Львинозвезд вытянул переднюю лапу и выпустил когти.

- Ты понимаешь, что если остальные предводители согласятся принять это дурацкое правило, то я получу право спустить шкуру с любого вашего оруженосца, посмевшего вольно или невольно перешагнуть нашу границу?

Краем глаза Красноцветик увидела, как Пестряк попятился в куст ежевики, росший перед палаткой оруженосцев.

Но Рябиновая Звезда даже усом не повел.

- А мы, в свою очередь, сможем наказать любого Грозового кота, нарушившего неприкосновенность нашей границы, - сказал он. - Отныне все будет понятно и справедливо - граница есть граница, с ней не поспоришь.

Львинозвезд повернулся хвостом к Небесным котам и зашагал к выходу.

- До встречи на Совете, Рябиновая Звезда! Посмотрим, как отнесутся к твоему предложению другие предводители!

- Разумеется, - процедил ему вслед Рябиновая Звезда.

Красноцветик молча смотрела вслед удаляющимся котам и отвела взгляд только тогда, когда папоротники перестали дрожать.

«Если мое правило станет частью Воинского закона, я буду жить вечно!»

Она покачала головой, отгоняя эту тщеславную мысль, и поспешила на поиски своего непоседливого оруженосца. Ох уж этот Пестряк, сколько же с ним хлопот! Внесение нового правила в Воинский закон просто детская забава по сравнению с ежедневными усилиями по воспитанию этого озорника и выдумщика! Но при этом малыш все схватывал на лету, и Красноцветик не сомневалась, что однажды все Небесное племя будет гордиться им.

«А я и сейчас горжусь им, моим милым сыночком и учеником», - с нежностью подумала она, бросаясь в палатку оруженосцев.

После того, как границы были установлены и ясно размечены, коты соседних племен стали часто встречаться во время патрулирования. Вскоре стало ясно, что воителям необходимо уметь держать себя в лапах, чтобы избегать ссор и взаимных оскорблений, грозящих перерасти в настоящие столкновения. Послушайте, как мудрый Буран обучает оруженосцев Грозового племени правильному поведению на границе.

- Все собрались? Так, дайте-ка посчитаю: Огонек, Клубок, Горелый, Горчица и Дымок. Дымок! Прекрати пихать Огонька в ежевику! Я не слепой, и прекрасно вижу, чем ты занимаешься! Огонек, встань с другой стороны от меня. Горчица! У него нет блох! Закрой пасть и стой спокойно! Всем тихо!

Львиногрив уже сказал вам, что сегодня мы будем учиться охранять и защищать свои границы.

Давайте представим, что вы все - патрульные Грозового племени, а я - глашатай соседнего племени, перешедший чужую границу. Итак, кто хочет возглавить патруль? Да не пугайся ты так, Горелый! Что ты пятишься в кусты?

Не хочешь - не надо, силком я никого не заставляю.

Клубок, может быть, ты попробуешь для начала? Возьми-ка в зубы вот эту палочку и прочерти на песке линию, это будет наша граница. Горчица, успокойся! Не страшно, что граница получилась кривая. Между прочим, настоящие границы тоже не бывают прямыми, как кошачьи усы. Итак, вы находитесь на своей стороне в рассветном патруле. Всем все понятно? Вперед, патруль!

Послушай, Клубок, обязательно зевать во всю пасть? Ах, вот оно что! Вы в рассветном патруле, поэтому очень хотите спать? Ну, значит, я неправильно тебя понял! И все-таки давай представим, что вы отлично выспались и теперь полны сил и бодрости. Вы же не хотите, чтобы соседи посчитали Грозовых патрульных сонными мухами? Вот то-то!

Ну-ка, кто подскажет мне, что должны делать патрульные? Правильно! Нюхать, втягивать в себя воздух. А для чего? Молодец, Огонек! Чтобы вовремя почуять пограничные метки соседей. Но это касается только тех мест, где наши территории соприкасаются. Гораздо хуже, если вы почуете запах соседей возле реки или Гремящей тропы! Это значит, соседи перешли нашу границу. Так что все время оставайтесь настороже, не давайте своим носам отдыхать.

Горчица, нельзя немного потише? Остановись и хорошенько чихни, чтобы прочистить нос от песка. Итак, все внимание на пограничные метки! Чувствуете их? И наши, и соседские? Очень хорошо. Так-так, а это что такое? Кот из чужого племени перешел на нашу территорию!

Да успокойся же, Горелый! Нет, никто на нас не нападал! Ты чем слушаешь - ухом или брюхом? Мы же договорились, что я буду изображать кота из чужого племени. Вот, смотрите - я переступаю границу. Что вы будете делать? Как вы…ой, хватит… прекратите! Лапы прочь от моих ушей!

Молодец, Дымок! Броситься на нарушителя и вышвырнуть его обратно за границу - это первое, что приходит в голову. Можно и так поступить. Но мудро ли выпускать когти на кота, если он вдвое крупнее вас? Или намного опытнее? А теперь слушайте внимательно, что я вам скажу. Главная задача патрульного - правильно оценить обстановку и как можно быстрее предупредить своего предводителя. Но разве вы сможете это сделать, если с вас спустят шкуру в дальнем углу нашей территории, вдали от лагеря? Нет, не сможете! Какие будут предложения?

Никто не знает? Что ж, давайте думать вместе. Что если для начала вы просто спросите, что я делаю? Возможно, у меня есть уважительная причина перейти на вашу территорию, особенно, если я один. Молодец, Клубок! Очень хороший вопрос: «Что тебе нужно?» Вот с этого и надо начинать. Не следует держаться с излишней враждебностью, не забывайте, что преимущество на вашей стороне - вы находитесь на своей территории и имеете полное право защищать ее. Если у меня нет уважительной причины для перехода границы, значит, я не имею права находиться на вашей земле. Как вы думаете, каков будет мой ответ?

Очень хорошо, Горелый! Да, возможно, мне нужна ваша помощь. Допустим, на мое племя напали, у нас перевелась дичь или нам срочно нужны целебные травы для лечения больных. Все эти причины говорят о том, что я слаб, а значит, вы можете пропустить меня на свою территорию. Разумеется, при этом вы не должны спускать с меня глаз!

Но если я настроен враждебно, вы должны ответить мне такой же враждебностью. Спокойно, Дымок! Враждебно - не значит агрессивно! Итак, вы начали с вызова «Что тебе нужно?» Теперь вам нужно предупредить меня.

Горелый, я хочу услышать, что бы ты сказал!

Хм-ммм. Дам тебе один небольшой совет. Угроза порвать кому-нибудь уши прозвучит намного убедительнее, если ты попробуешь не дрожать и не заикаться. Огонек, попробуй ты! Вот, это другой разговор! Мне особенно понравилось, что ты догадался упомянуть об остальных членах патруля. Врагу всегда полезно знать, что он в меньшинстве. Горчица! Брось красного муравья, сейчас же! Нет, мне безразлично, что Огонек его еще не видел. Сейчас не время знакомить его с насекомыми нашего леса, и я не хочу, чтобы он до ночи чесался от укусов!

Итак, вы окликнули нарушителя, предупредили его о том, что он имеет дело с полноценным патрулем, который может проводить его к вашему предводителю, если он этого хочет. Что дальше? Правильно, Клубок - теперь слово за мной, то есть, за нарушителем. Если я не смогу привести уважительную причину своего появления на вашей территории, если не попрошу незамедлительно проводить меня к Синей Звезде, вы не просто должны, а обязаны выгнать меня в три шеи. Но и в таком деле от воителей требуется не только сила, но и мудрость. Не превращайся пограничную стычку в настоящую войну - выгнать означает выгнать, а не преследовать и рвать уши. Просто дайте соседям понять, что вы способны защитить свои границы от любого нарушения, даже если сосед просто наступил лапой на вашу территорию. Хороший воин всегда готов к бою, но дерется только в случае крайней необходимости. И бросится в бой только после того, как исчерпает все достойные средства найти мирное решение.