«Это не Рейн! – воскликнула интуиция Зака. – Иллюзия, женщина, похожая на нее лишь внешне».

И это несоответствие мгновенно создало хаос в сознании Зака, замедлив реакцию, когда в дверях появилась другая фигура.

– Осторожно! – раздался крик настоящей Рейн. – У него нож.

И она швырнула сумочку в Рейн-иллюзию. Та отскочила от ее спины и упала на землю. Удар не мог причинить хоть какого-либо вреда, но вынудил противника буквально на долю секунды обернуться.

Должно быть, удар в спину ослабил его концентрацию, потому что облик Рейн замигал, точно испорченный телевизор, и пропал вовсе, а на его месте возник уже знакомый Заку мужчина в черной лыжной маске.

Лыжная Маска сразу же понял, что Рейн не представляет для него опасности, но Зак выиграл время, чтобы достать из кобуры пистолет. Только вот стрелять было нельзя: этот охотник-иллюзионист двигался слишком быстро, а кроме того, позади него Рейн. Если пуля пролетит мимо цели, что при сложившихся обстоятельствах весьма вероятно, то она может пострадать.

Лыжная Маска вновь трансформировался в Рейн, теперь их с Заком разделяло всего несколько шагов. Интуиция подсказала Заку, что противник сделает в следующее мгновение, и, уклонившись от удара, он попятился, схватил из контейнера со стеклотарой первую попавшуюся бутылку и присел на корточки.

Тем временем Рейн-иллюзия свернула за угол, вытягивая вперед сумочку. Охотник слишком поздно понял, что его цель пригнулась, и попытался приспособиться: взмахнул сумочкой – и она тут же превратилась в нож. Перед глазами Зака опять возник мужчина в лыжной маске, однако трансформация вновь вывела его из равновесия на пару секунд.

Воспользовавшись заминкой, Зак рванулся вперед, низко пригнувшись, и ударил бутылкой по затянутой в черное трико ноге. Стекло разбилось, но у Зака не было возможности посмотреть, опасна ли рана, так как охотник уже, пританцовывая, пятился назад. Он так быстро переключался с одного образа на другой, что Зак не мог сосредоточиться, чтобы прицелиться и выстрелить.

Судя по всему, иллюзионист окончательно утратил контроль над собой, взвыл в приступе паники и ярости:

– Нет!..

Вдруг, резко развернувшись и все еще крепко сжимая в руках нож-сумочку, он бросился бежать.

Зак рванул за ним мимо ошеломленной Рейн, только это было бесполезно. Пусть охотник и утратил способность сохранять иллюзию, но по-прежнему обладал невероятной скоростью, так что догнать его ни за что не удалось бы.

Он еще некоторое время бежал по улице, потом свернул в переулок, и звук его шагов растаял в ночи. Затем послышался рев мотора и визг шин: злоумышленника поджидал автомобиль.

До слуха Зака донесся тяжелый глухой стук и звук отъезжающей машины.

Он некоторое время стоял на месте, ибо не видел смысла лезть в самое пекло, потом осторожно выглянул из-за угла здания и увидел распростертое на перекрестке улиц тело.

– В таких случаях полицейские говорят, что преступник скрылся с места преступления, – сообщил Зак своему собеседнику. – Когда я подошел к нему, он был уже мертв. Никаких документов. Машину тоже никто не видел.

– А ты? – спросил Фэллон.

– Я тоже. – Зак расхаживал по умиротворяющей гостиной Рейн в попытке избавиться от излишков энергии, все еще пульсировавшей в крови. Бэтмен и Робин неотступно следовали за ним, полагая, что это какая-то новая игра. – Но, судя по звуку, это был тот же самый внедорожник, что поджидал охотника на парковке прошлой ночью.

– Полиция не обратила внимания на вас с Рейн?

– Не на этом этапе. Они сочли происшествие неудачной попыткой ограбления. Я сказал полицейским, что пошел в туалет, а потом решил подышать свежим воздухом. Незнакомый парень застал меня врасплох. У него в руке был нож. И он бросился бежать, когда Рейн вышла посмотреть, что происходит.

– Все так и было, – сказал Фэллон.

Его голос звучал удовлетворенно. Все знали правило номер один: придерживайся правды, насколько это возможно, и не обсуждай с полицейскими Тайное общество и его проблемы с «Ночной тенью».

Зак считал это правило очень даже хорошим и полезным. В любом случае полноценной беседы с полицейским о Тайном обществе и «Ночной тени» не получилось бы. Да и что бы он сказал? «Видите ли, офицер, я работаю на организацию, которая занимается изучением паранормальных способностей, а другая организация выкрала у нас формулу препарата, усиливающего эти самые способности человека…»

Время от времени в прессе рядом со статьями о воскресшем Элвисе или о женщине, забеременевшей от инопланетного существа, появлялась информация о Тайном обществе. И это было не слишком хорошо. Кроме того, Фэллон вовсе не собирался решать проблему, выставив агента «Джи и Джи» на посмешище перед правоохранительными органами.

– Копов, конечно, очень заинтересовала машина, сбившая парня, – произнес Зак.

– Даже если они и найдут ее, это вряд ли что-нибудь даст. Тот, кто убил Лыжную Маску, наверняка позаботился о том, чтобы не оставить следов. Как я понимаю, его наставник из «Ночной тени» решил предоставить ему еще один шанс убрать тебя. А когда ему снова это не удалось, они пустили в ход план Б.

– Есть какие-нибудь мысли относительно всех этих превращений?

– Похоже, что парень обладал двумя талантами высокого уровня, – ответил Фэллон. – Только не мог контролировать их оба.

Их кухни вышла Рейн с бамбуковым подносом в руках, на котором стоял изящный чайник и две очень хрупкие на вид чашки. Она успела снять свое сексуальное черное платье и переодеться в белый халат, а вместо туфель на высоких каблуках на ногах красовались мягкие домашние тапочки. Волосы были все еще собраны в весьма привлекательный пучок, но несколько непослушных локонов выбилось из прически во время происшествия в клубе, и теперь они соблазнительно обрамляли ее лицо. Тело Зака, все еще не оправившееся от недавнего выброса адреналина, отреагировало моментально.

– Я всегда считал, что наличие у одного человека нескольких талантов высокого уровня невозможно, – произнес Зак, не в силах отвести от нее взгляд. – Эксперты утверждают, что один из талантов непременно будет доминировать.

– Здесь, как и везде, имеет место исключение из правил, – проворчал Фэллон. – Исторически подтверждено, что есть люди, в равной степени обладающие различными паранормальными талантами. Но ты прав – такой феномен встречается исключительно редко. По словам экспертов, тому, что один из талантов непременно будет доминировать, существует логическое объяснение.

– Это как-то связано со сверхстимуляцией сознания, верно?

– В наше сознание поступает огромный объем информации, получаемой с помощью различных органов чувств. Но оно устроено так, что способно отсеивать ненужную или недостаточно важную информацию. Мы называем это способностью концентрироваться. Если эта способность утрачивается, в мозгу происходит что-то вроде короткого замыкания.

– Информационная перегрузка.

– Ты по собственному опыту знаешь, как сложно справиться со способностями десятого уровня, – произнес Фэллон. – Для этого требуются недюжинные усилия воли и самоконтроль. Только представь, каково это – иметь дело с двумя равными по силе талантами.

– Парень в лыжной маске определенно начал утрачивать контроль над собой. И сегодня это проявилось сильнее, чем накануне ночью. Он включался и выключался, как вышедшая из строя неоновая вывеска.

– Я попытаюсь узнать об этом как можно больше, – пообещал Фэллон. – Использую для этого все возможные источники. Хотя похожих случаев наберется наверняка не так уж много, ибо обладатели двойных талантов, как правило, умирают в раннем возрасте. Думаю, природа позаботилась о том, чтобы избавить мир от таких сверхлюдей, которые, в свою очередь, произвели бы на свет гораздо более могущественное потомство.

– Если ваша гипотеза верна, то какова вероятность, что «Ночная тень» завербовала именно такого человека, который почему-то не умер в детстве?