— У-у-у...

— Увы, тебе придется стать морфом-животным. Смирись.

— Ох...

— Некоторым нравится. Мне, например.

— Извини...

— Да ладно... знаешь, сейчас у меня в запасе нет ничего подходящего, но если хочешь попробовать некоторые животные формы, чтобы привыкнуть, у меня есть кое-что. Можешь взять. Только ненадолго!

Он вздохнул.

— Угу...

Я сунула лапу в карман, потом в другой, третий...

— Да где же оно?!! А, вот!

 Достав кольцо изменения, я осторожно протянула его юноше:

— Надень, закрой глаза и сконцентрируй мысли на кольце. «Увидишь» список вариантов, выбери любой.

Он надел кольцо — изящное переплетение золотых и серебряных нитей, с вплетенным рубином — и закрыл глаза.

— А... что такое «латекс»?

Я внезапно поняла, что дала не то кольцо!

— Ох, проклятье... НЕ НА!..

Но было поздно — он уже сделал выбор. Тело юноши замерцало янтарным светом, уменьшаясь до моего роста, одежда повисла мешком... в плечах. А в груди наоборот, сильно натянулась... Лицо изменилось, превращаясь в морду грызуна, уши переместились наверх и вытянулись...

Янтарное сияние угасло, стало видно, что теперь он весь покрыт кожей из пятнистого черно-желтого латекса.

— Не стоило выбирать это, — вздохнула я.

— Почему нет?

— Я дала тебе не то кольцо. Это мое личное кольцо изменений. Ты выбрал форму, которую я использую для смешивания едких растворов, и для... ну, других вещей...

— Ой...

В тот момент слишком свободные штаны наконец свалились, обнажив гладкий пах с вертикальной щелкой...

Мишель завизжал:

— Что это такое?!

— Успокойся, пожалуйста...

— Успокоиться?! О боги... я хочу назад! — он закрыл глаза. Потом открыл и снова закрыл.

— Вряд ли у тебя что-то получится, пока ты так напряжен и взволнован... и к тому же твоя предыдущая форма не записана в кольце. Ты не сможешь измениться назад с его помощью.

— О боги!! И... И что теперь?!

— Вернуть мне кольцо и успокоиться. Кольцо работает по принципу психосоматики, и когда наведенный образ полностью исчезнет из сознания, твой прежний облик вернется сам собой.

Он вздохнул, снимая кольцо.

— А... А... А если я застряну?!!

— Тьфу, тоже мне, проблема. Прими холодный душ, поспи. Это легче чем ты думаешь. Максимум завтра к утру все пройдет, — сказала я, забирая кольцо.

— И... что мне делать, до завтра?

— Во-первых, сними одежду. Она будет только мешать, и в этой форме она тебе все равно не нужна. Будешь некоторое время просто носить ее с собой. Во-вторых, теперь у тебя нет потовых желез, а латекс плохо проводит тепло. Придется окунаться в холодную воду каждый раз, когда перегреешься. Ты уже встречался с Маттиасом?

— Крыс-писатель?

— Он самый. Обратись к нему, он покажет тебе бани. И еще, тебе понадобится это.

Он повертел в латексных лапах тонкую трехдюймовую трубку из нержавеющей стали.

— Для чего это?

— Это нужно, чтобы помочиться.

Он тут же выронил трубку, и она закатилась в угол, под шкаф.

— Ничего не трогай! — на всякий случай предупредила я Мишеля и полезла доставать. — Я мою ее после каждого использования... И тебе рекомендую.

Пошарив в углу, я нашла трубку, и попытавшись встать, ударилась головой о раскрывшуюся дверцу.

— Ой!!

— Ты ушиблась?

— Нет!.. Так, немного... Бывало и сильнее... — выбравшись из угла, я подошла к умывальнику, и сполоснула трубку. Потом сунула ее в покрытую латексом лапу.

— Не потеряй.

Он вздохнул, и спрятал трубку в карман штанов, лежащих на рабочем столе.

— Тебе стоит снять и рубашку. Она будет только мешать.

Он вздохнул, и начал расстегивать пуговицы. Но через мгновение замер, глядя на свою грудь.

— Демонова отрыжка! А это еще что?!

— Груди. В конце концов, я ведь женщина.

— Но почему четыре?!

Я пожала плечами:

— Дикобразы имеют две пары. Что я могу поделать?

— Ты же говорила, что используешь эту форму для работы!

Я смутилась и даже чуточку покраснела. Кажется.

— Не только.

Он вздохнул-зарычал, и сняв наконец рубашку, бросил поверх штанов.

— О, и раз ты все равно застрял в этой форме, ты можешь также... эээ... кое-что исследовать. Попробуй, пожалуйста, вот это... — я подошла к другому буфету, и достала маленький прибор с насадкой на конце.

— Что это?

— Грудной насос. Только не раздувай их слишком сильно.

Беря насос, Мишель снова вздохнул.

— Оно мне надо?.. — проворчал он.

— Ну, — смущенно прижав иголки, сказала я, — если ты попробуешь, от тебя не убудет.

 Он поднял груду одежды:

— А... Все?

— Кажется да. Ты еще чего-нибудь хочешь?

— Э-э-э... — пробормотал он, толкая задницей дверь, — как-нибудь в другой раз. Э-э-э... до свидания, мадам.

Я печально смотрела вслед, пока Мишель не скрылся за поворотом винтовой лестницы. У бедняги и без того куча проблем, а тут еще я...

Тяжело вздохнув, я тихонько закрыла дверь и, выбросив из головы лишние мысли, вернулась к работе над снадобьем.

Перевод — Redgerra.

Предварительная редактура — Lefedor.

Литературная правка —Дремлющий.

Корин, десятник городской стражи, наблюдал, как медведь уходит из таверны в компании Ниссы, городской целительницы.

— Говорю вам, — сказал он, и сказал громко, — это добром не кончится! Этот выблядок из Метамора явился в город вместе с Честером и Эдуард умер, не прожив и трех часов! А Нисса и Честер ничего не сделали!

Согласное бормотание пронеслось над столами. Большинство сидевших в таверне, а были там, в основном городские стражники, заинтересованно прислушались. Один из стражников даже ответил:

— Корин, демона тебе в глотку, говори вполголоса! Мало ли кто услышит! Городского мага только на нашу голову не хватало!

Говоривший, молодой стражник, оглянулся по сторонам, убеждаясь, что городской маг Эллькарана не стоит где-нибудь в тени незамеченный.

— Натан, ты конечно парень, что надо, — скривил рот десятник, — а если помолчишь, когда старшие дело говорят, будешь и еще лучше! Говорю вам! Этот медведь заколдовал Честера! Я сам все видел! Я в воротах стоял, когда они в город вошли! Представляешь, заявил, что он сын нашего алхимика! И Честер его поддержал! Медведя-то! И вообще, Честер, как вернулся, странный какой-то стал! Говорю вам, его околдовали!!

Несколько секунд за столом царила почтительная тишина...

— Демоны их всех раздери, именно так! — грохнул кружкой об стол Джаред,  гвардеец местного графа. — Я видел эту Цитадель собственными глазами, Корин  прав!!

Натан восторженно уставился на Джареда:

— В самом деле? Расскажи, как оно там?

Джаред нахмурился:

— Бррр... Жуть! Везде эти женщины... одеты как проститутки... Суккубы, воистину суккубы! Ходят там, почти голые! Жопами виляют, зазывают!! Представляешь?!! А еще полулюди-полузвери! А то и вообще звери! А ведут себя как... Одно слово, оборотни!! А еще там есть дракон! А может даже два! И любой, кто пробудет там дольше недели, тоже будет проклят!!

— Демонские ублюдки, это точно они! Честер поехал в Метамор искать сына Эдуарда, тогда-то его и околдовали! Опоили и околдовали!!

Натан оглянулся на Корина:

— А вдруг медведь действительно Христофор?

Стражники за столом возмущенно загудели, а кто-то выкрикнул:

— Да что мы Криса что ли не знали?! Не он это!!

— Тихо! — Корин еще раз стукнул кружкой. — Пусть так! Пусть этот проклятый медведь — Христофор, сын Эдуарда! Но не слишком ли быстро умер его отец?! Эдуард болел два года, и тут вдруг взял, да и умер! Надо же так случиться, всего через три часа после приезда его сына! Какое печальное совпадение!!