Небо над их головами окрасилось пурпуром, огромный шар солнца медленно катился за горную цепь. Но когда в вышине показался острый коготь месяца, Мохогривка испуганно охнула.
- Красная луна!
Алый полумесяц, темно-багровый по краям, висел в небе. Никогда в жизни Мохогривка не видела такого грозного чуда.
- Луна цвета крови, - тихо прошептала Куропатка.
«Видимо, Звездное племя уже ждет нас», - подумала Мохогривка.
Когда они приблизились к Материнскому истоку, Кисломорд первым вошел в темный туннель, ведущий в толщу горы. Путешествие казалось бесконечным, но вот тьма расступилась, и водянистый розовый свет заструился по каменным стенам туннеля.
Кисломорд пошел быстрее, и коты почти бегом ворвались в просторную пещеру Лунного камня. Алые отсветы плясали на искристой поверхности огромного кристалла, зажигая красные искры в глазах притихших котов.
Скороход кивнул на Лунный камень.
- Вы знаете, что нужно делать, - тихо сказал он своим товарищам. - Спросите звездных предков, как мы можем остановить кровопролитие.
Мохогривка легла, прижавшись носом к камню. Он был такой холодный, что она невольно вздрогнула, но постепенно гладкая поверхность кристалла начала согреваться и тихо запульсировала.
Целительница вдруг почувствовала себя крошечным котенком, мирно сопящим под мягким животом матери. Здесь она была в безопасности, здесь ее берегли, любили и защищали. Звездные предки не дадут ее в обиду, ни одна капля крови никогда не проливалась в пещере Лунного камня…
- Племя Теней! В бой!
Мохогривка вскочила, услышав над ухом истошный вой глашатая Серебряка. Оглядевшись, она увидела, что снова находится на поляне возле Гремящей тропы, среди Сумрачных котов, бегущих навстречу воинам Ветра, несшихся на них из кустов. Перед ней вновь разворачивалось вчерашнее сражение, только на этот раз Мохогривка застала самое начало схватки.
- Ты знаешь, что не можешь им помешать!
Она опустила глаза. Рядом с ней стоял маленький коричневый котик, золотые искорки вспыхивали на его мягкой, почти детской, шерстке.
- Ряболап! Ты не сражаешься?!
Оруженосец поднял глаза на целительницу.
- Разве я могу? Я же уже умер, Мохогривка!
- Но это было вчера! - пробормотала целительница.
- Нет, не вчера. Это происходит каждый день, - с горечью прошептал оруженосец. - Моя последняя битва, и все прочие сражения, они повторяются снова и снова, без конца, и будут длиться вечно. Ничего нельзя изменить. Мы сражаемся, чтобы защитить свои территории, своих котят, свою честь в глазах соседей. Таков путь воителей, Мохогривка!
- Но ты погиб не за это!
Ряболап печально опустил голову.
- Да. Мне жаль, что так случилось. Я так хотел быть лучшим воином племени Теней и сразиться за правое дело.
Мохогривка дотронулась носом до его маленького ушка.
- Мне так жаль, малыш, - со слезами прошептала она.
Ряболап начал таять.
- Ты не можешь положить конец битве, - повторил он. - Но, может быть, тебе удастся предотвратить еще одну смерть! Воину Ветра было не обязательно убивать меня! Я был слабее его, он меня победил. Если бы он позволил, я бы убежал. Но он держал меня лапой и все кусал, кусал… Зачем?
Его синие глаза на мгновение вспыхнули, а потом малыш исчез, и его глаза погасли, как два солнца.
Мохогривка зажмурилась, пряча слезы. Какая ужасная, какая напрасная утрата!
Когда Мохогривка снова открыла глаза, она была в пещере Лунного камня. Все ее тело окоченело от долгой неподвижности. Поднявшись, она с трудом вытянула лапы, а потом выгнула спину, задрав хвост до макушки.
- Ну что? - спросил Скороход, сидевший в тени рядом с другими целителями.
Мохогривка смутилась, сообразив, что проспала дольше всех.
- Мне… мне приснился Ряболап, наш оруженосец, который погиб вчера, - неуверенно начала она и осеклась, заметив, что другие целители кивают и переглядываются.
- Нам всем приснились наши павшие соплеменники, - сказала Куропатка. - И все они сказали одно: мы не в силах предотвратить битвы, но все погибшие потерпели поражение прежде, чем были убиты. Противникам не было необходимости убивать их!
- Победа без убийства, - пробормотал Кисломорд. - Как вы думаете, нашим племенам это понравится?
- Придется им согласиться, - твердо заявил Скороход. - Звездное племя ясно высказало свою волю: воинам не обязательно убивать своих противников, чтобы одержать победу!
- А если воин сражается за свою жизнь? - с тревогой спросила Кривохвостка. - Например, против лисы или бродяги?
- Значит, в законе должны быть исключения, - одобрительно кивнул Скороход. - Бывают такие сражения, которые могут закончиться только смертью. Но в схватке между племенами убийство недопустимо!
- Когда же мы расскажем об этом своим предводителям? - деловито спросила Мохогривка.
- Может, подождем до следующего Совета? - предложила Куропатка. - Ждать недолго, всего четверть луны. На Совете, в присутствии всех племен, мы расскажем о своих снах и предложим новое правило. Не думаю, что предводители посмеют пойти против нас пятерых!
- Вот это правильно, - одобрил Скороход. - А я еще вот что подумал: давайте каждый месяц встречаться в ночь половины луны, чтобы вместе отправляться к Лунному камню и беседовать с предками. Мы - целители, мы не хотим, чтобы наши соплеменники погибали и без особой радости лечим боевые раны. Мне кажется, что для целителей племенные границы не имеют такого значения, как для воинов. Мы должны работать вместе, чтобы беречь мир между племенами и здоровье своих соплеменников.
С этими словами он повернулся и повел целителей в обратный путь через темный туннель, ведущий на свежий воздух и звездный свет.
Когда коты вышли из чрева горы, на небе сияла луна - белая и чистая, как всегда.
Целители молча зашагали вниз по склону, трава тихо шелестела под мягкими кошачьими лапами. Кругом было пусто, но Мохогривке казалось, будто она слышит рядом проворные шаги невидимых лап. Пошевелив усами, она почувствовала знакомый запах и поняла, кто сопровождает ее.
«Спасибо тебе, Ряболап, - прошептала целительница. - Ты погиб слишком рано, но новое правило спасет жизни многих котов. Звездное племя будет вечно чтить тебя!»
ПРАВИЛО ПЯТНАДЦАТОЕ
Воитель отвергает беспечную жизнь домашнего любимца.
Трудно представить что-либо более далекое от жизни кота-воителя, чем беспечное существование домашнего кота, любимца Двуногих.
Мы добываем себе пропитание охотой, мы сами устанавливаем границы и охраняем их в бою, мы воспитываем своих котят в верности традициям, заложенным нашими далекими предками, имена которых давно изгладились из памяти племен.
Многие коты-воители убеждены, что все это делает нас лучше вас, но я так не считаю. Хорошие и плохие коты есть повсюду - всем известно, что добро и зло уживаются в сердце каждого кота. К сожалению, жизнь в племени еще не делает из воителя достойного и мудрого кота.
Если бы каждый кот-воитель был чист сердцем и беззаветно предан своему племени, разве понадобился бы нам Воинский закон?
Секрет Острозвезда
- Эй, Львинолап! Ты Острозвезда не видел?
Золотистый Львинолап, вылизывавший свою шерстку, быстро поднял голову.
- Я думал, он повел охотничий патруль в лес, - ответил он наставнику.
Солнцесвет прищурился.
- Я и сам так думал, да охотники только что вернулись, но Острозвезда с ними нет.
Львинолап прекратил свое занятие, встряхнулся и подошел к рыжему коту.
- Хочешь, я его поищу? - предложил он.
