Голос в трубке зазвучал пронзительно и напористо. Хмелев отодвинул трубку от уха. Пережидая, когда прекратится поток слов, он по обыкновению улыбался всеми морщинками лица.

— Остаюсь при своем мнении, — заключил Хмелев и положил трубку. Взглянув на Андрея, на его удивленное лицо, он понял, что Широков догадался, с кем шел разговор.

— Подсовывает кадры по принципу: дай тебе боже, что нам не гоже.

— Значит, Бессонова здравствует по-прежнему?

— Не все сразу, Андрей Игнатьевич. Эту работу за один день не переделаешь.

Он поднялся из-за стола, засунул руки в карманы брюк и подошел к Андрею.

— Выглядишь молодцом! Небось, разленился под южным солнцем? Или, наоборот, истосковался по работе?

— Не истосковался — изголодался, — ответил Андрей, радуясь, что разговор пошел, наконец, по желанному руслу. Неприятный осадок от инцидента с Бессоновой, свидетелем которого он только что был, сам по себе исчез.

Стоило Андрею выйти из кабинета, как его окружили редакторы и репортеры. Больше всех хлопотал Мальгин, который, по его собственным словам, заждался Андрея.

— Сколько раз вспоминал вас, — торопливо говорил он. — Даже во сне видел. Все думаю, как это вы там без денег, без работы...

— В наше время не так просто загубить человека.

Эти слова донеслись из-за спины Андрея. Он сразу узнал голос Яснова, прозвучавший, однако, необычно серьезно, рассудительно. Юрий стоял, скрестив на груди загоревшие руки. Лицо его изменилось. Оно казалось одновременно помолодевшим и возмужавшим. Смотрел он ясным, не блуждающим, как прежде, взглядом. Андрей крепко сжал руку Яснова, долго тряс ее, а потом, словно спохватившись, сказал:

— Ну ладно, наговориться мы еще успеем. Времени у меня в обрез.

И начался первый трудовой день Андрея Широкова, первый после долгих скитаний по южным дорогам, после многих месяцев жарких схваток с Буровым, которые взвинчивал нервы и мешали работать, после размышлений над своей собственной судьбой.

Как бы там ни было, он пришел к тому, чего хотел, без чего не мог жить, пришел с осознанной необходимостью — отстаивать в жизни все, что честно и справедливо, нести людям добро.

...Домой возвращались вместе — Андрей, Хмелев, Яснов и Мальгин. Солнце медленно скатывалось в запрудную часть города. В его красноватых лучах блестели шпили и крыши домов, сверкали оконные стекла. Разнеженные деревья стояли не шелохнувшись, радуясь теплу и свету.

— Давно не помню такого хорошего дня! — нарушил молчание Яснов. — Наверное, сегодня родится мой сын.

— То же самое ты говорил вчера, — хихикнул Мальгин. — Так и жди — принесет тебе Олечка двойню.

— И двойня неплохо! — подбодрил Хмелев. — Работы хватит всем.

— Уж это точно, — затараторил Мальгин. — Бурову и тому работу нашли. Сам рассказывал. Сегодня рассчитали у нас, а с завтрашнего дня ему пойдет оклад в управлении культуры. Свет, говорит, не без добрых людей. — Оглянувшись по сторонам, Мальгин добавил: — Не иначе как имел в виду Бессонову. Загремел наш Буров, а опять же — руководит. Умеют люди...

— Совсем неважно — загремел Буров или не загремел, — задумчиво сказал Хмелев. — Важно, чтобы понял, как надо относиться к людям. Вроде бы куда проще истина — не осложняй людям жизнь, делай ее лучше — однако усвоили эту истину не все. Далеко не все.

Они поднялись на гору и стали здесь, любуясь прямой стрелой Молодежного проспекта. По обеим сторонам асфальтированной дорожки желтели кроны цветущих лип. Они торжественно замерли у входа и все веселее и быстрей убегали вниз к синеющему вдалеке зеркалу пруда.

Хмелев вытянул назад руки, расправил грудь и глубоко вдохнул прохладу наступавшего вечера.

— К черту все! — сказал он. — Ты прав, Юрий. Сегодня действительно замечательный день!..

Алю Кондратову Андрей встретил в конце проспекта, недалеко от гостиницы, где он провел первую ночь после возвращения с юга.

Она медленно шла навстречу, заложив руки за спину и опустив голову. Легкое синее платьице плотно облегало ее фигуру, белые сандалеты на тонких каблучках придавали ей еще большую стройность и легкость. Поравнявшись с Андреем, она вскинула голову и заулыбалась живыми светло-зелеными глазами.

— Отработались? — спросила она, заглядывая Андрею в глаза. Он кивнул и осторожно взял ее под руку.

— Хорошо, когда сбывается мечта, — сказала Аля.

— Ты о чем?

Немного помолчав, она ответила:

— Ну вот, например, — работа. Вы вернулись к любимой работе. Я защитила диплом... Дед мой так и не дождался этого дня. А мечтал, когда я стану техником, потом инженером. Мне очень жаль, что он не смог порадоваться этому.

— Но он верил, что так будет. Знал наверняка.

— Верить и надеяться — одно, а увидеть своими глазами — совсем другое.

Они еще прошли несколько шагов, и Аля заговорила с несвойственной ей задумчивостью.

— Хорошие люди не умирают. Мне всегда кажется, что и после смерти они живут не только на словах, а на самом деле — в мыслях и поступках других людей.

Андрей снова пожал тонкую руку Али и согласился с ней.

— Иначе — бессмысленно жить.

Аля рассмеялась и показала на спокойный зеркальный разлив.

— Смотрите, солнце садится прямо в воду.

Они подошли к скамье, стоявшей на самом краю откоса, и долго смотрели на оранжевый диск солнца, который у самого горизонта медленно погружался в огненно-фиолетовые блики воды.

— Ты помнишь, я тебе рассказывал о девушке Оле? — спросил Андрей. — Может быть, в эту самую минуту у нее родился сын...

Аля подняла свои веселые, изогнутые у висков брови и тихо сказала:

— Дети обычно рождаются утром... Но все равно, когда бы они ни родились, они будут очень хорошими людьми.

Теперь удивился Андрей.

— Потому что уже сейчас хорошие люди, — объяснила она, — повсюду, и, уж конечно, сегодняшние малыши будут лучше всех нас.

— Хороший ты мой человечек, — так же тихо сказал Андрей. — Все правильно. Только уж очень долго ждать, пока вырастут малыши.

Солнце ушло за горизонт. Невидимые его лучи золотили полоску неба, обещая новый безоблачный день.

— Хороший ты мой человечек, — повторил он.

Аля встрепенулась.

— Я — как все. Человек человеку — друг. А теперь пора домой. Пора домой!

Она закружилась на месте, а потом взяла Андрея за руки и потянула за собой.

— Ведь я ничего не сказала. Приехала тетушка Аглая, и завтра у нас будет новоселье! Попробуйте только не прийти!..

Трамвай, обыкновенный, видавший виды трамвай — ослепительно красный и ослепительно желтый при свете неоновых ламп, погромыхивал на стыках, поскрипывал всеми своими сочленениями. Это был последний трамвай, собравший много пассажиров — разновозрастных, по-разному настроенных. На передней площадке фейерверком взрывался смех, сверкали белозубые улыбки девчат. У окна, лицом к лицу, сидели пожилые супруги, Изредка они наклонялись друг к другу, обменивались короткими фразами и снова погружались в думу, известную только им двоим. Юноша и девушка, не спускавшие друг с друга глаз и не замечавшие никого вокруг, говорили без умолку, словно торопясь как можно больше поведать каждый о себе. Напротив них сидел проживший немалую жизнь старичок. Он безучастно глядел в окно, где ничего нельзя было разобрать, кроме собственного отражения, и, казалось, не жил, а мыкал жизнь, подобно трамваю, который тоже мыкался, повинуясь каждому изгибу рельсов.

Взвизгивали на поворотах колеса, дребезжали ссохшиеся оконные рамы, вагон поминутно вздрагивал, упрямо продолжая заведомо определенный путь. Вздрагивал вместе с ним и Андрей, который стоял, опершись на поржавевшую металлическую стойку, и наблюдал не раз виденную картину.

Девушка-кондуктор, низкорослая и худенькая, протискивалась между пассажирами и продавала билеты. Те, кому попадали в руки узенькие клочки бумаги, бойко слетавшие с билетного рулона, находили себе дополнительное занятие. И звонкоголосые девчата на передней площадке, и пожилые супруги, и девушка с юношей — одни с демонстративной усмешкой, другие украдкой, как бы невзначай — заглядывали в проездные билеты, напрягали морщинки у переносья, складывали суммы смежных трехзначных цифр. Андрей и сам не раз увлекался этим нехитрым занятием и поэтому понимал, как хотелось сейчас его спутникам, чтобы суммы цифр совпали, чтобы билет оказался «счастливым». Как бы повеселело на душе у такого счастливчика, независимо от того, насколько далек он от мистики и от веры в случайные приметы, придуманные самими людьми. Так уж устроены люди. Все хотят счастья, все хотят благополучия, радости от полноты жизни, от удовлетворения ею. И тем, кто не испытал этой радости или попросту просмотрел свое счастье, всегда кажется, что оно где-то впереди. Так уж устроены люди.