке. Глаза сверкали. Очки болтались в его руке.

— Лживый ублюдок, — выплюнул Данте.

Ронин протянул руку.

— Ты должен знать, ты жил во лжи. — Он коснулся пальцем виска. — Проснись, С. Время проснуться. Все это для тебя.

Он зашел в морозильник, к источнику неровного смертного пульса.

Джей.

Данте бросился к нему, проскочив через порог и оказавшись в мерцающем оранжевом свете. Проехавшись на ногах, он посмотрел наверх. И замер.

Тело подвесили за лодыжки на металлическом крюке, его поддерживали и обвивали тусклые цепи, стянутые поверх белого кокона смирительной рубашки. Светлые волосы касались пола. Бледное лицо. Почти белые губы. Закрытые глаза.

Изображения вспыхнули и замелькали в голове Данте. Рыжие волосы. Зловоние свернувшейся крови. Холодный блеск свечей. Боль пронзила голову, повалив на колени, словно неожиданный удар в висок. Его зрение затуманилось.

Данте — ангел?

Что сказал маленький псих?

— Ты все еще можешь спасти его, Истинная кровь. Все, что тебе нужно, это проснуться.

Осы гудели, сердито заползая под кожу Данте. Шатаясь, с головокружительной болью, он бросился на Ронина.

Журналист увернулся от нападения Данте, отталкивая его. Сбитый толчком Ронина и собственной инерцией, Данте врезался плечом в стену. Когда он повернулся, рука схватила его за горло и вжала в бетон. Перед глазами замелькали разноцветные пятна.

Пальцы сжались вокруг горла. Пытаясь дышать, Данте обхватил рукой запястье Ронина, удерживающее его стальным захватом. Сила врезалась в щиты Данте. Пот стекал по вискам, отчего жгло глаза. Щиты дрогнули и пошатнулись. Хватая ртом воздух, он раз за разом ударял Ронина кулаком в живот.

Ронин согнулся, его пальцы соскользнули с горла Данте. Сделав обжигающий горло вдох, Данте обхватил руками с обеих сторон голову журналиста и долбанул его самодовольное лживое лицо поднятым коленом.

Кость захрустела. Брызнула кровь.

Данте отпихнул его от себя, бросив через весь морозильник. Журналист споткнулся, но сохранил равновесие.

Кровь стекала по горлу Данте. Он вытер рукой под носом. Она выглядела почти черной в искусственном освещении. Морщась от света, он потянулся к очкам и понял, что потерял их в схватке с Этьеном.

Тошнота скрутила желудок Данте. Мигрень пронзила мозг, ослепляя осколками белого света, ломая мысли. Но одна осталась — Джей.

Данте запрятал боль глубже. Оттолкнувшись от стены, он подошел к центру морозилки. Глаза Джея открылись. Облегчение сверкнуло в их зеленых глубинах. Улыбка появилась на губах.

— Mon ami, — выдохнул он, — мне жаль…

— Шшш. Je suis ici[46].

Данте обошел вокруг связанного и подвешенного тела Джея, не отводя взгляда от Ронина. Журналист выпрямился, его темные глаза казались спокойными на фоне испачканного кровью лица. Не отрывая взгляда от Ронина, Данте обхватил руками Джея, приподнимая его и снимая с крюка. Когда Данте присел, опуская Джея на бетонный пол, Ронин усмехнулся. И переместился.

Поднявшись, Данте расставил ноги по обе стороны от тела Джея и приготовился к атаке. Джинсы коснулись латекса. Когда Данте пригнулся, разворачиваясь, кто-то схватил его за волосы и дернул назад. Боль пронзила голову.

— Попался, отродье. — Этьен, оттолкнувшись от бетонного пола, присоединился к драке.

Шквал быстрых последовательных ударов пальцами обрушился на Данте, затем Ронин отступил. Боль с каждым ударом взрывалась в нем. Основание горла. Грудь. Живот. Пах. Данте задыхался, но вместо вдоха сжал зубы, потому что горящие внутренности выворачивало наизнанку. Он сплюнул кровь на пол. Его зрение затуманилось.

Ронин развернулся для следующей атаки. Данте поднял руку, блокируя первые два удара. Последние два пронзили его ребра с обеих сторон. От боли перехватило дыхание.

Сдайся или используй ее, черт подери.

— Твой симпатичный маленький агент ФБР не присоединится, — сказал Ронин, встав на колени позади Джея, — действительно стыдно, хотя могло быть забавно.

Хэзер. Мысль причиняла боль, словно острый осколок стекла. Свет закружился перед глазами Данте. Его голова болела. Боль била по вискам. Джей.

Сдайся или используй ее, черт подери.

Данте откинулся на теплое тело Этьена, затем сделал шаг и продолжил двигаться. Боль пронзила голову, когда волосы, все еще намотанные на кулак Этьена, вырвало. Кровь стекала по щеке, теплая и липкая.

— Проснись, С, — пробормотал Ронин, проведя указательным пальцем по горлу Джея.

Кровь полилась на грязный пол, брызнув на лицо Ронина и белую смирительную рубашку. Джей задыхался.

— Нет! — Данте упал на колени около Джея и укусил свое запястье. Хлынула кровь, темная и богатая, наполненная жизнью.

Джей смотрел на него испуганными расширенными глазами. И умирал.

Руки обвились вокруг Данте, словно стальные прутья. Опрокидывая на задницу. Он изо всех сил пытался вырваться, выворачиваясь и ударяя Этьена локтем по ребрам. Дыхание вампира вырывалось болезненными стонами. Данте вытянулся, пытаясь вытащить ноги из-под него. Этьен впился ногтями в кожу сквозь латекс. Данте зашипел.

Поток крови, вытекающий из разреза в горле Джея, замедлился. Вокруг него образовалась лужа, окрасив волосы в красный цвет. Полузакрытые глаза Джея смотрели на Данте.

— Держись, — шептал Данте, — держись.

Улыбка мелькнула на бледных губах Джея.

Подпитываемый адреналином, Данте потащил Этьена по полу, подползая к Джею. Пот стекал на глаза. Боль пронзала виски. Он прокусил клыками свое запястье. Целебная кровь полилась снова.

Я знал, что ты придешь за мной.

Мысли Джея проникли сквозь боль, вьющуюся в мозгу Данте, заставляя замолчать шепчущие голоса.

Я знал, что ты придешь.

Кто-то навалился на Данте, прижимая сильнее к бетонному полу. Потянул его назад на колени, стискивая стальной хваткой. Вжимаясь бедрами. Пальцы сомкнулись на горле вокруг воротника.

Я знал.

Данте напряженно боролся, пытаясь вырваться из удерживающей хватки, чтобы добраться до своего запястья. С усилием тащил всех троих по полу. Он прополз около фута, прежде чем силы его оставили.

С губ Джея слетел выдох. Его сердце остановилось, свет в глазах потух.

Рука отвела волосы Данте в сторону, теплые губы коснулись уха.

— И как себя чувствуешь, отродье?

Данте закричал.

Люсьен летел, прорезая крыльями ночной воздух, закрыв глаза и слушая замысловатую арию, звучащую в его сердце и разуме, сплетающуюся в сознании в неясное послание. Теперь он знал, кто исполнял песню, какой длинный путь он проделал и почему.

Люсьен хранил молчание, его собственная небесная песнь оставалась невысказанной. Он отказывался делиться чем-либо с поющим в упоительной новоорлеанской ночи.

Прохладный влажный воздух проносился мимо, покрывая лицо каплями росы, сверкающими в лунном свете. Люсьен все еще чувствовал на губах вкус крови Данте, насыщенный и сладкий. Ощущал его сопротивление и досаду. Улавливал боль, злость и горечь.

Ты всегда поддерживал меня. Что бы ни случилось, позволь мне помочь.

Закрой свой разум. Поставь щиты. Обещай мне.

Пошел ты.

Обещай.

Открыв глаза, Люсьен выбросил все мысли о Данте из головы. Его песнь была не единственной, чем он не хотел делиться. Он пронесся на крыльях сквозь ночь и, достигнув кладбища Сент-Луис №3, спланировал на землю. Мертвые листья, подхваченные порывом ветра от взмахов крыльев Люсьена, вихрем пронеслись по дорожке кладбища. Его босые ноги коснулись холодного камня.

Ангел взгромоздился на окутанную туманом гробницу с именем «БАРОН», его черные кожистые крылья обернулись вокруг тела, скрывая от взглядов все, кроме когтистых ног. Серебристые метки, видимые лишь в свете звезд, были выгравированы на крыльях. Его запах — озон, невозделанная земля и холодная ночная роса — наполнял город мертвых.