– Я собираюсь зарабатывать приличные деньги. В шоу-бизнесе. Мой парень обещал подыскать надежное местечко. Он передал, чтобы я подобрала партнершу и начала готовить номер. Мне кажется, что мы с тобой идеально подходим друг другу. Ты – блондинка, я – брюнетка. Публика любит контраст. Он хорошо смотрится.

– А когда ты выйдешь отсюда?

– Через три дня после тебя. Ну что, согласна?

Мэри заколебалась. В ее голове зашевелились подозрения.

– Что же мы будем делать? Я ничего не умею.

Эвелина беззвучно рассмеялась:

– Этому можно научиться за одну ночь.

Мэри равнодушно кивнула:

– А-а-а...

– Это лучше, чем рвать пупок за десять зеленых в неделю.

– Не знаю.

Из угла донесся недовольный голос:

– Заткнитесь! Если сами не спите, дайте другим отдохнуть.

Эвелина откинула одеяло.

– Залезай ко мне. А то эти, с длинными ушами, не дадут спокойно поговорить.

– Знаешь, я лучше пойду к себе.

Эвелина сверкнула в темноте белыми зубами:

– Струсила?

Мэри легла рядом с ней под одеяло. Некоторое время они молчали.

– А что ты называешь приличными деньгами?

– Двадцать-тридцать долларов в день на каждую.

Мэри задумалась. Как жить дальше? После случившегося ни один порядочный мужчина не захочет на ней жениться. Надо рассчитывать только на себя, самой добывать деньги. Деньги – единственное, что имеет значение в этом мире. Без них любой человек – задница.

Она решилась:

– Что надо делать?

Эвелина не ответила. Ее руки легко двинулись вдоль тела подруги, и от этих умелых прикосновений у Мэри перехватило дыхание.

– Что ты делаешь? Отстань!

– Но ведь ты сама просила научить?

Мэри отодвинулась.

– Мне и в голову не приходило, что ты – лесбиянка.

– Я не лесбиянка, но в этом заключается наш номер.

Мэри не ответила, и Эвелина снова положила руку на ее грудь.

– Расслабься, расслабься... Больно не будет. Тебе нужно немного развлечься. Быстрее время пройдет.

Накануне выхода из колонии Мэри собирала пожитки в казенный чемодан, а Эвелина помогала. Прощаясь, она сказал:

– Запомни, я буду тебе звонить в пятницу утром. Жди меня в «Асторе».

– Хорошо...

Мэри снова посмотрела на часы, погасила сигарету. Окурки вываливались из переполненной пепельницы.

Почти полдень, а это значит, что у Эвелины изменились планы. Она не позвонит. Мэри сняла с вешалок свои юбки, блузки и медленно сложила их в чемодан. Надо уходить. Куда? Резко задребезжал телефон. Она сорвала трубку:

– Эвелина, ты?

Ответил мужской голос:

– Это Джо, приятель Эвелины. Она ждет тебя в машине. Ты собралась?

– Да. Я готова.

– Отлично. Сейчас я поднимусь и помогу тебе.

Через пару минут в дверь постучали. На пороге стоял огромный, крикливо одетый детина с красной физиономией и нагловатыми темными глазками. Мэри через силу улыбнулась:

– Джо?

Небрежно кивнув, он схватил ее за руку и фамильярно протянул:

– Эвелина права: ты очень красивая. Девочка – высший класс.

Мэри выдернула руку из его лап.

– Благодарю. Подожди минуту, сейчас я попрошу принести счет.

– Не будь дурой. Я незаметно вынесу чемодан через задний вход, а ты с сумкой выйдешь из главного. Как будто собралась погулять. Тогда не придется платить за номер.

Она твердо посмотрела ему в глаза.

– Спасибо, но я не привыкла обманывать.

Джо пожал плечами.

– Как хочешь.

Мэри вызвала коридорного, расплатилась, и через несколько минут они вышли на улицу. Из машины улыбалась Эвелина.

– Привет, конфетка. Вот не думала, что ты меня еще ждешь.

Мэри честно призналась:

– Да я уже перестала ждать.

Эвелина ухмыльнулась:

– Джо не терпелось, так что пришлось заехать к нему... за вещами.

Мэри быстро взглянула в раскрасневшееся лицо подруги:

– Ну и что, забрал он свои вещи?

Джо нажал на стартер и досадливо пробурчал:

– Забрал. Разве я могу уехать без них? Мэри насторожилась:

– Куда уехать?

Джо прибавил газу:

– В Майами. Там у меня квартирка в районе Норт-Бич. Сезон должен быть прибыльным.

К конторке подошел высокий седоволосый мужчина.

– Мне нужна мисс Мэри Флад. Номер двенадцать ноль четыре.

Администратор огорченно покачал головой:

– Вы чуть-чуть опоздали, сэр. Пять минут назад она рассчиталась.

– Как рассчиталась?

В его голове вспыхнуло подозрение.

– Она уехала одна?

– Нет, сэр. С ней был джентльмен.

– Как он выглядел?

– О, это очень высокий мужчина. Краснолицый. В ярком костюме.

– Понятно...

Джокер медленно двинулся к двери.

– Что-то случилось, сэр?

Мартин обернулся, рассеянно бросил:

– Нет-нет. Все в порядке.

Интересно, кто этот счастливчик? Росс невысокого роста, и у него бледное лицо. Значит, увез Марию не он.

Толкнув крутящуюся дверь, Джокер вышел на улицу. Все правильно, сам виноват. Надо было приехать сюда в тот же день. Красивые девушки быстро обзаводятся знакомствами.

Он машинально сунул в рот сигару и, не зажигая ее, принялся задумчиво грызть кончик.

А может, все к лучшему... У него сейчас слишком много забот, чтобы тратить время на девочку.

Рано или поздно она обязательно появится здесь. Они всегда возвращаются. Это – закон.

Третью неделю подряд на его глазах из морской пены выходила богиня. Белый купальник почти не отличался по цвету от мраморной кожи, поэтому издали девушка казалась обнаженной.

У нее была редкая фигура: полная грудь, очень тонкая талия, стройные бедра. Выйдя из воды, девушка стаскивала с головы белую шапочку, и тугие пряди густых золотистых волос рассыпались по влажным плечам. Ему никогда не приходилось видеть другого человека, кому купание приносило бы такое удовольствие, как золотоволосой незнакомке.

Она медленно шла через пляж к расстеленной банной простыне, развязывала бретельки купальника и ложилась загорать.

За все время девушка ни разу не повернула головы к его дому – роскошной вилле на вершине невысокого холма. Полежав на солнце около часа, она вставала, аккуратно складывала вещи в пляжную сумку, набрасывала на плечи халат и уезжала в маленьком автомобиле с откидным верхом.

Каждое утро все в точности повторялось. По ней можно было проверять часы. Из окна спальни он видел, как ровно в одиннадцать девушка расстилала на песке простыню и раздевалась.

Впервые он увидел ее в конце января, на другое утро после вечеринки у сенатора. Как всегда, там он крепко выпил, поэтому проснулся с жуткой головной болью. Во рту пересохло, и он позвал своего старого слугу.

– Том, принеси томатного сока! Эй, Том!

Но, то ли глуховатый Том не расслышал, то ли сделал вид, что не слышит, только ответа не последовало. Подождав еще некоторое время, он раздраженно вскочил с постели, обливаясь потом, доплелся до окна и тяжело оперся на подоконник. Перед ним раскинулась привычная картина – участок примыкавшего к вилле пляжа, белесоватое зимнее море и вдруг... Из воды медленно вышла обнаженная красавица. Сначала он не поверил свои глазам, решив, что все это ему померещилось с похмелья, и даже потряс головой, но прекрасное видение не исчезало. Присмотревшись внимательнее, он понял, что девушка одета в светлый купальник, и сконфуженно отвернулся. Весь день его преследовал чудный образ загадочной незнакомки.

Проснувшись следующим утром, он, стыдя и ругая себя за безволие, прилип к окну. «Размазня! Ведь ты – Гордон Пэйнтер. Ты – самый известный холостяк во всей Флориде. Нет такой матери, которая не хотела бы видеть тебя женихом своей дочери. А ты вздыхаешь по какой-то девушке с пляжа. Тебе даже не известно ее имя. Кто она? Скорее всего, обычная пустышка без извилин в голове».

Он почувствовал чье-то присутствие за своей спиной и резко повернулся – радом с ним молча стоял Том. Он неотрывно смотрел на пляж.