Сейчас этот глаз видел жалкую Жас и ошалелого Йеля, лежащих на земле в нескольких ярдах от беседки, где валялось зверски изуродованное тело. Йель двигался быстрее Жас, что не предвещало ее здоровью ничего хорошего — особенно поскольку его щит, изукрашенный лиловыми, синими и даже желтыми ушибами, все еще казался совершенно целым. Тем не менее возвышение у него посередине лба окружало яркое пылающее красное кольцо — как на мишени.

Ха!

Рывком придя в себя, я по-медвежьи подползла к Йелю, схватила его за плечи и так ударила головой, что обычное зрение у меня отключилось полностью. Вернулось оно уже тогда, когда Йель встал, шатаясь, и подобрал свою шпагу. Меня пронзило страхом, когда я сообразила, что не знаю, куда девалось мое оружие. Ну, последние тридцать секунд пробежали как в тумане. Я приложила руку ко лбу — и ощутила выпуклость.

О БОЖЕ, У МЕНЯ РАСТЕТ ТРЕТИЙ ГЛАЗ!

Страх пробудил меня тут же. Да нет, это всего лишь легкий ушиб от использования черепа как оружия. Фух, от сердца отлегло.

Эта задержка позволила Йелю выработать дальнейший план атаки. Он подступил ко мне, взмахнув шпагой так, будто круговым движением хотел снести мне голову, но его неуверенный и медленный шаг позволил мне уклониться и отодвинуться.

Я потеряла равновесие и рухнула от попытки двигаться слишком быстро с побитыми мозгами, но так оказалось даже лучше. Отползая по чему-то твердому и острому, я вдруг сообразила, что это клинок Вайля. Какая удача!

Может быть, мое колено со мной потом не согласится, но это уже спорный вопрос.

Я хотела вскочить на ноги и броситься в битву, но головокружение вернулось, и я пошатнулась. Как защищать свою жизнь, тем более как победить сборщика, я понятия не имела. А он шел ко мне, и с каждым шагом с его лица сходила настороженность и возвращалась уверенность. Он взмахнул шпагой раз, другой, третий — и каждый раз я не знаю, как спасала свою шею. На четвертый раз между нами возникла массивная сверкающая рука. Шпага Йеля звякнула — и остановилась намертво. Мы оба посмотрели на нее в недоумении. Потом посмотрели вверх.

— Ну, привет, Вайль! — улыбнулась я.

— Прости, что я так долго спускался с холма. Наверное, передатчик у тебя отказал, и Кирилай меня не известил, что ты в опасности, до последнего момента.

Я посмотрела на Йеля.

— А вот и мой босс. Как же ты влип… — Я снова повернулась к Вайлю. — Вообще-то я такого не сказала бы. Наверное, сотрясение мозга. У этого гада чугунная башка.

— Следует ли мне умертвить его для тебя?

Я снова улыбнулась:

— Иногда из тебя так и прет восемнадцатый век.

Йелю наконец надоел этот треп, и он с рычанием отвел клинок — но тут же обрушил его неуловимо быстрым движением. Вайль помешал ему ударом наотмашь, и сборщик, хлопнувшись на спину, остался лежать, хрипло дыша.

— Вставай, сборщик, — потребовал Вайль. — Мой авхар хочет мести за убитую тобой женщину. И месть будет осуществлена, если даже на это уйдет вся ночь.

Йель с трудом поднялся. Щит держался крепко, несмотря на падение. Наверняка он так может драться до утра. И утром продолжать.

Только вот на лбу у него была огромная шишка, с виду такая же болезненная, как моя. Что за дела, вообще? Я кучу пуль по нему выпустила, а щит даже трещинки не дал. А ткнула его в лоб — и ему лед нужен на ближайшие сутки. В чем тут дело?

В том, что глаз не его, прошептал мой разум. Помнишь ролик из «Энкиклиоса»? Когда сборщик отдал душу, он взял глаз у той бедной женщины взамен утраченного. Это не часть его тела, вот и не защищает его так хорошо. Может быть, это и есть его слабое место.

— Вайль, в лоб его! — крикнула я. — Это его ахиллесова пята!

Стоп. Случалось ли мне за всю жизнь сказать что-либо глупее?

Решение этого вопроса пришлось отложить, поскольку Десмонд Йель как раз в этот момент бросился бежать.

Вайль пустился за ним, но в этой форме он двигался очень медленно, даже медленнее, чем я.

— Черт побери, он уходит!

— Думаю, что смогу его выследить, как Пенгфей. Но колеса нужны!

Вайль стал перечислять варианты:

— Наш фургон, мопеды, такси. Реквизировать машину.

— Коул! — заорала я.

— Иду!

Видно было, как он бежит к нам вниз по склону, ловко обходя кратеры.

— Звони Джерико! Чтобы доставил колеса к нашему фургону, немедленно! — Я повернулась к Вайлю: — Это тебя устроит?

— Если произойдет быстро.

— Согласна.

Мы припустили к фургону. Вайль остался ждать машину снаружи, пока я зашла переодеться. Головокружение сменилось головной болью, которая обещала стать колоссальной, так что по дороге в спальню я прихватила пару таблеток. Через пять минут я уже сорвала с себя платье, натянула синие джинсы, бордовый свитер и черную кожаную куртку, перезарядила «Скорбь», сунула в карман запасную обойму, грязные ноги засунула в инквизиторские туфли Кассандры, пообещав про себя купить ей новую пару.

— Джерико приехал! — заорал Коул перед фургоном. Я побежала к выходу — ноги уже начинали болеть. Миновала Бергмана, который прекратил паковаться и складываться, чтобы послушать рассказ Коула, стоящего в открытых дверях.

— Я знаю, что ты спешишь уехать, — сказала я Майлзу, проходя мимо, — и не виню тебя. На самом деле я тебя даже хвалю. Но Вайль застрял в своей броне. Если тебе случится придумать что-нибудь, чтобы он сумел снять ее до рассвета, не откажи в любезности сообщить, ладно?

Бергман кивнул. Я приняла таблетки, запила стаканом воды — его мне подала Кассандра с видом «рада хоть чем-нибудь помочь».

— Не выходи на улицу, — сказала я ей. — Этот сборщик наметил тебя как цель, чтобы добраться до меня.

Если мне повезет, она уже присоединится к исходу Бергмана, когда я вернусь.

Я мчалась по почти пустым улицам Корпус-Кристи на горячем красном «Кавасаки-Ниндзя-250». Личная машина Джерико. За мной сидел Вайль, крепко обняв меня одной рукой за талию. Я уже не чувствовала спины и зубы стучали, но в остальном все было чудесно. Красивые мотоциклы со мной чудеса творят.

— Приближаемся, — сказала я Вайлю в микрофон.

Когда Коул узнал, что мы поедем на двух колесах, а не на четырех, он вытащил из прицепа шлемы. Они куда лучше смотрятся с этим зверем, чем с мопедами. Сам он ехал за нами с Джерико и тремя копами, которых сумел уместить в черный блестящий полноприводной вездеход. Я не думала, что их присутствие необходимо или хотя бы разумно, но не было времени спорить. И, честно говоря, будь я владелицей такого байка, на котором сейчас рассекала, я бы тоже не спускала с него глаз.

Запах сборщика вел меня мимо классических юго-западных зданий, отделанных в сочные земляные тона, граничащих со стеклом и сталью небоскребов. Это сочетание поражало меня, даже дополненное рядами стройных пальм. Казалось, что не было никакого перехода между прошлым и настоящим, ничего, что помешало бы городу расколоться на части от попытки принять слишком много обличий сразу. А потом я увидела других — в основном вампиров, той породы, что хотят слиться с людьми. Обостренные чувства сказали мне, что они не одни тут. Но я хотела подтверждения.

— Вайль, спроси у Коула, что он ощущает.

Вайль спросил и через минуту передал ответ:

— Коул заметил обилие ведьм и какого-то рода оборотней, хотя точно не может определить какого. Еще он считает, что вон те две красавицы, мимо которых мы только что проехали, — нереиды.

Я глянула в зеркало заднего вида — вау. Когда знаешь, куда смотреть, тогда видишь. Эти две невероятно высокие девушки с серебристыми волосами явно куда больше времени проводят, плавая в океане, нежели топча мостовые.

Улицы Корпус-Кристи в конце концов не так уж отличаются от Чикаго, или Нью-Йорка, или Лос-Анджелеса. Они пузырятся магией. Силой. Эти улицы помнят времена, когда лошади влекли фургоны переселенцев по раскисшей земле. Может быть, именно это удерживает любой город от того, чтобы он разлетелся в клочья.

Проехав еще два квартала, мы увидели сборщика — темная размытая тень, бегущая посередине двухполосной улицы. Движение было такое редкое, что до сих пор он своими странностями напугал разве что пару водителей. Ладно, троих.