Не в силах рассказывать дальше я смолк. Воистину, смелый умирает один раз, трус тысячи. А я трус! Да, я боюсь... И каждый раз, вспоминая тот бой, я умираю, я сгораю заживо опять...

Усилием воли вынырнув из прошлого, я глянул в круглые как блюдца глаза Мишеля, криво усмехнулся, увидев его бледное лицо.

— Ты хотел бы знать, почему я все еще жив? Человек не может остаться в живых, перенеся такое. Ни человек, ни морф, ни даже дракон. Никто. А я жив! Все потому, что именно в это время, ни мигом ранее, ни ударом сердца позже, Насож обрушил на Цитадель свои проклятья. И я испытал на себе их полную силу... Все то время, пока огонь и магия боролись, те бесконечно долгие секунды... Это была непередаваемая боль. Немыслимая... Я ощущал, как лопнули и разошлись кости черепа, как выгорал мозг, выкипала кровь... и в то же время чувствовал, как на месте сгоревшей нарастает новая ткань, чтобы тут же снова сгореть... А потом все кончилось. Огонь прогорел, погас, и магия наконец-то превратила меня в пушистого, глупого, трусливого кролика.

Следующие три или четыре месяца были... странными. Я их помню, помню очень четко, ярко, все понимаю но... я не могу выразить увиденное, услышанное и унюханное словами.  Дело в том, что выгоревшая часть моего мозга по-настоящему стала кроличьей. И эти месяцы, даже обращенный магами в морфа, я по сути оставался настоящим кроликом. Думал как кролик, вел себя как кролик... Воспринимал все, как кролик... Знаешь, в основном через запахи и слух. О да, у меня и сейчас великолепные уши и феноменальный нос — по сравнению с людскими, но тогда... Каждый ветерок нес целую симфонию запахов, а уши слышали и понимали любой шорох, любое шевеление... И так и было, пока что-то, даже не знаю что, не вернуло меня назад. Ни я, ни маги до сих пор не знаем, что это было... но, по крайней мере, мой случай дает надежду полным морфам, а?

— Ага... точно! — согласился Мишель.

— И вот я животное... куда более чем любой другой морф, — я легонько усмехнулся юноше, опять шевельнув ушами. — Теперь я трус и часто делаю вещи, понятные и очевидные мне... но совершенно безумные для остальных. И больше не боец. Теперь уже совершенно не пригоден.

Знаешь, эти месяцы в кроличьей шкуре изменили мои взгляды на жизнь, сынок. Пока тело мое жило тут, я сам был где-то там и думаю... Я не помню, но кажется, я все это время переосмысливал, открывал себя заново. И я действительно изменился. Теперь я уже не смогу использовать Гракхов огонь... Даже против лутинов.

— Ага... огонь — страшная штука! — согласился Мишель.

— Еще бы! Сгорая, лутины кричат так же, как люди... Я знаю — они думают и чувствуют, они мыслят и... нам приходится убивать их. Что ж... Зачастую, выбора у нас нет. Но может быть, когда-нибудь... такой выбор появится. Откуда? Хм... Знаешь, я трачу время, выясняя, откуда они, почему они продолжают приходить, что им нужно и возможен ли мир... хоть когда-нибудь. Наши разведчики поддерживают меня, хоть и не все и Лорд Хассан тоже. В конце-концов, не так уж велики затраты — прокормить еще одного кролика.

Я по-кроличьи передернул ушами и носом, — Майкл, все еще заворожено уставившийся на меня улыбнулся. Хороший признак... Наш разговор был очень серьезным, но одна вещь еще осталась:

— И знаешь, сынок, в моем положении есть еще одна... проблема. Наши маги считают, что если когда-нибудь они смогут обратить заклинание Насожа... или стереть его или еще как-нибудь... в общем, я снова стану сгоревшим до костей человеком. И на этот раз навсегда. Так что... Есть вещи похуже, чем быть глупым, трусливым кроликом. Помни об этом.

Парень ошарашено смотрел на меня два или три удара сердца... А потом спросил:

— Кхм... Спасибо Фил. Спасибо, за рассказ. И... позволь угостить тебя пивом, за мой счет, а?..

Нравится мне сидеть в Молчаливом Муле, попивать тягучий, чуть горьковатый местный эль, поводить длинными ушами, слушая сплетни, слухи, разговоры, посматривать на сидящего напротив юношу и думать... Мишель молод, очень молод, и неизвестно еще, чья шерсть ему достанется. Но... Лорд Хассан просил присмотреться — не подойдет ли мальчик для самой тихой и малоизвестной гильдии Цитадели, для гильдии Разведчиков. Путешествовать в обличии зверя по территории врага... Пока еще рано, слишком рано решать, но все же, все же... Может быть, со временем, он нам подойдет.

Перевод — РикЧикЧик

Литературная правка — Дремлющий

Год 705 AC, первая декада сентября

— Каждый охотник желает знать, где сидит фазан. Раз.

— Каждый охотник желает знать, где сидит фазан. Два.

— Каждый охотник желает знать, где сидит фазан. Три.

Я как раз погасила спиртовку под снадобьем улучшения ночного зрения, когда в дверь постучали.

— Подождите немного!!

Оставив колбы и пробирки, я быстро сменила облик и, накинув одежду — не хочу, чтобы кто-либо видел меня обнаженной... слишком часто — пошлепала к двери.

— Кто там?

— Мишель.

— Какой Мишель?

— А... новичок!

— О! Помню, есть такой, Коперник тебя упоминал! Входи.

Дверь содрогнулась.

— Тут заперто!

— Ой, извини.

Я отперла дверь. Юноша передо мной выглядел обычным человеком — краснощекий, круглолицый такой, явно только-только из деревни...  

— Это ты Мишель? Там, за открытым ртом? — спросила я.

Юноша похлопал глазами.

— А... мне рассказывали... и я видел тебя... вроде бы... но я не ожидал...

Я повернулась кругом:

— Тебе нравится?

Он откашлялся.

— Э-э-э... да... наверно. Но вообще-то...

— Вообще-то?

— А... собственно... я здесь... может, ты сможешь помочь?

— Может и смогу. И в чем же?

— Ну... я застрял здесь... и магия начала изменять меня... в какое-то животное. Может быть, ты сможешь... сказать в какое?

Я на пару секунд задумалась.

— Вряд ли. Хочешь выпить?

— Э... не знаю...  

Достав из буфета стакан, я подошла к рабочему столу и плеснула немного из реторты.

— Пробуй.

— А... что это?

— Снадобье ночного зрения. А еще бодрит и не дает заснуть.

— Цветом похожа на деготь... — он принюхался, — и пахнет так же.

Я кивнула:

— И вкус такой же.

— А... что в нем?

— Ну, вода, семьдесят пять миллиграммов кофеина, вытяжка из листьев Lady's Mantle и Viper's Bugloss, а также выварка из корня Spiddal Stick.

— А-а-а...  

— Не беспокойся, зелье совершенно безопасно.

Юноша выпил микстуру одним духом.

— Хмм... Мда... А... ниче вроде, бодрит.

— Тебе понравилось?

— Бр-р-р... Может, хоть меда добавишь? Для сладости, — он вернул мне стакан, — но все же... значит, ты не можешь мне помочь?

— Напомни еще раз, какая проблема?

— Я хотел узнать, кем я становлюсь, — сказал Мишель слегка раздраженно.

— Ах да, это... прости, я довольно рассеяна. Нет, я ведь не маг. Вот Магус возможно сумеет тебе чем-то помочь.

— Хм...

Он задумался, и у меня было время не спеша отнести стакан к мойке.

Когда я вернулась, он все еще размышлял.

— Ты хочешь узнать еще что-то? — спросила я.

— А... я слышал, ты делаешь... э-э-э... «кольца изменения».

— Да, а что?

— А... может ли такое кольцо... ну, чтобы я остался... ну, человеком?

Я только вздохнула:

— Неужели кто-то может этого хотеть?! Впрочем... Нет, они на это не способны. Они недостаточно сильны, чтобы нейтрализовать здешнюю магию.