Следующий вопрос — состояние оружейной мастерской...

— Кем был этот Каснер? — спросил Мишель.

«Ты слышал о Годе бурь и Годе засухи?» — спросил Сарош.

Мишель кивнул. Те два года до сих пор иногда вспоминали на фермах, хоть и случилось это давным-давно.

«Так вот, в то время Магом погоды был Каснер. Мы не знаем, что именно произошло, но думаем, что он позволил силе захватить его, и упустил контроль. В результате якорное заклинание пошло вразнос. Произошел магический выброс, и управляющие заклинания были отброшены столь далеко, что его коллеги только через два года смогли вернуть их на место, и закрепить снова. Таким образом, ошибка Каснера породила  Год бурь и Год засухи.

Но вернемся к нашей истории.

После долгого обсуждения конклав магов, а если честно, сам Томас Хассан решил, что я знаю и умею достаточно, чтобы закрепить заклинания погоды. Мне дали коня, двух охранников, и заклинание телепатии — поддерживать контакт с магами конклава.

Я просто трепетал, ужасно нервничая от мысли, что мне придется закреплять заклинания погоды самому. В одиночку. Больше всего на свете я боялся подвести коллег...

До оптимального момента оставалось еще две недели, когда мы втроём не спеша направились к горе Вигль. Через заклинание телепатии я знал, что происходит в Метаморе. Утром того дня, когда мы прибыли к пику Вигль, я уже знал, что Насож отбросил защитников к самой Цитадели, и готовился к последней атаке...

Я нуждался в полной концентрации, для подготовки якорного заклятья, а потому прервал телепатическую связь и взялся за работу, хотя многое бы отдал за возможность узнать о результате боя, и о том, будет ли мне куда возвращаться...»

— Вы двое, разбивайте лагерь здесь внизу, и ждите моего возвращения! На вершину могут подниматься только маги. Не беспокойтесь, я вернусь, завтра после обеда, — сказал Сарош охранникам.

Они занялись лагерем, а Сарош пошел по тропинке, ведущей на вершину горы.

За несколько столетий дорожка была хорошо утоптана, и всего через пару часов подъема он достиг цели.

Поставив сумку на землю, Сарош наскоро перекусил и, прислонившись спиной к одному из валунов, кольцом окружавших вершину холма, расслабился, ожидая нужного положения солнца. Заклинания нужно было начать на заходе солнца, и ни в коем случае не прерывать...

Наконец, когда солнечный диск коснулся горизонта, он начал творить магические скрепы, обновляя якорное заклятье.

Произнося слова, Сарош чувствовал, как сквозь его душу потекла сила. Нет, СИЛА!! МОЩЬ. Воистину могущественная магия превратила Сароша в узкое горлышко, в стремнину, сквозь которую прорывался ревущий поток, в ярмо стиснувшее шею могучего зверя. Отстраненная сила, рвущаяся из непостижимых глубин, самая суть магии!

Потрясенный разбуженной им мощью, Сарош онемевшими губами продолжал произносить заклинания...

«Ты даже представить себе не можешь, какое невероятное ощущение — держать в руках чистую СИЛУ!» — мысленно прошептал Сарош, явно захваченный воспоминаниями.

Глубоко вздохнув и тряхнув головой, он продолжил:

«Как я уже говорил, это было мое четвертое путешествие, но тогда я впервые устанавливал магические якоря сам и один! Можешь себе представить, что я чувствовал, когда мне пришлось полагаться только на себя...

В моих руках сошлись силы солнца и облаков, ветра и дождя, града и снега и все, все, все остальные, готовые... готовые... Да к чему угодно. Но и требующие взамен... всего. Всего меня, в обмен на... блаженство? экстаз? Не знаю. Это было... немыслимо. В одно жуткое мгновение я чуть было не отдался во власть этой силы, чуть было не бросил все... но мысль о том, что сейчас происходит в Цитадели, поддержала меня. В тот момент я ох как хорошо понял, что произошло с Каснером...

Я сумел стряхнуть наваждение и закрепил заклинания управления погодой.

Усталый, но все еще наполненный силами природы, я легко восстановил связующие нити, узнав, что Насож атаковал Цитадель, и был разбит. Но также я узнал, сколь дорого это стоило защитникам!»

Сарош буквально сбежал вниз с горы Вигль. Фантастические картины, полученные от Магуса и Электры, все еще стояли перед его глазами. Электра уверяла, что теперь все под контролем, и нет никакой нужды спешить, но Сарош не мог сдержать нетерпения. Он должен собственными глазами увидеть, что там произошло...

Удивленные охранники встретили бегущего мага у конца тропы. Услышав рассказ о битве у Цитадели, они свернули лагерь и пустились в обратный путь так быстро, как могли двигаться кони.

К входу в цитадель они прибыли неделю спустя. Сарош уверенно шагнул в ворота, но охранники остановились снаружи, не решаясь войти следом...

Войдя во двор, Сарош обнаружил, что обитатели Метамора действительно изменились... И изменились сильно.

Малыш, на вид шести-семи лет, шел рядом с упряжкой быков, которые тянули нагруженную мебелью телегу...

Три женщины — самые красивые из всех, которых он когда-либо видел — что-то обсуждали с человеком-волком и человеком-котом...

Сарош двинулся в сторону тронного зала, таращась на измененных... людей? Его окликали и поздравляли с выполненной работой, но молодой маг не отвечал, никого не узнавая...

У дверей приемной лорда Хассана его встретила девочка лет двенадцати:

— Привет, Сарош! Отличная работа по закреплению. Я была уверена, что ты справишься!

— Электра?!

Девочка улыбнулась:

— Во плоти! Входи, Томас уже ждет тебя.

На герцогском месте просматривал какие-то бумаги человек-конь.

Заметив вошедших, конь-морф отложил свитки в сторону:

— Поздравляю с превосходной работой, Сарош! Твои коллеги охарактеризовали ее в высшей степени благожелательно. Ты будешь превосходным магом погоды! — сказал он, протягивая молодому магу покрытую коричневой шерстью руку, с миниатюрными копытцами на каждом пальце.

Сарош ошеломленно пожал ее.

— М-маг погоды? Но разве это не должность Электры? — спросил он.

— Так было раньше, но я уже слишком стара для этой работы, — сказала Электра. Посмотрев на свое новое тело, она засмеялась над иронией собственных слов. — Мы оба знали, что, в конце концов, ты сменишь меня — это был только вопрос времени. Что ж... Твое время пришло, юноша. Только не вздумай задирать нос! Тебе все еще надо очень много учиться, молодой человек, и я все еще имею место в конклаве, пусть даже ты и занимаешь теперь мою должность! — строгим тоном добавила она, правда, смягчив слова улыбкой.

— Да, мэм! — отозвался Сарош.

Он повернулся Томасу.

— Спасибо милорд! Это больше чем я мог ожидать!

Томас махнул рукой, пробормотал что-то неразборчивое и снова углубился в бумаги.

Электра потащила Сароша из приемной.

— Тебе лучше вернуться в свою комнату и отдохнуть. Завтра мы найдем, чем тебе заняться, чтобы у тебя не закружилась голова от излишнего самомнения, — сказала она.

Уже направившись дальше по коридору, Электра о чем-то вспомнила и вернулась:

— Знаешь, держись в стороне от других магов. В цитадели еще остались последствия заклинаний Насожа, и мы сейчас очень заняты, пытаясь их вычислить и убрать...