Лукас встал и подошел к краю стола.

- Джесси, ты сделала все, что могла.

- Думаю, что как бы сильно я не старалась, это было неизбежно.

- Что неизбежно?

- Моя семья проклята.

- Больше нет. Разве ты не говорила, что Валефар изменил это?

- Это не то, что я имею в виду. В любви. Мы прокляты в любви.

- Почему ты это говоришь?

Я пожала плечами.

- Саймон любил твою мать. Они должны были умереть, чтобы быть вместе. Дедушка потерял бабушку почти сразу же после рождения мамы, даже с той сделкой, которую он совершил. Мама полюбила кого-то, с кем она никогда не смогла бы быть в действительности. И теперь...

Я втянула воздух, не в состоянии продолжать.

Его губы дрогнули.

Я не сказала этого, Слово на букву «Л». Худшие шесть букв, составленные вместе, чтобы сделать самое злое слово во всей истории. Лучшее в Лукасе? Я не думаю, что я должна была сказать это. Он знал, как я чувствую себя без всех глупых слов и мягких сантиментов.

- Если бы не коробка, то я бы никогда не встретил тебя, - опираясь на стол, он обхватил сторону моего лица и улыбнулся. - Я знаю, что для тебя это трудно понять, но, побывав здесь, и то время, когда мы были вместе...Знать, что кто-то идеальный для меня есть - это стоит того.

- Как ты можешь говорить это?

Я наклонилась вперед так, что наши лица, наши губы, были в доле дюйма друг от друга.

- Я был бы не более чем пылью и костями задолго до того, как ты пришла бы в этот мир, но это не так. Я нашел тебя, - его губы коснулись моих раз, и он отстранился. - Я узнал тебя. Как я могу жалеть об этом?

Я не могла переварить смирение в его глазах, так что я отвернулась. Зачем-то просканировав комнату, чтобы сосредоточить свой взгляд, я нашла вчерашнюю почту. Счет от Ситибанка, реклама от местного магазина продуктов и что-то в самом низу, похожее на открытку.

Отодвигая листовку и счет в сторону, я взяла небольшую карточку. Она была украшена полураздетой пустышкой в бикини, прогуливающейся по песку. Когда я перевернула её, то мой живот упал.

"К сожалению, я не предупредил тебя, прежде чем уехал. Меня вызвали на работу в последнюю минуту, которая превратилась в отпуск. Я по уши в сеньоритах и маргаритах...хочу, чтобы ты была здесь". - Люблю Полсон.

Печать говорила, что это было отправлено по почте два дня назад из Канкуна, Мексика. Два дня назад, Лукас и я стояли в гостиной Полсона...с Полсоном.

- Что не так? - Лукас встал.

Я хотела бы сказать, что открытка была подделкой. Как трудно было подделать чей-то почерк? Я делала это все время. Или, может быть, Полсон был в отпуске и отель, в котором он остановился, отправил это письмо за него. Может быть, они забыли и отправили его поздно.

Но, с другой стороны, Полсон не упомянул о том, что был в Мексике, когда я видела его. Он пытался в течение многих лет уговорить маму и меня поехать с ним. Строго к платоническому уровню, говорил он маме, хотя мы все знали, что это было дерьмо.

Я передала Лукасу открытку. Он просмотрел её несколько раз, прежде чем положил вниз.

- Ты думаешь, это была Мередит?

- Должно быть. Когда мы впервые встретились в школе, она сказала мне, что может принять вид того, кого захочет.

- Но твой друг, казалось, знал тебя. Он что-то говорил о последнем времени, когда видел тебя.

- Есть пути вокруг этого. Любой третьекурсник психологического факультета может дать ей эту информацию. Или демон.

Демон.

Лукас не понимал этого.

- Но с чего бы Мередит помогала нам найти коробку?

- Сукин Сын! Они играли со мной, - прошептала я, падая обратно в кресло. Моя голова кружилась, как вихревая карусель на местной ярмарке. - Я такая идиотка!

- Я не понимаю.

- Я знала, что призывающий ритуал должен был быть выполнен на могиле Саймона. Я знала это. То, что он использовал имя и мою кровь? Если бы была награда за самую большую дуру, то я была бы главным кандидатом. - Я пришла прямо в это.

- Пришла прямо во что, Джесси? О чем ты говоришь?

- Все было продумано. Он был тем, о ком она говорила. Тот, кто дал ей заклинание в 1882 году. Валефар все время помогал Мередит.

Осталось три часа...

Я по-прежнему варилась в своей собственной глупости, когда прозвучал звонок. Мередит позвонила почти в шесть утра и поручила мне встретиться с ней в одиннадцать с Лукасом, коробкой и другими Грехами. Мы заснули на диване, снова пересматривая книгу мамы. И снова.

Я выскользнула из офиса и направилась наверх. У нас было три часа до встречи с Мередит. Она назвала магазин в старом Морган Хаус, в мотеле на окраине города, который закрыли три года назад из-за пожара. Это была удача. Я знала расположение этого места довольно хорошо. Мы избавили это место от нескольких призраков после пожара.

Был ещё шанс, что все сработает. У меня была Жадность, Чревоугодие и Лень плюс Лукас, у неё была Похоть, Гордость и Кендра, ака Зависть. Был еще шанс спасти Кендру и двух других людей, если бы могли загнать Грехи обратно в коробку, прежде чем время закончилось. И Лукас...ну, я по-прежнему понятия не имела, что делать.

Порывшись в шкафу, я достала наши запасы. Очевидно, что традиционный материал не стал бы работать в этом случае. Пыль феи, огонь, связывающие заклинания - у меня было чувство, что с этих вещей Мередит только бы похихикала, как от щекотки. Но под всей этой жаждой власти и безумием, ведьма или нет ведьма, эта сука все ещё была человеком. И люди, независимо от того, насколько сильными они были, имели свои слабости.

Я вытащила подарок папы, который он послал мне на мой шестнадцатый день рождения. Блестящий и по-прежнему новый, в своем антикварном случае. Большинство девушек моего возраста использовали ароматические смеси или запах лаванды, чтобы успокоить свои нервы, но не я. Запах новой стали утешал меня.

Пахло домом.

После того, как я была одета и хорошо вооружена, я вытащила последний элемент из шкафа. Старая книга охраны, которую Кендра подарила мне несколько Рождественских вечеров назад. Мередит была довольно задиристой. Все, что я могла сделать, это лишь немного увеличить наши шансы. Конечно, Валефар согласился помочь освободить моих родителей, независимо от того, в какую игру он играл, он не мог вернуть свои слова, но все ещё оставались три последних Греха и их невинные прогулки. И, конечно, сама королева сумасшедших, Мередит. Что-то подсказывало мне, что Валефар не собирался делать что-то ещё.

- Пора, - сказал Лукас, стоя в дверях.

Вставая со стула, я взяла кристалл халцедона и сунула его в карман, а затем открыла книгу. Указывая на страницу, я передала маркер Лукасу и приподняла свою рубашку

- Тебе нужно нарисовать это на моей спине.

Он немного покраснел, но не задавал вопросов. Был небольшой хлопок, когда открылась крышка маркера, и послышался слабый шепот фломастера по коже. Холодный кончик маркера был абсолютным контрастом с огненными кончиками его пальцев и того, как они скользили по моей спине. Круги и круги, я почти могла представить, как сложный дизайн принимал форму. Он был художником, а я была его произведением.

Через несколько минут кончик маркера исчез, оставив только тепло его пальцев. Они восстановил дизайн, скользя по моей спине от плеча к плечу. Вверх по спине до моей шеи, а затем вниз по моему позвоночнику.

Дрожь пробежала по мне, и я попыталась повернуться, но Лукас остановил меня.

- Подожди, - прошептал он, его голос был хриплым.

Кончик его пальца снова начал работать, на этот раз что-то определенное. Буквы. Первая была легкой. Все начиналось с моего правого плеча.

Я

Он отступил немного, чтобы написать следующую.

Л

- Впервые, - прошептал он. - Я ни о чем не жалею.

Ю

Я закрыла глаза, чтобы сдержать слезы. Это не честно. Я хотела иметь с ним больше времени.