«Всю следующую неделю я работал изо всех сил, помогая перестраивать помещения, и занимаясь другой случайной работой — «чтобы отвлечь твою распухшую от мыслей голову» — как заметила Электра.

А на восьмой день я заметил на руке первую чешуйку», — Сарош показал место, точку, неотличимую от остальной его бронзовой шкуры...

Проснувшись, Сарош сладко потянулся и неторопливо начал одеваться. Впервые за неделю ему нечего делать аж до самого ленча, и он собирается отдохнуть большую часть выходного дня. В Метаморе наконец все наладилось, и обычная жизнь потекла дальше...

Он плеснул на лицо немного воды, и в этот момент заметил на руке что-то странное. Подойдя к окну, присмотрелся внимательнее...

Вся наружная часть предплечья была покрыта сине-зеленой чешуей!

— ЭЛЕКТРА!!! — закричал он, не в силах оторвать взгляда от чешуи.

Двенадцатилетняя девочка, которая теперь жила по соседству, ворвалась в его комнату.

— Что случилось?!

— Вот!! — ответил Сарош, протягивая покрытую чешуей руку.

— О боги!.. — охнула Электра, потом шагнула ближе и начала рассматривать изменившуюся конечность. Несколько минут она щипала и мяла его предплечье, что-то хмыкая и мыча под нос.

— Ну, из-за чего это? — наконец не выдержал Сарош.

— Хм? О, да... О, хм... Мда, это определенно действие того самого заклинания, которое мы пока не определили... Похоже... оно активировало в тебе случайное изменение...

— Так что, мне теперь придется стать животным?

— Да и судя по чешуе — драконом, — ответила Электра, отпустив его руку. — Не волнуйся, то же заклинание, которое позволяет другим измениться, должно подействовать и на тебя. Но это не по моей части. И запомни, не применяй на себя никакой магии! Вообще ничего! Иначе все ужасно запутается... кстати, ты снял заклинание телепатии?

— Нет. У меня не было времени...

— Проклятье! Ну что же... теперь придется ждать, пока все не закончится. — Она повернулась, направляясь к двери. — Я собираюсь поговорить с остальными магами, во всяком случае, теперь мы знаем об этом заклинании, и значит, со временем сможем его снять. И помни! Никаких заклинаний, пока мы не разрешим!

— Да, мэм, — выдохнул Сарош, оторвав, наконец, взгляд от руки...

«Я следовал ее указанию целых два дня. За это время моя рука полностью покрылась чешуей, — сказал Сарош, изогнув губы в подобии улыбки. — Но в то время мне было всего двадцать, к тому же я был нетерпелив от природы. Явно не самая удачная комбинация...»

Сидя за рабочим столом в лаборатории, с толстенной книгой в руках, Сарош готовил заклинание. Очень простое, почти примитивное, используемое для выявления магического воздействия на личность.

Он осторожно смешал ингредиенты, произнес слова активации, вложил положенную силу... и вспомнил, что забыл зажечь огонь, чтобы нагреть смесь!

Торопливо — заклинание могло разрушиться — он вызвал маленькую грозовую тучку и заставил ее ударом молнии зажечь дрова в камине.

Огонь разгорелся и Сарош потянулся к чашке с ингредиентами.

Он совсем забыл про тучку, маленькую грозовую тучку, очень недовольную тем, что её игнорируют. И она напомнила о себе — ударом молнии взметнула превращенные в пыль ингредиенты и сбежала через окно...

Разряд прошел через активную зону заклинания, преждевременно активируя и хаотически перемешивая потоки силы, вошел в реакцию с ингредиентами, окончательно сбивая настройку и превращая заклятье в магический хаос. Потом разряд пронзил руку Сароша, сбивая юношу с ног и заставляя расплескать остатки заклинания на самого себя...

Сарош с трудом приподнял раскалывающуюся от боли голову...

Приблизив руку к лицу и сфокусировав разъезжающиеся глаза, он почти сразу осознал две вещи. Во-первых — сине-зеленая чешуя сменилась шероховатой бронзовой кожей, или даже скорее шкурой, а во-вторых — помещение лаборатории, кажется, стало меньше...

Пока он ошеломленно оглядывался по сторонам, комната стала еще меньше... и еще...

«О боги, да я же расту!!!» — изумленно подумал юноша.

Затрещал стол, сминаемый неосторожным движением, рухнули стеллажи... Не раздумывая, Сарош нырнул в окно лаборатории — вернее протиснулся в жутко узкий и тесный проем — и рухнул на землю, с высоты второго этажа...

Открыв глаза во второй раз, Сарош уже не рискнул двигаться — все его тело как-то странно исказилось, глаза никак не могли сфокусироваться на одной точке, звуки то накатывали шумной волной, то в затихали в ватной тишине...

— Ты просто не можешь не создавать проблем! — сказал чей-то знакомый и очень сердитый голос... Электра!

Сарош, наконец, догадался прикрыть один глаз и оглядеться вторым. Кажется, за то время, что он лежал без сознания, преобразование завершилось, а вокруг его тела успела собраться небольшая толпа.

«Какие-то они все маленькие... — подумал юноша. — Или это я большой?!!!»

Миниатюрная Электра сердито сказала:

— Помолчи уж... ну ладно, зато теперь мы сможем наложить на тебя контролирующее заклятье.

Сарош рискнул открыть второй глаз и поднять голову. Повернув неожиданно длинную шею, юноша смог оценить, каким большим он стал.

От головы, вниз по длинной шее и большому телу со слоновьей толщины лапами и громадными крыльями, до конца длинного хвоста...

«Как минимум сорок пять футов!»

— Скорее даже пятьдесят, — сказала Электра. — А теперь, пожалуйста, попытайся думать потише! Похоже, ты затронул еще и заклинание телепатии...

Сарош опустил голову на землю и расслабился.

Через несколько минут Электра приказала всем отойти подальше, и маги начали.

Навалилось головокружение, все вокруг стало расти, расти, расти... Дурнота навалилась сильнее, Сарош, как сквозь слой мутной воды видел, что его ноги начали терять массивные мускулы, а крылья уменьшились до полной бесполезности. Потом он ощутил, как передние лапы изменяются, становясь более похожими на руки, правда, пальцы все еще заканчивались когтями. Большой гребень, сбегающий вниз по  шее и спине, сократился и почти полностью исчез...

— Все, — сообщил один из магов. — Больше мы ничего не сможем сделать. Заклинания слишком запутаны.

Сарош приподнял голову, на все еще длинной шее, потом рискнул встать.

Единственный кому он смог смотреть в глаза не сгибаясь, был жираф-морф, девяти футов ростом.

— Спасибо, — попытался сказать Сарош, но у него получился только рев, который заставил толпу попятиться.

— Что такое? — спросила Электра, проталкиваясь вперед. — Ты не можешь говорить?

Сарош пожал плечами, и снова попытался что-то сказать. Получился только пронзительный стон и очередной рев. Вспомнив о телепатии, он заговорил мысленно:

«Я не могу говорить!!»

— Успокойся, и позволь нам осмотреть тебя! — приказала Электра.

Он подчинился.

После осмотра, длительной консультации с остальными магами, еще одного осмотра и еще одной консультации, Электра продолжила:

— Ладно. Хватит... на сегодня. Общий результат таков — не понимаю... пока не понимаю, как тебе это удалось, но ты сумел удалить себе природную способность говорить. Взамен ты получил заклинание телепатии. Вместо голоса. Теперь оно стало естественной частью тебя, это уже больше не заклинание, а естественная способность.