– Мы не можем уехать, Кармин, – ответила Хейвен. – Гости собрались ради нас.

– И что? – прошептал он. Рассмеявшись, Хейвен отстранилась. Кармин вздохнул. – Ладно, ты права. Нам пора.

– Вот видишь? – сказала она, беря его за руку. – Будет весело.

– Да, но я считаю, что нам было бы куда веселее, если бы мы были сейчас одни.

– Возможно, – согласилась Хейвен. – Но позднее у нас будет на это уйма времени.

– Чертовски на это надеюсь.

Хейвен направилась к клубу, потянув его за собой, и он неохотно двинулся следом за ней. Когда они зашли в зал, гости встретили их громкими аплодисментами. Хейвен покраснела и опустила голову, в то время как Кармин усмехнулся. Пройдя по залу, они подошли к главному столу, который был задекорирован украшениями. Хейвен поблагодарила собравшихся, когда все заняли свои места в ожидании торжественного ужина. Один из официантов подошел к их столу с бутылкой из зеленого стекла и наполнил их бокалы. Кармин кивнул в знак приветствия, когда официант налил газированный напиток в его бокал. Подняв бокал, он поднес его к носу и поморщился от запаха. Сидевший рядом с ним Доминик рассмеялся, изучая напиток в своем бокале.

– Никогда не думал, что буду пить газированный виноградный сок на свадьбе своего младшего братца, – сказал он, качая головой.

– Еще у нас имеется газированный жасминовый чай, – заметила Хейвен. – И содовая «Vignette». По виду напитки напоминают шампанское, но на самом деле они безалкогольные.

Кармин вздохнул и, не сделав ни глотка, поставил свой бокал на место. Поворот, который приняла беседа, был ему совершенно не по душе. Гости могли бесплатно пользоваться баром – по словам Коррадо, это был его подарок им – но Кармину, как и прежде, запрещалось пить в клубе.

Их беседа прекратилась, когда официанты вынесли все тарелки. Взяв свою вилку, Кармин принялся водить ею по еде, чувствуя тошноту. У него вспотели ладони, он дергал под столом ногой, чувствуя себя некомфортно в своем собственном теле.

Желание выпить еще время от времени терзало Кармина. Он жаждал алкоголя, его тело молило хотя бы о глотке, который смог бы утолить его «голод». Он практически ощущал жжение в горле, желая снова хотя бы ненадолго ощутить прилив тепла в груди в память о былых временах… этого было бы достаточно для того, чтобы унять приступы паники.

Несмотря на это, он по своему опыту знал, что этого будет мало, поскольку некогда он шел на поводу у своей зависимости и знал, каково это. Одного глотка всегда будет мало, потому что он не сможет остановиться, если вновь начнет. Один глоток превратится в два, а следом за ними он осушит всю бутылку, что, в свою очередь, приведет к тому, что на следующее утро его будет ожидать головная боль, крайне рассерженный босс и отсутствие воспоминаний о том, что случилось накануне.

Нет, он совершенно не желал возвращаться к этому.

Потянувшись к нему под столом, Хейвен опустила руку на колено Кармина и остановила его ногу. Заметив его обеспокоенный взгляд, она улыбнулась – на ее лице не было ни намека на гнев. Казалось, она всегда знала, когда ему становилось тяжело.

– Все хорошо? – спросила она.

– Да, я справлюсь, – ответил он. Напряженность начала покидать его тело, пока он смотрел на нее. Кармина захлестнули эмоции, когда он увидел, что она буквально сияла. Ее глаза светились от счастья, и он надеялся на то, что она видела то же самое и в его глазах. Она была для Кармина всем. Его любовь к ней была сильнее всего на свете, и мощнее той власти, которой когда-либо могли обладать алкоголь и наркотики. Она была его миром, его жизнью, и теперь она стала его женой.

Его женой… кто бы мог подумать, что у Кармина ДеМарко будет жена?

– Поешь, – тихо сказала Хейвен. Развернувшись к своей тарелке, она загадочно улыбнулась. – Тебе потребуется позднее энергия.

Услышав ее намек, Кармин вздохнул и приступил к мясу, похожему на свинину. Меню для приема взяла на себя Селия, поскольку и Кармин, и Хейвен уделяли мало внимания формальностям. Кармин предлагал заказать пиццу и устроить самообслуживание, но этот номер определенно не прошел бы с их кругом общения.

– Не переживай, Хейвен. Для тебя у меня будет масса энергии.

– О, я и не переживаю, – ответила она, отправляя в рот кусочек еды. – А вот тебе следовало бы.

Рассмеявшись, Кармин приступил к еде, чувствуя себя лучше. Дурные ощущения, как правило, были мимолетными, однако мысли надолго задерживались в его разуме.

Пока Кармин пил сок, Доминик поднялся со своего места и несколько раз ударил своей вилкой по бокалу, призывая всех к тишине.

– Думаю, все собравшиеся меня знают, но, если кто-то не знает, то меня зовут Доминик. Я – старший и более мудрый брат Кармина, хотя он этого никогда и не признает. Однако он признал то, что я – лучшая кандидатура на пост шафера, поэтому, будучи шафером, я обязан выступить с речью и попытаться его смутить, – начал Доминик. – Я столько всего мог бы рассказать вам про Кармина, столькими словами мог бы вам его описать, что я даже не знаю, с чего начать. Он упрямый, безрассудный, привередливый, угрюмый, сумасбродный, он быстро судит и еще быстрее реагирует. Еще я склонен думать, что он уродлив, он это всего лишь мое личное мнение.

– Иди нахуй, – пробормотал Кармин, проводя рукой по волосам.

– Я забыл упомянуть, что он любит сквернословить, чему все вы сегодня стали свидетелями. Пожалуй, в настоящее время священник повторно освящает церковь, – пошутил Доминик. – Перейдем к куда менее известным качествам Кармина: он защищает людей, которых любит, и отстаивает то, во что он верит. Начав свой путь эгоистом, он превратился, пожалуй, в самого самоотверженного человека, которого я знаю. Теперь о Хейвен, которая должна быть самым терпеливым человеком на свете для того, чтобы выносить его выходки. Поначалу они с Кармином казались полной противоположностью друг другу – робкая, наивная девушка, испытывавшая все в первый раз, и выдохшийся, безрассудный парень, который пресытился жизнью. Думаю, никто из нас не мог и предположить, что двое людей из разных концов спектра встретятся посредине, но они сделали это. Они уравновесили друг друга, обрели покой в лице друг друга, и вместе смогли найти любовь. Я знаю, что моя речь звучит слащаво, словно я цитирую один из чертовых фильмов с Джулией Робертс, но это правда. То, что они обрели – редкость.

Кармин посмотрел на Хейвен, и она улыбнулась, потянувшись под столом и взяв его за руку, в то время как Доминик продолжил.

– Не знаю, в курсе ли вы, но в школе мой брат талантливым футболистом, – сказал он. – Я не пытаюсь воспользоваться клише, но мой собственный брак научил меня тому, что отношения во многом похожи на футбол. Это командный спорт, и вам придется работать вместе для того, чтобы добиться успеха. Бывают взлеты и падения, хорошие матчи и обидные поражения. Но, если ты ступаешь на поле – будь готов к игре. За серьезные ошибки ты отправишься на скамейку запасных, и это может дорого тебе обойтись, ты можешь долго просидеть перед тем, как вновь вернешься на поле. Всегда будут существовать соперники – люди, которые будут выбивать тебя из игры, но, если повезет, ты получишь награду за свое трудолюбие. Но этим все не заканчивается – напротив, с этого момента все только начинается, потому что теперь на протяжении всей своей жизни тебе надо будет попытаться доказать всем то, что ты, именно ты, заслужил эту награду, – сделав паузу, Доминик усмехнулся. – Но это не главное, в чем отношения и футбол схожи. Независимо от того, что ты делаешь и что происходит, самое главное – набрать как можно больше очков. Без них и то, и другое – пустая трата времени.

Кармин усмехнулся, в то время как Тесс швырнула в Доминика свою салфетку. Он рассмеялся и в шутку послал ей воздушный поцелуй, после чего продолжил.

– Думаю, мне пора заканчивать. Моя старушка поднимает флажки, свидетельствующие о пенальти, – пошутил Доминик, поднимая свой бокал. – Что ж, от имени нашей семьи я поднимаю бокал за эту пару. За Кармина, которому невероятно повезло с женой, и за Хейвен, которой откровенно не повезло с мужем.