Б 

Л 

Ю

- Лукас...

Я не хотела, чтобы он заканчивал. Все только стало бы сложнее.

Т 

Е

- Тссс...

Б 

Я

Я повернулась к нему лицом. Он знал, как я относилась к слову на букву «Л», поэтому нашел способ сказать мне это, фактически не говоря этого.

- Ты вернешься обратно в коробку.

Было глупо говорить это в середине моего первого, горячего, полу-обнаженного момента с парнем, но в комнате был слон. Большой глупый умертвляющий слон с колокольчиками.

- Я знаю. Но я принял это. Тебе нужно сделать то же самое.

Я закрыла глаза и прижалась к нему.

- Поцелуй меня.

Его губы слегка коснулись моих, а затем оторвались. На мгновение, я была уверена, что это все, что он закончил и собирался уйти, но через несколько секунд его тепло вернулось, и мой мир взорвался.

Он развернул меня вокруг и поднял на стол, руки были везде. Я бросила мою рубашку на пол, мне было все равно, что я сидела в своей комнате, целуя горячего парня, который, по существу, был технически достаточно стар, чтобы быть предком, в одном моем черном спортивном бюстгальтере и любимых потертых джинсах.

Его пальцы пробежали по моим голым рукам от плеча до запястья, а затем снова назад, прежде чем оказаться на моей шее, чтобы запутаться в длинные пряди моих темных волос. Эти поцелуи были не такие, как раньше. Жадные. Смешанные с гневом, страстью и желанием. Интенсивность всего этого немного испугала меня, но, более того, это привнесло в меня больше, чем я когда-либо считала возможным.

Я обхватила своими ногами его тело в попытке притянуть нас ближе друг к другу. Нет места. Я не хотела, чтобы что-то было между нами. Мои джинсы, его одежда - все это слишком нас ограничивало. Я двинулась, чтобы взяться за края его футболки, но он остановил меня, хватая мои запястья в свои руки и отравляя их прочь за мою спину.

- Нет, - выдохнул он, прижавшись к моим губам. - Просто не двигайся.

Я повиновалась, резкое волнение как электричество пролетело через все мое тело. Я ожидала, что он сам сделает все почести, но вместо этого, его руки снова закружили на моей талии, пальцы впились в кожу. Я ахнула, не от боли, а от удивления, и укусила его за нижнюю губу.

- Просто... - резко вдохнул он, сгибая пальцы, когда я прошлась линией поцелуев по его шее. - ...не двигайся.

- Мы могли бы... - скомандовала я. - Я хочу...

Сердце билось так, что стало соответствовать моему, Лукас напрягся в моих руках.

Мгновение спустя, неприятный холодок подул через комнату. Палящий зной и покалывание исчезло слишком быстро, и я поняла, что он отошел.

Когда я открыла глаза, он исчез. Вышел из двери и уже проделывал свой путь вниз по лестнице.

Я начала следовать за ним, но вспышка белого бросилась мне в глаза. Какой-то сложенный кусок бумаги на краю стола.

Я развернула его, и мое дыхание перехватило. Удивительно точная, спящая версия меня была изображена на бумаге. Одна рука скрывалась под диванной подушкой, другая обернулась вокруг большой книги. Несколько прядей волос лежали на моей щеке, а остальные застилали мое голое плечо. Губы слегка приоткрылись, как будто я что-то шептала. Девушка выглядела такой юной. Такой невинной. Было что-то сильное на этой страничке. Такое глубокое. Такой видел меня Лукас? Эта деликатная вещь, которая выглядела такой хрупкой? Такой ломкой? В нижней части страницы какая-то надпись была нацарапана элегантной прописью, она гласила: «Мое Спокойствие».

Листок выскользнул из моих рук и упал на пол.

Остался один час...

Рене Морган и её муж открыли Морган Хаус в тот год, когда я родилась. До пожара несколько лет назад, это место было полно туристов, которые приезжали в Пенанс. По-видимому, какие-то большие журналы для путешественников отвели им целый разворот. Теперь ранее красивая трехэтажная викторианская постройка была бледна, пустой призрак дней её славы.

Мы собирались свернуть на дорожку, когда Лукас согнулся.

- Что такое?

Он сделал глубокий вдох и посмотрел на дом. Выпрямляясь, он сказал:

- Мы должны спешить. Времени мало. Коробка готовится принять нас обратно.

Бросив быстрый взгляд на мою сумку, он снова двинулся вперед. Я последовала за ним.

Я подняла руку, чтобы постучать, но дважды подумала. Это не светский прием. Ламиа не стучали, когда их послали закусить нами.

Поправляя свой рюкзак, я повернула ручку. Открыто. Я шагнула через дверь, Лукас шел за мной. Несколько зажженных свечей стояли вокруг комнаты, ведьмы жили при свечах по какой-то причине. Они бросали странные танцы теней на стену, которые, казалось, следовали за нами с каждым нашим шагом. Я вдохнула через рот в надежде, что это поможет справиться с вонью. Воздух был наполнен пылью, место пахло горелой пластмассой и плесенью. Это заставляло глаза слезиться.

Через несколько шагов мой кроссовок наступил на скрипучую доску. Я съежилась, когда дерево скрипом известило всех о нашем приходе. Все для элемента неожиданности.

- Что это? - Лукас обошел меня и взял маленький желтый листок бумаги с пола. - Подвал, - прочитал он вслух и повернул его так, чтобы я могла видеть. Там так же был большой смайлик.

Скрип слева от нас исходил, как я предполагала, от двери в подвал. Она открылась.

Лукас фыркнул.

- Она всегда любила зрелищность.

Я не смогла удержаться от улыбки. Протягивая руку, я сказала:

- Ну, давай пойдем и прокатимся на аттракционе её длинной и скучной жизни.

Мы завернули за угол и начали спускаться по темной лестнице. Мерцающий свет на дне сказал мне, что Мередит не потрудилась с волшебной перезагрузкой этого дома. Это делало навигацию сложной, но не невозможной.

- Ты сделала это! - завизжала она, когда мы достигли дна. - А я уже начала задаваться вопросом, кого из твоих родителей мне следовало бы начать пытать в первую очередь.

Под футболкой черный кристалл Валефара нагрелся на моей коже. Тоненький голосок в моей голове шептал. Ждать.

- Окей, мы все здесь. Что сейчас?

- Где остальные Грехи? - спросила она. Она стояла, прислонившись к стене в дальнем углу комнаты, ухмыляясь, как будто все мы были старыми друзьями. По другим краям подвала были остальные три Греха - Амари, Вида и Кендра. Стоя вплотную к стене, как камень, они молча смотрели на нас. В другом конце комнаты мама и папа рядом сидели в углу. Рядом с ними какая-то женщина лежала без сознания.

Я подняла свою сумку и кивнула на моих родителей.

- В коробке. Отпусти Кендру и моих родителей.

- Сначала коробка, - она повернулась к Лукасу, хлопая глазами. - А ты пойдешь и встанешь сюда, за мной.

Ни один из нас не двигался. Мередит вздохнула и освободила свою руку, её пальцы извивались.

- Давай. Передай мне. Время почти кончилось.

- Сначала Кендра и мои родители.

- Оу. У кого-то проблемы с доверием, - она захихикала. - Ну, хорошо. У меня нет времени, чтобы сделать все проще.

С щелчком пальцев, Лукас был перед ней, и, как и в тот день, я не могла двигаться.

Как будто какая-то невидимая сила стащила его на землю, Лукас боролся, чтобы остаться на ногах.

- Мередит...

- Если ты не хочешь принимать мой подарок добровольно, я заставлю тебя принять его. Ты будешь благодарить меня за это позже, после того, как ты поймешь, что все еще любишь меня, - Мередит из ниоткуда достала небольшое лезвие. Порезав свою ладонь, она прижала её ко лбу и начала петь. - EGO dico in phasmatis of Ira, solvo is vultus. EGO dico in phasmatis of Ira, peto tectum in alius cognatio populus.

Бледный и дрожащий, Лукас испустил леденящий кровь крик. Он отразился от стен и разнесся эхом в небольшом пространстве, что заставило волосы на моем затылке встать. Его кулаки были сжаты плотно, он проиграл свою битву с гравитацией и рухнул незримой массой у ног Мередит.