Кротоус, Зарница и Крапивник стояли посреди поляны, растерянно поглядывая друг на друга и вокруг. В их глазах читалось недоумение.

Лугоцвет подавил вздох. Что ж, на этот раз он не мог упрекнуть молодежь в легкомыслии - честно признаться, он и сам не был до конца уверен в том, что правильно понял совет предков.

Целитель улегся на свою подстилку и нырнул в черную волну сна.

- Лиса! Просыпайтесь! Лиса в лагере!

Лугоцвет мигом вскочил и, не открывая глаз, выскочил на поляну. Лагерь купался в холодном белом сиянии, коты носились среди камышей, шипя и озираясь по сторонам. Распушивший шерсть Крапивник стоял посреди поляны.

- Мы услышали лису! - хрипло выдохнул он. - Она ползла в сторону детской! Кротоус и Зарница погнались за ней.

Форелевая Звезда кивком подозвал к себе старших воинов.

- Бегите за ними! И смотрите, чтобы они не ввязались в драку с рыжей тварью. Ее нужно просто прогнать с нашей территории!

Белая кошка с россыпью рыжих пятен на шкуре неслышно подошла к Крапивнику.

- Вы спасли всех нас! - восторженно воскликнула она. - Спасибо!

- Я и не услышал, как эта блохастая разбойница подкрадывалась к нам! - тоненько пискнул один из котят.

- Вот странно, такой ушастый, а глухой! - захихикала его сестренка.

- Сама глухая!

- Сам глухой! И ушастый, как кролик!

Лугоцвет подошел к Крапивнику, смущенному всеобщим вниманием.

- Солнцеблика права, этой ночью вы спасли жизни наших королев и котят. Вам стоит этим гордиться!

Крапивник стыдливо потупил глаза.

- Это потому что мы сидели в тишине и молчании, как нам было приказано. Мы бы ни за что не услышали лисицу, если бы вернулись в свою палатку!

Лугоцвет прищурил глаза.

- Скажу тебе больше - из ущелья вы бы ее тоже не услышали. И от Четырех деревьев тоже. И носясь друг за другом по камышам, распугивая дичь от реки и до самой Гремящей тропы!

Крапивник еще ниже опустил голову.

- Ты прав. Теперь я сам понимаю, какими мы были мышеголовыми…

Из зарослей выбежали Зарница и Кротоус в сопровождении старших воинов.

- Мы прогнали лису за границы нашей территории! - гордо воскликнул Кротоус, сверкая глазами.

- Теперь она не скоро осмелится вернуться сюда! - объявила Зарница.

- Я бы не была так уверена, - проскрипела Таволга, самая старая старейшина темени. - Лисы несколько раз возвращаются на место, которое выберут для своей норы. Будьте готовы еще раз встретиться с ней и прогнать прочь!

- Пусть попробует, мы не подведем! - гордо вскинул голову Кротоус.

Зарница посмотрела на оруженосцев, выбежавших из своей палатки.

- Привет! Слушайте, я недавно выучила несколько интересных приемов рыбной ловли. Хотите, завтра покажу вам?

Крапивник важно кивнул.

- Отличные приемы, Зарница дело говорит. Идите с ней, не пожалеете! А я тогда схожу на охоту вместо Зарницы.

- Спасибо, это было бы замечательно, - искренне поблагодарила его молодая кошка.

Лугоцвет во все глаза смотрел на молодых котов.

Ночное видение оживало перед его глазами, звуки, запахи и образы вставали на свои места. Ночь тишины превратила бесшабашных юнцов в настоящих воинов, которыми Речное племя может по праву гордиться!

- Спасибо тебе, Лугоцвет, - раздался тихий голос за спиной целителя.

Целитель узнал Форелевую Звезду.

- Не меня нужно благодарить, а Звездное племя! - проворчал старик, пряча счастливую улыбку.

- На завтрашнем Совете я предложу включить в Воинский закон новое правило, - твердо пообещал Форелевая Звезда. - Отныне все молодые воители должны будут после посвящения провести ночь в молчании, дабы осознать, как они необходимы своему племени!

Лугоцвет кивнул, гордость теплом разлилась в его груди, и он с благодарностью поднял глаза к звездам.

«Да, пусть это будет частью Воинского закона, чтобы у каждого воина была одна безмолвная ночь истины…»

Ночь после посвящения воин должен провести в полном молчании. Надеюсь, советы моей сестры Белки помогут вам с честью выдержать это испытание - если, конечно, вы когда-нибудь станете Грозовыми воинами!

Я вам сразу скажу, ночь молчания - самая важная и самая страшная ночь в жизни любого воина! По крайней мере, для меня она была именно такой. Даже сейчас дрожу, как вспомню. Подумать только - провести целую ночь, борясь со сном, вздрагивая от каждого шороха, принимая любой упавший лист за прокравшегося в лагерь коварного врага! Да уж, такое испытание любого смельчака заставит поджать хвост и запроситься в детскую! Пожалуй, я дам вам несколько советов, надеюсь, они помогут вам с честью выдержать свою ночь молчания.

Во-первых, никогда не ложитесь возле воинской палатки: поверьте моему слову, храп и сопение воинов очень скоро убаюкают вас! Если, конечно, не оглушат! Как почувствуете, что начинаете клевать носом, сразу забирайтесь на скалу предводителя - только тихо, не дай вам Звездное племя, разбудить Огнезвезда! Да знаю я, знаю, что нам не положено туда забираться, зато взбодритесь так, что ночь пройдет незаметно!

Когда я несла свое воинское бдение, это было еще в нашем старом лесу, то не удержалась и вскочила на скалу среди ночи. Что вам сказать - это было потрясающе! Сверху лагерь казался таким маленьким… И я подумала, как же здорово стоять тут среди бела дня - по праву, а не украдкой - и созывать все племя… Не надо так на меня смотреть: разумеется, я этого не сделала. Честное слово, клянусь хвостом!

Если не хотите забираться на скалу, постарайтесь почаще разминать лапы и двигаться, а то у вас все тело онемеет. Невинная игра в кошки-мышки вряд ли разгневает Звездных предков, особенно, если вам выпадет нести бдение в лютую стужу. Только заклинаю, не вздумайте подбегать к детской, а то перебудите котят. Каюсь, я так и сделала. Кто же знал, что у этих маленьких разбойников слух, как у совят? Можете мне поверить, разбуженные королевы вам точно спасибо не скажут!

Если услышите или увидите что-то подозрительное, сначала громко спросите: «Кто здесь?» Даже если это кто-то из соплеменников возвращается с поганого места, все равно лучше лишний раз убедиться, чем потом каяться.

Между прочим, в такую ночь вы отвечаете за безопасность всего лагеря! Я не хочу попусту вас волновать, просто напоминаю, и все. Надеюсь, в вашу стражу ничего такого не случится.

Эта ночь не зря называется ночью молчания. Вам нельзя произносить ни звука, не забыли? Конечно, если на лагерь нападут враги, то о молчании придется забыть! И тут важно не потерять голову! Запомните - первым делом нужно разбудить Огнезвезда, потом воинов. Ради Звездного племени, не пытайтесь все выяснить сами - это слишком опасно. Молчание молчанием, но надо и головой думать! Когда речь идет о безопасности племени, смело зовите на помощь - так будет лучше для всех.

Так, о чем же еще я не сказала? Пить можно, только есть запрещено. Когда взойдет солнце, ваш бывший наставник подойдет к вам и скажет, что ваше бдение закончилось.

Правда, ничего сложного? Ведь я не напугала вас, признайтесь?

Удачи! Да пребудет с вами Звездное племя!

Кот, не воспитавший хотя бы одного оруженосца, не может стать глашатаем племени.

Знания и охотничьи навыки передаются из поколения в поколение нашими наставниками, которые обучают молодых котов трудному воинскому пути. Но хороший предводитель понимает - не только оруженосец получает знания от своего наставника, старший воин тоже растет в общении с учеником.