Вытерев разлитое пиво, странное существо взяло стул и, повернув так, чтобы спинка оказалась впереди, уселось.

«Привет, я Сарош, — улыбнувшись, не разжимая губ, существо протянуло Мишелю когтистую руку. — Будем знакомы. Я придворный Маг погоды и придворный метеоролог, а также дракон-морф».

— А... Тебе обязательно нужно делать это?! — спросил Мишель, слегка раздраженный бесцеремонным присутствием в голове чужого голоса.

«Делать что?»

— Вот так говорить в моей голове!

Сарош пожал плечами.

«Ну, я могу высказаться вслух, но боюсь, тебе не понравиться».

— А... А ты проверь!

Сарош скривил обтянутую чешуйчатой кожей морду в усмешке:

«Только не говори потом, что я тебя не предупреждал...»

Из раскрывшейся пасти раздался громкий рев, сопровождаемый пронзительным стонущим звуком, сотрясший весь бар. Перепуганный Мишель, отпрянул назад так, что свалился со стула.

Сарош ухмыляясь помог Мишелю подняться. Поднимаясь, юноша огляделся вокруг — Донни глянул в их сторону и лишь усмехнулся, остальные клиенты оглядывались, и тоже  лишь посмеивались...

После того как они снова уселись, в голове юноши опять зазвучал голос дракона-морфа:

«Заклинание морфа, изменив тело, лишило меня голоса... хотя, признаюсь, в том частично и моя вина...»

— А... как это, ну, случилось? — спросил Мишель.

«Ну-у... все произошло примерно шесть лет назад», — начал Сарош, его взгляд остановился и затуманился, когда он погрузился в воспоминания.

В сознании Мишеля чередой побежали живые, объемные картины, и каждая из них соответствовала истории, которую рассказывал Сарош...

«В то время я был обычным человеком, как и все остальные здесь, и обучался магии. Еще юношей я показал сноровку в предсказании и управлении погодой, хотя мои способности в управлении ограничивались вызовом небольших дождевых туч, маленьких смерчей и ударами молний — собственно, ничего действительно внушительного.

Электра — маг, мой первый наставник и фактически приемная мать, помогла определить пределы моих возможностей, и попытаться выйти за них.

Другие наставники тоже пытались учить меня, но их успехи были куда скромнее...»

— Сарош!!! Serdissimo grando! Сколько раз я вам говорил!! Листья artonis lubrum sertussim и чеснок надо смешать с водой, и только потом ставить на огонь!

— Извините маэстро, я перепутал... — сказал Сарош, отступая на несколько шагов и задевая плечом полку.

Маленький ящичек, наполненный белым порошком, наклонился и шлепнулся в кастрюлю...

— О-о!! О-о!! Все пропало!! Lubestento sartome!! О-о!! — отчаянно воскликнул крупный мужчина, хватаясь за голову.

— Простите! Я сейчас все попра...

— Вон из моей кухни!!! Вон!!! Dretrendo marazmo!! Убирайся!!! Вон или сегодня на ужин будет "Тушеное мясо Сароша"!!

Юноша поспешно выскочил из кухни, опасаясь, что повар действительно может выполнить угрозу...

«Так или иначе, но вскоре пришло время путешествия, — продолжил Сарош, с улыбкой вспоминая встречи с шеф-поваром. — Мы регулярно ездим на пик Виггль, на самый юг Северного Мидлендса, закрепляем заклинания управляющие погодой».

— А... это же... ой, так далеко! И это... а какой погодой? — спросил Мишель.

«Это заклинания, или возможно, объект, на который были наложены чары, уточнить мы так, и не смогли, установлены задолго до появления первых известных записей в хрониках Цитадели. Заклинания частично регулируют погоду здесь, в седловине Большого Барьерного хребта. Они ослабляют или отводят в сторону самые сильные ветра и ураганы, они же делают климат здесь, в окрестностях Цитадели, немного теплее. Да-да, именно благодаря им мы может заниматься здесь сельским хозяйством, и дождь, приносимый бурями, орошает только сухие поля. Без тех заклятий Метаморское плоскогорье будет источенной непрерывными ветрами голой скалой.

Несколько столетий назад один из магов Цитадели впервые посетил те места, он то и обнаружил эти контролирующие бури заклинания. Еще он заметил, что они начинают отдаляться от земли. Не было никаких признаков ослабления самих заклятий, но возник и постепенно увеличивался зазор между землей и областью контролируемой погоды. Маг решил, что если ничего не предпринять, то они могут оторваться от земли, тогда бури ворвутся на плоскогорье, и сдуют все — деревни, фермы, плодородную землю.

Маг действовал решительно — он создал магические скрепы, прикрепившие контролирующие силы к земле. Это было мощное заклинание, но, как впоследствии выяснилось, все же недостаточно прочное.

Вернувшись на плато через год, маг обнаружил, что созданные им магические якоря почти освободились, и тогда он снова закрепил их, и стал делать это регулярно, пока не постарел, передав эту обязанность молодому коллеге.

С тех пор каждый год в определенный день кто-то из магов цитадели отправляется туда, и закрепляет контролирующие чары, прежде чем они вырвутся на волю. Таких магов называют Магами Погоды.

Поверь мне, я знаю силу бурь, что приходят сюда весной и осенью. Если чары когда-нибудь вырвутся на волю, все, кроме разве что самой Цитадели, будет сдуто напрочь, при первом же сильном ветре».

— А... А почему я никогда не слышал... ничего?

Сарош пожал плечами:

«Не то чтобы мы скрывали... Но мы стараемся не болтать об этом вне стен Метамора. В конце концов, сможешь ли ты жить спокойно, зная, что единственная вещь, не дающая твоей ферме улететь в море — это древнее заклинание, которое нужно перезакреплять каждый год?»

Мишель молча почесал затылок.

«Ладно... на чем я остановился? Ах да... это было мое четвертое путешествие, и я очень волновался. В тот год я должен был первый раз принять участие в ритуале закрепления. До того я только наблюдал за действиями Электры, тогдашнего Мага погоды.

Однако вмешались непредвиденные... проблемы».

— Я только что получил последние донесения... — обратился Томас к конклаву. — Насож собирает войска. Его армия будет готова в ближайшие недели. Когда именно он будет здесь, мы точно не знаем, но скоро. А потому я призываю всех собраться в Цитадели и приготовиться ее защищать...

— Милорд! Но как же заклинание контроля погоды?! Подходит время его закрепления! — схватилась за голову Электра. — Я говорила с Сарошем, он предсказывает в этом году сильные бури и шторма. Если чары вырвутся на волю, наша жизнь станет очень и очень... незавидной. Пусть и не в один день, но тем не менее.

— Знаю! — нахмурился Томас. — Я это понимаю... но в то же время, маги нужны нам здесь, для защиты Цитадели! Ты готовила Сароша себе на замену. Сможет он сам провести ритуал?

По комнате пробежала волна шума.

— Он знает заклинания и порядок их применения... — ответила Электра, — он в силах их применить, но... не знаю, готов ли он. Сарош еще так молод... Все может закончиться еще одним Каснером...

На этот раз волна шума была громче, раздались даже отдельные выкрики.

Томас нахмурился сильнее:

— Нам всем известна опасность. Никому из нас не хотелось бы повторения Года бурь или Года засухи... но мы не можем рисковать. Для защиты будут нужны все наши опытные маги! Выбора нет. Сарош поедет к пику Виггль один. Все остальные маги остаются в цитадели.