Луна пропала. Пустое черное небо было затянуто тяжелыми тучами.

Вьюркозвезд нетерпеливо затряс головой, ожидая, когда его глаза привыкнут к темноте. Наконец он увидел смутные очертания деревьев и Скалы. Все было на месте - все, кроме Зыбкозвезда.

- Помоги… мне…

Тихий скрежет донесся откуда-то с дальнего края Скалы.

Развернувшись, предводитель Грозовых котов увидел над краем камня молящие желтые глаза и две черно-рыжие лапы.

- Держись! - взвизгнул Вьюркозвезд. В два прыжка перелетев Скалу, он вытянул передние лапы, пытаясь ухватить падающего за шкирку и втащить обратно.

Вьюркозвезд был в каком-то мышином хвосте от Зыбкозвезда, когда новая вспышка разорвала черное небо и из прорехи донесся такой рев, словно все деревья в лесу разом вырвались с корнями и обрушились на землю.

Вьюркозвезд растянулся на камне и зажал лапами уши, пытаясь заглушить грохот, гулко катящийся по ложбине. Затем он услышал тоненький жалобный вой - это Зыбкозвезд, не удержавшись, сорвался со Скалы.

На поляне воцарилась мертвая тишина.

Коты, еще способные стоять, в немом ужасе смотрели на подножие Скалы.

Вьюркозвезд знал, что они там видят.

Тяжко израненный серый кот первым вышел из оцепенения и бросился вперед.

- Зыбкозвезд! Нет!

Вьюркозвезд склонил голову. Скорее всего, предводитель Сумрачных котов расстался со своей девятой жизнью. Предводители очень редко умирали такими молодыми, но воинственный Зыбкозвезд слишком быстро израсходовал все свои жизни в бесчисленных схватках и сражениях.

- Убийца!

Серый Болотник, верный глашатай Зыбкозвезда, с ненавистью смотрел на Вьюркозвезда. Тот моргнул, не сразу осознав, что означает это обвинение.

- Спускайся, и я отомщу тебе за смерть нашего предводителя! - орал Болотник.

- Я не убивал Зыбкозвезда! - твердо заявил предводитель Грозовых котов, чувствуя, как шевелится шерсть у него на загривке.

- Тогда кто же это сделал!? - надрывался серый кот.

Вьюркозвезд поднял голову к тяжелым тучам, скрывшим полную луну.

Полнолунное перемирие было вероломно нарушено, когда Зыбкозвезд приказал своим воинам напасть на ничего не подозревающих котов. После этого луна пропала и началась гроза, до корней потрясшая старый лес.

- Его убило Звездное племя! - громко объявил предводитель Грозовых котов. У него задрожали лапы. Что если предки-воители разгневаются на него за обвинение в хладнокровном убийстве? Но небеса оставались спокойными.

- Звездное племя покарало Сумрачных котов за нарушение перемирия и нападение на соседей, - уже увереннее продолжил он. - Они послали нам знак своего гнева!

Светло-коричневый Речной кот робко вышел вперед и задрал голову к небесам.

- Прости нас за эту битву, Звездное племя! - завыл он.

- Отныне и до скончания времен все племена и все коты будут свято чтить Священное перемирие! - воскликнул Голубиная Звезда.

Вьюркозвезд подошел к самому краю Скалы и возвысил свой голос, чтобы все собравшиеся на поляне могли слышать его. У пяти лесных племен еще будет время позаботиться о раненых и перенести их домой. Сейчас же нужно было сделать все, чтобы отвратительное преступление, произошедшее этой ночью, никогда не повторилось.

- В Воинском законе будет новое правило! - прогремел над морозной поляной зычный голос предводителя Грозового племени. - Отныне в ночь полнолуния не будет никаких драк, ссор и сражений! Каждый кот-воитель будет чтить Священное перемирие!

Прости нас, Звездное племя!

Каждое племя должно ежедневно проверять и помечать свои границы.

Чужие коты должны изгоняться с территории племени.

Не спешите пугаться - далеко не все правила Воинского закона родились из бед и конфликтов. Некоторые, как, например, вот это, появились как раз для того, чтобы избавиться от затянувшихся недоразумений, которые нередко оборачивались ненужными кровопролитиями.

Стояла такая тишина, что Красноцветик слышала собственное дыхание. Замерев с поднятой лапой, она боялась опустить ее, чтобы не потревожить сухие листья.

Листопад был в самом разгаре, и по территории Небесного племени, поросшей деревьями и густым подлеском, стало невозможно передвигаться бесшумно.

Шерсть на загривке Красноцветик стояла дыбом, настороженные уши жадно ловили звуки.

- Ты что-то слышишь, Красноцветик? Нет, правда, ты слышишь?

За спиной Красноцветик зашуршали папоротники, и она с досадой обернулась к маленькому черно-белому котику, кубарем выкатившемуся из ломких сухих стеблей.

- Да, Пестряк, я определенно кое-что слышу! - вздохнула молодая воительница.

- Ой, правда? А что, что? - пропищал оруженосец, замирая на полпути. Его круглые глаза с восторгом и любопытством смотрели на наставницу.

- Тебя!

Малыш уныло повесил хвост.

- Но я старался идти тихо-тихо, как ты учила.

Красноцветик подошла к малышу и потерлась носом о мягкое черное ушко ученика.

- Значит, нам придется еще немного потренироваться!

Пестряк высвободился и побежал к границе.

- А почему Рябиновая Звезда заставляет нас ходить этой дорогой, если ему известно, что Грозовым котам это не нравится?

Красноцветик пожала плечами и стряхнула сухой лист, приставший к ее пестренькой шерстке.

- Наверное, он хочет знать обо всем, что происходит на его территории. Если бы патруль наведывался только в лучшие охотничьи уголки, некоторые места остались бы без всякого присмотра.

- Например, это! - донесся из зарослей сухой травы приглушенный голос Пестряка. - Тут даже птицами не пахнет!

- Это потому, что вы находитесь на территории Грозового племени! - раздалось громкое рычание.

Красноцветик обернулась.

Широкоплечий коричневый кот стоял в лисьем хвосте от них, скаля желтые клыки в злобной ухмылке.

- Какая неожиданность! - прошипел он. - Небесное племя снова перешло нашу границу. Чего вам не сидится на своей территории?

Красноцветик сердито распушилась.

- Ты нам не указывай! Мы имеем полное право находиться в любом месте в пределах своих границ!

- Которые твой оруженосец только что нарушил! - заметил плечистый сосед.

Пестряк испуганно выбрался из зарослей травы. Он опустил голову и мелко дрожал.

- Иди сюда, Пестряк, - приказала Красноцветик.

Черно-белый оруженосец молнией сорвался с места и бросился к наставнице, далеко обогнув здоровенного Грозового воина, злобно зарычавшего ему вслед.

- Это была случайность, - вежливо объяснила Красноцветик. - Мы не собирались воровать вашу дичь!

Папоротники снова раздвинулись, и за спиной плечистого воителя выросла Грозовая кошка. Она пристально уставилась на Красноцветик своими удивительными глазами цвета весенней травы.

- Почему шпионы Небесного племени постоянно снуют возле наших границ? Вам так плохо живется в своем племени, что вы решили перебежать к нам?

- Не дождешься! - огрызнулась Красноцветик. - Была бы охота плеваться шерстью, пытаясь прожевать вашу дичь!

Коричневый кот насмешливо склонил голову набок.

- Ну конечно, перья гораздо вкуснее шерсти! - хмыкнул он.

- Идем, Овсятник! - заторопила его зеленоглазая кошка. - Мы напрасно тратим время. Если эти тупые прыгуны решили пошпионить за нами, они все равно не увидели бы ничего интересного возле этого отрезка границы. По-моему, я тут сама ни разу не была!

Овсятник прищурил глаза и угрожающе посмотрел на Красноцветик.

- Только не думайте, будто это сойдет вам с лап! - проворчал он. - Я доложу Львинозвезду, что снова поймал двух Небесных котов на нашей стороне границы. Не хотел бы я оказаться в вашей шкуре, если наш предводитель сочтет ваше поведение враждебным!