– Да, вежливость требует.

– Флад. Мэри Флад.

– Рад с вами познакомиться, мисс Флад.

Он быстро поцеловал ее в щеку и отпустил:

– Очень рад, мисс Флад.

Мэри отодвинула тарелку:

– Никогда в жизни я столько не ела, Гордон. Салат – просто объедение.

Он улыбнулся:

– Обрадую Тома. Старик бывает счастлив, когда его стряпня кому-нибудь нравится.

– Передайте ему, что все было просто великолепно.

– Еще кофе?

Она покачала головой:

– Нет, спасибо. Больше не могу.

И тут же взглянула на часы:

– Боже! Уже начало второго. Мне надо бежать.

– Как насчет сегодняшнего вечера, Мэри? Может быть, встретимся?

– Нет-нет. К сожалению, не могу.

– Почему?

Мэри пожала плечами:

– Работа...

– А завтра вечером?

– Не получится. Вечерами я занята.

 Гордон с любопытством спросил:

– Интересно, что же это за работа?

Она ответила, осторожно подбирая слова:

– Я работаю вместе с подругой. Мы подготовили номер и по вечерам показываем его в разных клубах.

– А где вы будете выступать сегодня? Я обязательно приду посмотреть.

По спине у Мэри пробежал холодок. Стараясь не выдать страха, она быстро проговорила:

– Видите ли, мы никогда не знаем заранее, где будем выступать. Если в какой-то программе внезапно образуется дыра, ну, заболел артист или что-нибудь в этом духе, нас срочно вызывают через специального агента.

– Может быть, однажды, когда будете знать заранее, вы мне сообщите?

Она кивнула, наклонилась и взяла с песка пляжную сумку:

– Непременно, Гордон. Спасибо за завтрак.

– Позвольте донести ваши вещи.

– Пожалуйста.

Они медленно направились к машине.

– Я увижу вас завтра?

Она смотрела в песок под ногами. Для нее все уже было решено: на этот пляж она никогда больше не приедет. Придется искать другое место.

– Конечно.

Машина слегка нагрелась от солнца. Он открыл перед Мэри дверцу. Девушка села за руль, забрала из его рук сумку.

– Спасибо за все, Гордон.

– Спасибо вам, Мэри.

Она протянула руку, и он, вместо рукопожатия, поднес ее к губам.

– До завтра, Мэри.

Девушка включила зажигание.

– До свидания, Гордон. Вы были очень милы. Еще раз спасибо.

Мурлыкая веселую мелодию, она вошла в квартиру. Джо и Эвелина за кухонным столом пили кофе. Джо бросил на нее хмурый взгляд.

– С чего это ты распелась?

– Просто хорошее настроение, вот и все. Один молодой человек угостил меня завтраком.

Он хрипло рассмеялся:

– Если бы он раскошелился на что-нибудь кроме завтрака, было бы много лучше. Десять минут назад звонил менеджер. Он сказал, что на две недели мы остались без работы.

Мэри непонимающе посмотрела на него:

– Что все это значит?

– А то, что фараоны пронюхали. Нам надо лечь на дно и не высовываться.

Она присела к столу и принялась внимательно разглядывать ногти. Потом спросила:

– И что же мы будем теперь делать?

Джо переглянулся с Эвелиной, вскочил и, не говоря ни слова, убежал в комнату.

Мэри посмотрела на подругу:

– Что это с ним?

Эвелина развела руками:

– Ты же знаешь Джо. Ведь он такой чувствительный... относительно некоторых вещей.

Серьезный тон и многозначительная мина на лице Эвелины делали ее слова совершенно уморительными. Мэри прыснула:

– Он чувствителен только тогда, когда речь заходит о его кошельке.

Эвелина не поняла насмешки и с готовностью подхватила:

– О кошельке и речь. Ему стыдно брать у тебя деньги на дорогу в Нью-Орлеан. Мы с ним хотим сегодня махнуть туда.

Мэри широко открыла глаза:

– А куда же делись его деньги? Он получал ровно половину нашего гонорара.

Эвелина отвела взгляд:

– Разошлись. Скачки. То да се... Я ему сказала, чтобы не волновался. С тобой нет проблем. Если у тебя остались деньги, ты обязательно отдашь.

Мэри сделала искренний взгляд:

– У меня в сумочке около двадцати двух долларов. Если они вас выручат, берите.

Эвелина разочарованно открыла рот:

– И это все? А где остальное? Уж пара сотен у тебя обязательно должна быть. Ты деньгами не сорила.

Мэри улыбнулась:

– Потратила. Тряпок накупила. Когда захожу в магазин, просто не могу остановиться.

Из спальни донесся раздраженный голос Джо:

– Я говорил тебе, Эвелина, что она не даст нам ни цента. Слишком хорошо мы с ней обходились. Ну ничего, сейчас эта дрянь поймет, кто здесь хозяин.

С угрожающим видом он двинулся к Мэри. Она быстро открыла сумочку и достала нож с выскакивающим лезвием. Мэри купила его в первый же поход по магазинам.

Девушка твердо посмотрела в глаза Джо, хладнокровно нажала кнопку. От сверкнувшей на солнце остро заточенной стали по всей комнате брызнули зайчики. Выставив перед собой оружие, Мэри спокойно спросила:

– Разве Эвелина не рассказывала тебе, за что я угодила в колонию?

Джо резко остановился, лицо его вспыхнуло. Он вопросительно посмотрел на свою подружку.

В лице Эвелины не было ни кровинки.

– Она исполосовала ножом отчима.

Джо еще раз взглянул на Мэри, которая равнодушно чистила ногти кончиком лезвия, потом снова повернулся к Эвелине и злобно буркнул:

– Хороших же подружек ты себе выбираешь. А еще говорила, что она приличная девушка.

Мэри рано ушла к себе в комнату. Раскрыла книгу, немного почитала. Сквозь закрытую дверь до нее долетало тихое мурлыканье голосов. Она улыбнулась про себя, вспомнив, как Джо без звука взял двадцать два доллара. Попыталась предположить, что они будут делать дальше. В конце концов, выключила свет и уснула. Утро вечера мудренее.

Ее разбудило яркое утреннее солнце. Мэри сладко потянулась. Как приятно ложиться спать вечером, а не глубокой ночью.

Она легко встала с постели, накинула халат и направилась за своей одеждой в комнату Джо и Эвелины. Там стоял единственный в квартире гардероб.

Недоуменно подняв брови, Мэри остановилась на пороге – комната компаньонов была пуста. Кровать стояла неразобранной, как будто на ней никто не спал, против обыкновения не было видно разбросанных вещей. Мэри подошла к окну – машина исчезла.

Что все это значит? Девушка налила в кофейник воды и поставила его на огонь, потом решительно направилась к гардеробу. Он был пуст. Ни юбок, ни блузок – ничего. Мэри бросилась к комоду, один за другим выдвинула ящики. Везде – хоть шаром покати. Вот сволочи! Забрали всю одежду, даже купальник. Она осталась в ночной рубашке, дешевом халате и шлепанцах. На плите забулькал кофейник. Мэри налила себе чашку, машинально пошарила рукой по столу – сигареты тоже исчезли. Она достала из сумочки последнюю пачку.

В дверь постучали. На пороге стоял невысокий плотный человек – хозяин меблированных комнат. Мэри запахнула халат:

– Я вас слушаю.

– Ваши друзья уехали?

– Да.

Хозяин попытался войти, но Мэри преградила ему путь. Тогда через ее плечо он постарался разглядеть, что из вещей осталось в квартире.

– Они сказали, что вы заплатите за квартиру.

– Сколько мы задолжали?

Хозяин отвел взгляд:

– Девяносто долларов, за три недели.

Либо он врет, либо эта парочка прикарманила ее взнос.

– Джо сказал мне, что рассчитался с вами по прошлую неделю включительно.

Хозяин ухмыльнулся:

– А квитанции у вас есть?

– Должны где-то быть. Я поищу.

Он-то знал, что никаких квитанций у девчонки нет и быть не может. Этой ночью его разбудил шум заведенного мотора. Во дворе мужчина и женщина укладывали в машину вещи. Хозяин выскочил на крыльцо.

– Эй, куда это вы собрались?

Мужчина обернулся к нему:

– Уезжаем. Срочные дела.

– А плата за квартиру?

– Не волнуйся. Блондинка пока остается. Она отдаст.

– Откуда я знаю, есть ли у нее деньги?