Черные кожаные брюки - что такое было между демонами и кожей? - черная бляха, и изношенные черные кроссовки. Парень имел щедрую копну непослушных белых волос и пару самых ярких голубых глаз, которые я когда-либо видела. Цвет принадлежал лицу на обложке брошюры «Карибские каникулы», а не демону.

Горячий снаружи, и, да, он был горячим, он выглядел немного старше меня. Около двадцати. Я знала, что это не была его истинная форма. Папа сказал мне однажды, что Валефар был одним из старейших в иерархии Теневой Реальности. Чем старше демоны, тем менее человечнее они выглядят.

Его улыбка стала еще шире, когда я подошла.

- Мне приятно.

- Ты знаешь, кто я?

- Маленькая Джесси Даркер. Девочка Дэмиена.

- Ты не удивлен видеть меня? Здесь?

Его улыбка стала еще шире, и он подмигнул.

- Не в меньшей мере, Сахарная Слива. Что я могу сделать для тебя?

- Мне нужна помощь.

Он засмеялся и хлопнул в ладоши. Звук разнесся по комнате, заставляя меня подпрыгнуть.

- Ты мне нравишься. Никаких хождений вокруг да около.

Я сунула обе руки в карманы. Сыграй круто, Джесси.

- Нет времени.

- Я уверен, что ты знаешь о моей помощи, если я выбираю дать тебе её, то это не даром.

Это было частью, которой я боялась.

- Я знаю.

- Что тебе нужно?

- Ты послал моего папу, чтобы остановить продажу коробки, содержащей Семь Смертных Грехов.

Он взял что-то из маленького синего контейнера и положил это в рот. Я пыталась не думать, что это было.

- Да.

- И, как вы знаете, коробка была открыта.

- Да, - он протянул коробку, и я заставила себя заглянуть внутрь. - Поцелуй Херши?

Поцелуй Херши. Мой любимый. Я покачала головой.

- Грехи нашли ведьму. Они взяли моих родителей.

- Что ты хочешь, чтобы я сделал?

- Очевидно, что я хотела бы вашу помощь, чтобы вернуть их живых, - огрызнулась я.

В одно мгновение, он оказался передо мной, губы скривились в гневном рычании.

- Следи за своим тоном, ребенок.

Я замерла.

Он сделал шаг назад.

- Значит, ты хочешь, чтобы я помог вернуть их назад, да?

- Да.

- И что ты готова мне предложить?

Я должна была быть очень осторожной. Формулировка была сложной, когда это касалось демонов. Заключение сделок с ними было еще сложнее.

- Если ты хочешь, чтобы я решил, помогать тебе или нет, мне нужно что-то взамен.

Он подождал.

- Полагаю, что чек вы не возьмете?

Он покачал головой.

- Что ещё у тебя есть?

- Хм, у меня есть подарочная карту в «Барнс и Нобель» на пятьдесят долларов, но что-то подсказывает мне, что ты не читатель...

Кружась как стервятник, он сказал:

- Могу ли я сделать предложение?

- Конечно.

- Служба.

Он остановился и прислонился к краю стола.

- Что?

- Твои родители за пятьдесят лет службы.

- Почему бы вам просто не попросить мою душу, пока есть возможность, - закричала я. Так или иначе, когда я решила пойти по этому пути, я знала, что это будет его запрос. Мама была слишком стремящейся, слишком старательной, чтобы оградить меня от папы и от этого всего. Но тут было намного больше, чем они говорили. К сожалению, у меня не было времени, чтобы узнать, что именно. Не с их жизнями на кону.

- Я только что это сделал, - он начал кружиться снова. - Я бы завладел твоей душой в течение следующих пятидесяти лет. Думай об этом как о кредите. Ты бы работала на меня так же, как твой отец. Если ты принимаешь этот контракт то я, в любом случае, завладею твоей душой.

Я не ответила сразу. Он улыбнулся.

- Прими это или нет, тыковка. Считаю раз...

- Пятнадцать лет.

Он поднял бровь.

- Пятьдесят пять лет. Считаю два...

- Должно же быть что-то ещё. Что хорошего я могу сделать для тебя? Я бесполезный человек.

Он засмеялся. Не смешок или хихикание, а настоящий смех от самого живота. Это было на самом деле жутко.

- Простой человек? Вряд ли. Ты пришла сюда, не так ли?

- Что я должна буду делать? - я была в отчаянии. Правда была в том, что независимо от того, что он сказал, я согласилась бы. Я отказывалась терять своих родителей. Но, по крайней мере, я могла поторговаться.

- Ничего сложного, на самом деле. Если слухи о твоей репутации верны, то ты, возможно, даже насладишься этим.

Слухи о моей репутации? Я имела репутацию? Несмотря на мою ситуацию, я была своего рода горда. Уважение. Оно просочилось в ад.

- Ты, в основном, будешь следить за соблюдением сделок, как наша. Проверять, что уговор выполнен, окуная те, которые не были.

- Окуная?

- Ты видела души в реке на своем пути, верно? Все бедняги, которые отказались от своих предложений.

Именно тогда пришел момент озарения. Я поняла теперь, почему мама сказала Лукасу, что она поможет ему, хотя она была уверена, что смогла бы это сделать. Я боготворила свою маму, но до этого момента, я никогда по-настоящему не понимала, насколько удивительной женщиной она была. Какой выбор она должна была сделать. То, чем она должна была пожертвовать. Все для блага. А теперь была моя очередь, чтобы сделать нелегкий выбор. Это то, чего я просила, и теперь, когда я стояла на пороге, я не хотела ничего больше, чем вернуться к спорам с ней об этом.

- Лучше поторопиться. Такие предложения не долговечны...

Я хотела больше времени. Времени с Лукасом. Времени подумать. Времени быть ребенком.

Но время шло.

- Лукас. Я хочу, освободить Лукаса из коробки.

- Это, - сказал он, слегка нахмурившись. - Я не могу сделать.

- Вы не можете.

Я знала, что должна была следить за своим тоном, но я ничего не могла поделать. Демоны были хвастливой бандой. Я никогда не слышала, чтобы хоть один признавал то, что он что-нибудь не может. Не будет делать? Конечно. Не может? Без шансов для ледяного кубика в аду.

- Я не могу освободить его. Но кое-кто другой может.

Прямо как Саймон.

- Я слышала. Узнать имя было бы приятно.

Валефар покачал головой.

- У нас есть сделка или нет?

- Скажите мне, что делать, чтобы спасти Лукаса, - проворчала я. Он не мог взболтнуть об этом, а потом хотеть, чтобы я об этом забыла.

- Лукас не часть нашей сделки. Только твои родители. Они за пятьдесят пять лет.

- Вы говорили пятьдесят, не пятьдесят пять!

- А ты имела наглость торговаться. Это автоматически поднимает цену.

- А что насчет Лукаса?

Он сложил руки, его челюсть напряглась.

- Ты мне нравишься, Джесси. Я дал тебе бесплатный билет, сказав тебе, что есть шанс спасти его. Не упусти свою удачу. Ты умная девочка. Ты поймешь это. Теперь. Наша сделка. Давай, давай, давай...

- Хорошо, - сказала я. - Мои родители и сомнение насчет пятидесяти пяти лет.

Он улыбнулся, торжественно топая ногой.

- Готово.

Я сглотнула.

- У нас есть сделка.

- Отлично! - он потянулся к моей руке. В тот момент, когда наша кожа соприкоснулась, резкая боль взорвалась в моем животе. Колени задрожали, я рухнула на землю, рука Валефара по-прежнему сжимала мою.

Царапанье кожи. Как кто-то протащил кончик ножа над моим желудком и животом. Тепло затопило мои конечности, распространяясь от живота и до кончиков пальцев на ногах и руках. Волна головокружения и сильный запах соленой воды. Хватая ртом воздух, я подняла край моей рубашки вверх. Теперь моя ранее слишком бледная кожа была украшена дизайном из завитков, как кельтская работа узелками, сложные, кроваво-красные листья. Это было красиво, но этого не должно было быть там.

- Что...

- Это Дисакей. В Теневой Реальности он символизирует судьбу. Я думал, что это уместно. Каждый лист представляет собой один год службы. Когда пройдут годы, то листья исчезнут. Когда они исчезнут, то у тебя будет свобода.

Он протянул другую руку. В нем острый черный камень с красными прожилками, висевший на кожаном шнурке.

- Что это?

- С этим на твоей шее, тебе нужно только назвать мое имя, и я услышу тебя, - он сделал шаг назад. - И?