Мэриен улыбнулась:

– Тебе нравится?

Генри кивнул:

– Фантастика.

Она достала из гардероба его пальто, потом набросила на плечи светлую норковую накидку.

Вито улыбнулся, представив, как у Росса вылезут глаза на лоб.

– Готова?

– Всегда готова.

Они были уже у двери, когда зазвонил телефон. Вито остановился и взглянул на Мэриен.

– Почему ты не хочешь взять трубку?

Она посмотрела ему прямо в глаза.

– Для этого существует автоответчик. Скорее всего, звонит очередной клиент, которому негде провести вечер.

Когда они садились в такси, на Вито пахнуло ее духами.

– Чего ты хочешь от жизни, Мэриен?

– Знаешь, Хенк, почему-то все задают мне один и тот же вопрос. Что ты предпочитаешь услышать: правду или дежурный ответ?

– Если мы собираемся стать друзьями, то правду.

– Я ничем не отличаюсь от любой другой девушки. Хочу того же, что и все. Любви. Хочу иметь свой дом, семью, надежный брак.

Вито заколебался.

– Но...

Она быстро закончила:

– Но я – проститутка. Ведь ты имел в виду именно это?

Генри смущенно кашлянул – Мэриен безошибочно прочитала его мысли. Между тем она спокойно продолжала говорить:

– Моя профессия не делает меня человеком второго сорта. Я чувствую то же, что и другие девушки: плачу от обиды, мечтаю, радуюсь всяким пустякам. Столько же сил вкладываю в свою работу, сколько другие – в свою. Поверь: хорошей проституткой стать гораздо труднее, чем хорошей секретаршей или продавщицей.

– Тогда почему ты не попробовала что-то другое?

Не повышая голоса, она ответила:

– Откуда тебе знать, пробовала я или нет? Вот ты... Почему ты стал адвокатом, а не доктором? Да потому, что именно в этом деле можешь полнее всего проявить себя. А я лучше всего могу проявить себя в своей профессии.

Он быстро проговорил:

– Я всегда хотел стать адвокатом. С детства.

Мэриен улыбнулась:

– Как профессионал профессионалу... Я всю жизнь пыталась уйти от своей судьбы, но она с детства бежала за мной по пятам. Мальчишки преследовали меня, не давали прохода. Очень давно один человек сказал, что я создана только для этого. Через много лет мне пришлось убедиться в его правоте.

Вито легонько пожал ее руку. Удивительная искренность этой необычной девушки вызвала в нем симпатию к ней.

– От души желаю осуществления всех твоих надежд, Мэриен.

Вито сдал в гардероб пальто и шляпу, и они вошли в зал. Росс сидел спиной к ним и был увлечен беседой с темноволосой девушкой.

Придерживая Мэриен за локоть. Вито подошел к столику.

– Росс!

Тот резко повернулся и с улыбкой взглянул вверх оживленно блестевшими глазами.

– Хенк!

– Росс, познакомься в Мэриен Флад! Мэриен, это Росс Дре...

Голос Вито резко оборвался, так как лицо Росса на его глазах стало белым как мел и исказилось такой болью, что Генри испугался, как бы тот не потерял сознание. Неужели это Росс. Изголодавшийся взгляд, какого Вито в жизни ни у кого не видел, дрожащий голос:

– Мар... Мария!

Вито посмотрел на Мэриен. При всей выдержке лицо ее под слоем косметики побледнело. Она протянула Россу руку и своим хрипловатым голосом произнесла:

– Сколько лет, сколько зим, Росс.

Тот с трудом поднялся на ноги.

– Семь лет, Мария. Садись, Хенк.

Когда все уселись. Росс объяснил, не отводя глаз от Мэриен:

– Мы вместе росли, Хенк. Помнишь, что ты сказал по телефону? Если речь идет о ней, это – правда.

Вито по очереди посмотрел на них. Такие непохожие и в то же время будто два слепка с одного оригинала. Одна и та же злая живучесть в обоих. Вито положил руки на стол и наклонился вперед:

– Ну, рассказывайте.

Подружка Росса тихо накалялась над своей тарелкой. С ней никто не разговаривал, никто не танцевал, словно ее вообще не было в природе. Зачем она сюда приперлась? Слушать детские воспоминания Росса и этой... Мэриен? Вот уж на что ей глубоко наплевать!

Хенк же слушал их с большим интересом, находя объяснение многому, что ему было раньше непонятно и в том, и в другой. Он молча запоминал и сортировал эти воспоминания. У Вито давно вошло в привычку собирать любую, пусть даже случайную информацию о самых разных людях. В его профессии такая информация часто оказывалась незаменимой.

Одно он понял сразу: своей очереди с Мэриен ему придется некоторое время подождать. Слепому видно, что между этими двумя еще не все кончено.

Генри улыбнулся темноволосой девушке:

– Что, если мы смоемся и оставим наших друзей предаваться воспоминаниям о давно прошедших временах?

Брюнетка благодарно улыбнулась:

– С удовольствием, мистер Вито. Чужие воспоминания так скучны. Я думаю, у нас и своих достаточно.

У адвоката было другое мнение, но он не стал спорить и поднялся из-за стола.

– Пошли.

Росс поднял голову и попытался его остановить:

– Но мы же еще не поговорили о делах!

Вито улыбнулся.

– Приходи ко мне в контору завтра с утра. Договорились?

Он протянул руку Мэриен.

– Спокойной ночи, подружка.

Ее ответная улыбка была ясной и теплой.

– Спокойной ночи, ваша честь.

Росс проводил их глазами, затем повернулся к Мэриен.

– Пересаживайся ко мне.

Мэриен молча села на место брюнетки, и Росс накрыл ее руку своей.

– Выпьешь еще?

Она покачала головой.

– Нет, спасибо.

– А я выпью.

Росс сделал знак официанту, и тот принес ему виски.

– Как ты познакомилась с Хенком Вито?

Мэриен посмотрела ему в глаза.

– У меня были неприятности. Понадобился толковый адвокат.

– Ты попала в хорошие руки. Он берет дорого, но зато свое дело знает блестяще.

– Знаешь, лучше подороже заплатить, да подешевле отделаться...

– Это правильно. Хенк и меня консультирует.

Она вопросительно подняла брови.

– Я работаю на синдикат. Ты знаешь, что это такое?

Девушка кивнула, и Росс быстро добавил:

– Но я чистый, занимаюсь только легальными операциями. Как раз сейчас они хотят, чтобы я возглавил строительную компанию в Лос-Анджелесе. Об этом я и собирался сегодня поговорить с Хенком.

Мэриен промолчала, и он снова заговорил:

– Ты помнишь Джокера Мартина?

– Конечно, помню.

– Сейчас он – один из главных воротил. Раньше я работал только на него, но потом убедил синдикат, что гораздо выгоднее дать мне самостоятельность. Так что теперь я сам себе голова.

Росс протянул ей сигареты и поднес огонь.

– Когда старик вышвырнул меня из дома. Джокер дал мне работу. Только он и помог. Больше никто не захотел связываться.

Их взгляды встретились. Мэриен задумчиво сказала:

– Я вижу, ты многого добился.

Он самодовольно кивнул.

– Денег кругом полно, и мне достается не меньше других.

– А если попадешь в армию?

Росс рассмеялся:

– Не попаду.

– Ты в этом уверен?

– Главное – иметь хорошего врача, который может поставить нужный диагноз.

– На центральном призывном пункте никакие доктора уже не помогут. Диагнозы и справки там не имеют значения.

Он потянул себя за ухо.

– Я застрахован от призыва. Дыра в барабанной перепонке стоимостью в две с половиной тысячи долларов.

Она тряхнула головой.

– Ты совсем не изменился, Росс. Все тот же хозяин жизни. Авантюрист.

Мэриен вдруг почувствовала усталость. Росс разбудил в ней воспоминания о том прошлом, которое она хотела забыть. Девушка потянулась за накидкой.

– Уже поздно. Росс. Мне пора домой.

– Я подвезу тебя на машине.

– А бензин есть?

Он рассмеялся.

– Разумеется. Не забывай, с тобой Росс.

Мэриен так и не смогла привыкнуть к светомаскировке, в которой тонули цвета и звуки. Она назвала Россу адрес, откинулась на спинку сидения и закрыла глаза, чувствуя себя за тысячу миль от знакомых людей и мест. Машина стрелой понеслась сквозь ночь.