Ролло обернулся к фее и спросил:

– Как же нам сражаться с ним?

– Жаба! – ответил она. – Поднеси меня поближе к ней, и я заставлю ее попрыгать!

Ролло начал спускаться, не отрывая глаз от Старой Отрыжки. Та застыла неподвижно, словно валун. «Она заколдована, и мы ничего не сможем с ней сделать, – подумал тролль. – Может быть благодаря чародею жаба и стала такой огромной?»

– Ближе! – крикнула Клипер ему на ухо, и Ролло стал спускаться, даже не догадываясь, что она станет делать.

Стигиус Рекс поднял руки и кинул новый огненный шар. Тролль сумел увернуться, заряд пронесся мимо, разбрасывая искры.

– Давай же, – воскликнула фея. – Подлети прямо к жабе!

Ролло прибавил скорости – спускаться было значительно легче, чем подниматься. Приблизившись к цели, он увидел, как Клипер соскользнула с его плеча. Она порхала в дыму, работая единственным здоровым крылом. Тролль вскрикнул, собираясь ринуться за ней, но чародей вновь прицелился в него.

Шар пронесся мимо Ролло, заставив его несколько раз перевернуться. Троллю с большим трудом удалось удержаться в воздухе. И тут ночь огласилась ужасным криком.

Обернувшись, тролль увидел, как Старая Отрыжка высоко подпрыгнула и чуть не сбросила своего седока. Она почти что взлетела, едва не задев Ролло. Похоже, Клипер держалась за ее седло, но разглядеть ее было трудно.

Жаба пролетела над головой у тролля и рухнула в бурную реку вместе с волшебником. Вскоре стало ясно, что она не собирается вылезать на берег. Из воды виднелась лишь ее голова.

Но Стигиус Рекс быстро поднялся в воздух. Приглядевшись, Ролло увидел, что фея прицепилась к его голове и молотит ножками по лицу. Они оба промокли и сильно дрожали. Волшебник мотался из стороны в сторону из–за страшного чихания.

Ролло врезался в него на большой скорости. Они закружились в воздухе, словно подхваченные ветром листья. Тролль пытался схватить фею, но волшебник оторвал ее от своего лица и швырнул куда–то в темную воду.

– Ты должен умереть! – заорал он, смыкая свои костлявые пальцы на горле противника.

Они рухнули в холодный поток. Ролло тоже крепко обхватил своего врага. Они погрузились под воду, и тролль почувствовал, что волшебник слабеет. Противники ударились о камни, и их объятия разжались.

Ролло, чувствовавший дикую боль в боку, едва мог двигаться. Он стал искать взглядом фею, но так и не нашел ее. Наконец, течение прибило его к камню. Дрожа от боли и холода, он почти не мог дышать, и ему казалось, что он вот–вот захлебнется.

И когда он уже почти отчаялся, чьи–то сильные руки подхватили его. Едва оказавшись на поверхности, он вскрикнул и взмахнул руками. Спаситель подтащил его к веревке, протянутой над водой. К своему изумлению, Ролло понял, что это была та самая веревка, которую протянули еще в первую же ночь.

Сквозь набежавшие слезы и стекавшую по лицу воду Ролло увидел свою сестру и Филбума. Они тоже чуть не утонули, но все же сумели дотащить его до веревки.

– Все нормально? – спросила Мохнашейка, перекрикивая шум реки.

– Нет! – воскликнул Ролло. – Где Клипер? Вы ее не видели?

– Она тоже здесь? – удивилась сестра, встряхнув головой, отчего кругом разлетелись брызги. – Скажи спасибо, что мы хоть тебя заметили... и что Филбум вспомнил про эту веревку.

– Кажется, я сошел с ума! – воскликнул Филбум и нервно рассмеялся. – Я еще ни разу не рисковал жизнью ради кого–то.

– Нужно найти Клипер! – крикнул Ролло, пытаясь нырнуть.

– Нет! Нет! – закричала сестра. – Мы не сможем спасти тебя во второй раз! Не знаю, где там фея, но ты должен жить! Тебя ждут на берегу десять тысяч троллей!

И она начала тянуть его вдоль веревки.

– А где Стигиус Рекс? – спросил Ролло, оглядываясь по сторонам.

– Кажется, я видел, как его унесло, – ответил Филбум, стуча зубами. – Давай же, надо выбираться отсюда.

Ролло понимал: они правы, а самопожертвованием фею все равно не спасти. Превозмогая слезы и боль, он двинулся по веревке.

– Клипер! – звал Ролло снова и снова. – Клипер!

– Мы отправимся вдоль реки и поищем ее, – решила Мохнашейка. – Но сперва нужно выбраться на берег.

– Ты победил их, Ролло! – воскликнул Филбум, потирая разбитое плечо. – Ты всех победил!

Ролло негромко зарычал. Победа сейчас казалась ему поражением...

Ролло выбрался на насыпь неподалеку от своего жилища и изумленно разинул рот, заметив множество троллей, заполнивших все мосты. Уже рассвело, и он увидел, как много народу его ждет. Все глядели на него и улыбались.

Всем хотелось увидеть тролля, который расправился со Стигиусом Рексом и Слюнявым. Хотелось пожать ему руку, потрогать его шерсть. Ролло повел их в бой против ужасных упырей, державших в страхе весь Костоплюй. К тому же он помог всем уйти из строительного лагеря и унести с собой целые тонны продовольствия. Он даже сумел подружиться с ограми.

Казалось, что этот молодой тролль способен совершить абсолютно все. Он стал героем и новым вождем. Но Ролло не мог сделать то единственное, что ему хотелось, – вернуть Клипер.

Его помощники – Мохнашейка, Филбум и Крункль – повели героя вдоль рядов собравшихся. Их было так много, что он мог уделить каждому всего лишь несколько секунд. Ролло быстро утомился от бесконечных приветствий и от повтора одних и тех же фраз, но ему не хотелось никого обидеть – ведь тролли очень долго ждали освобождения.

У них никогда не было собственного правителя, который мог бы ходить среди народа и запросто здороваться со всеми. И вот сейчас Ролло всех расспрашивал об их нуждах и все опасался, как бы не разочаровать их.

– Спасибо, – сказал он в трехсотый раз. – Да, я видел, как вы сражались с упырями. Мне было никак не обойтись без вашей помощи. А теперь мы все должны трудиться ради процветания Города Троллей.

– Идем дальше, – произнес Филбум, аккуратно оттесняя очередного счастливца.

Ролло только удрученно поднял глаза к небу, видя, что его ожидают еще сотни соплеменников. И вдруг в толпе показалось до боли знакомое лицо.

– Смехотвора! – воскликнул Ролло, подпрыгивая от радости и кидаясь к ней сквозь толпу. Ему хотелось заключить ее в объятия, но это было несолидно для его нового статуса. Видимо, нельзя особо выделять кого–то.

– Смехотвора, где ты была?

– Пряталась. Отец решил увести нас в лес. – Она потупилась. – Говорят, что ты новый правитель нашего города... и, может быть, всего Костоплюя. Король троллей?

– Я не собирался становиться королем. Я просто сделал то, что должен был сделать.

– Ладно, – сказала Смехотвора. – Я помню, что держалась с тобой не слишком приветливо. Но теперь все изменилось. Ты даже нравишься моим родителям.

– Правда? – спросил Ролло. Вдруг чувства, которые он еще недавно испытывал к ней, начали быстро таять.

– Они говорят, что мы с тобой можем начать строить планы, – продолжала между тем Смехотвора. – Ну, понимаешь... Ведь тебе понадобится королева...

– Но я еще не король, – возразил Ролло.

Он заметил вдалеке какое–то движение. Кто–то пытался пробиться через толпу. Присмотревшись, Ролло заметил, что это несколько огров, один из которых держит в руках что–то небольшое.

– Пропустите их! – крикнул Ролло. И повторил: – Пропустите огров!

Когда толпа расступилась и огры приблизились, он увидел Чомпа. За ним шла Долгоноска, на плечах у которой сидел гном Коротышка.

– Что тут у вас происходит? – спросил Чомп. – Твоя коронация?

– Да нет... – отмахнулся Ролло. – А что привело вас в Мрачную Топь?

– Вот это, – огромный огр показал ему деревянную коробочку сантиметров в тридцать.

Сердце Ролло так и подпрыгнуло – ему сразу стало ясно, кто там. Он оттолкнул своих спутников и приблизился к ограм.

– Вы нашли Клипер? – спросил с надеждой Ролло.

– Да! – ответил Коротышка поспешно. – Мы... гномы и огры нашли ее. Это я отправил их на поиски!