Телефон зазвонил в тот самый момент, когда Зак остановил машину на улице возле дома Веллы в Шелбивиллье. Заглушив мотор, он ответил на звонок, а через некоторое время сообщил Рейн, которая ждала, глядя на мрачные очертания дома сквозь мокрое от дождя лобовое стекло, окончания разговора:

– Это Митчелл.

– Да, я догадалась. Плохие новости?

– Для Кессиди Катлер и Ники Пламер – да: у обеих наблюдаются стойкие симптомы острого психического расстройства. К ним вызвали психиатра. Я ничего не сказал Митчеллу, но, исходя из опыта работы с агентами «Ночной тени», знаю, что их состояние будет лишь ухудшаться.

Рейн аж передернуло.

– И с этим ничего нельзя поделать?

– Ничего. – Помолчав, Зак добавил: – Но Митчелл сообщил кое-что весьма интересное. Прежде чем лишиться разума, Ники Пламер без умолку болтала, причем очень злилась на Кессиди Катлер, потому что считала, будто та решила свалить всю вину на нее.

– И попытку похищения?

Зак покачал головой:

– Нет, только организацию постановочных убийств, которые она описывала в своих книгах.

– Господи! Кессиди сама убила всех этих людей?

– Да, а потом, по словам Ники, предоставила полиции подозреваемых в убийствах.

Рейн охватил ужас:

– То есть те, кого арестовали за жестокие убийства, на самом деле невиновны?

Зак усмехнулся:

– К счастью, благодаря нашей неповоротливой системе правосудия приговоры в отношении всех этих несчастных не успели привести в исполнение. Представь только, каково сейчас Митчеллу.

– Да уж. Если Ники сказала правду, он станет детективом десятилетия: про него напишут книгу, а может, даже снимут сериал.

– Он сказал, что Пламер предоставила ему предостаточно информации, чтобы начать расследование. Чуточку везения и небольшая помощь «Джи и Джи» – и через несколько месяцев Митчелл прославится как раскрывший несколько громких преступлений и спасший от смерти ни в чем не повинных людей.

– Поразительно. – На протяжении всего пути из Орианы Рейн страшилась вернуться в Шелбивилль, но сейчас неожиданно для себя развеселилась: – Надеюсь, Ники сказала правду.

– Скорее всего так оно и есть. – Зак отстегнул ремень безопасности, взял с заднего сиденья куртку и надел поверх кобуры. – У нее не было мотива на себя наговаривать.

– Логично. – Рейн тоже отстегнула ремень, взяла свой длинный черный плащ и открыла дверцу. – А теперь давай посмотрим, права ли я относительно маски Уайлдера Джонса.

Они быстро прошли ко входной двери сквозь похожую на туман пелену дождя. Рейн подумала о том, что сегодня гораздо холоднее, чем в тот день, когда была здесь в последний раз. От порывов ветра деревья гнулись, шуршали сухими листьями в ожидании снега.

На одном из опорных столбов крыльца все еще болтался обрывок ленты, какой огораживают место преступления. Рейн остановилась на ступеньках и, вытащив ключи, спросила:

– Ты уверен, что нам можно зайти внутрь?

– Утром я звонил Лангдону, и он сказал, что эксперты здесь работу закончили, так что проблемы в том, чтобы мы вошли внутрь, не видит.

Рейн отперла дверь, и Зак с любопытством огляделся. В маленькой прихожей было холодно и сумрачно.

– Где ты уловила негативную энергию в прошлый раз?

– На кухне и в подвале. Убийца проник в дом через черный ход.

Они прошли мимо камина, которым Велла никогда не пользовалась, и поднялись по лестнице на второй этаж. Из-за больной ноги Рейн просто вынуждена была взяться за перила. Она попыталась отключить свои сверхчувства, но все равно избегала прикосновений к деревянной поверхности голой рукой. Несмотря на то что Велла не оставила каких-то слишком явных следов, все часто используемые поверхности – такие как перила и дверные ручки – излучали еле заметную энергию отчаяния, беспокойства и уныния, накопленную за долгие годы жизни в этом доме.

Зак коснулся перил и тут же отдернул руку.

– Понимаю, почему ты недолюбливаешь этот дом.

– Мне бы ужасно хотелось поскорее продать его, но, боюсь, это теперь будет практически невозможно, а налоги, к сожалению, никто не отменял.

– Поговори со своим агентом. Возможно, он подыщет покупателя, которого интересует лишь земля и который снесет старый дом и построит на его месте новый.

– Хорошая идея, – согласилась Рейн.

– Ты, конечно, потеряешь значительную часть его истинной стоимости, но зато освободишься от налогов.

– Только они меня и волнуют.

Рейн с трудом поднялась по лестнице. Дверь в спальню Веллы была приоткрыта, и они вошли внутрь.

Обстановка этой маленькой комнатки казалась еще более мрачной, чем в остальных помещениях. На окнах висели плотные шторы. Рейн протянула руку к выключателю, внутренне приготовившись к всплеску энергии, однако Зак перехватил ее и сжал запястье. Рейн удивленно обернулась, но он покачал головой и приложил палец к ее губам.

Теперь и Рейн услышала приглушенные звуки, доносившиеся снизу: кто-то открыл дверь кухни, – и инстинктивно напряглась, а ее сверхчувства заработали в полную силу.

– Мисс Талентайр? – раздалось с первого этажа. – Это я, Даг, из «Недвижимости Спайсера». Где вы?

Зак убрал палец. Только теперь, когда на нее нахлынула волна облегчения, Рейн осознала, сколь сильное напряжение охватило ее всего несколько секунд назад. Да, она действительно подвергалась очень сильному стрессу в последнее время.

– Это мой агент по недвижимости.

Рейн несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь унять нервную дрожь, а потом вышла на лестничную площадку, и, перегнувшись через перила, посмотрела вниз. Зак подошел к ней. Даг Спайсер стоял у подножия лестницы, опершись одной рукой о стойку перил, а другой крепко сжимая ручку своего кожаного портфеля.

– Здравствуйте, Даг. Мы пришли забрать кое-какие вещи моей тети.

Агент доброжелательно улыбнулся Рейн:

– Да, я знаю: утром встретил в кафе шефа Лангдона, и он сказал, что вы направились сюда. Кажется, мы незнакомы с вашим другом. Даг Спайсер.

– Закари Джонс, – представила Зака Рейн.

Даг кивнул и сразу же перешел к делу:

– Я здесь, собственно, не случайно: подыскал для вас более-менее приемлемый вариант. Предложение, конечно, не слишком выгодное, но, боюсь, в сложившихся обстоятельствах на большее рассчитывать не приходится.

– Да я готова на любое предложение. Вы просто не представляете, как я рада, что этим домом хоть кто-то заинтересовался! – воскликнула Рейн.

– Покупатель из Сиэтла, – сообщил Даг. – Ему нужен дом в горах, чтобы проводить в нем выходные. Я собирался отправить вам факс с информацией, но поскольку вы все равно здесь, можем обсудить детали прямо сейчас.

– Хорошо. Я спущусь.

– Я думаю, можно расположиться за кухонным столом. Пойду пока приготовлю бумаги.

Даг крепче сжал ручку портфеля, развернулся и быстро зашагал в сторону кухни.

– Судя по всему, у меня сегодня счастливый день, – обрадовалась Рейн и уже шагнула к лестнице, когда Зак удержал ее за запястье и одними губами произнес:

– Не спеши, подожди здесь.

Отстранив ее, Зак спустился вниз, приложил ладонь к тому месту на стойке, где минуту назад лежала рука Спайсера, но тут же отдернул пальцы, резко развернулся и взлетел наверх, перепрыгивая через две ступеньки.

– О черт! – прошептала Рейн, когда Зак снова схватил ее за руку, одновременно вытаскивая из кобуры пистолет.

– В спальню! – шепнул он ей на ухо. – Быстро!

Заскрежетав зубами от боли в лодыжке, Рейн старалась не отставать. До двери спальни оставался всего какой-то фут, когда нога все же подвела хозяйку. Упасть ей Зак не позволил, но коленом она все же ударилась больно.

Рейн оглянулась через плечо и в отверстие между стойками перил увидела Дага Спайсера, который уже был в кухне, прикрываясь дверью как щитом.

– Ведьма! – взвизгнул он и поднял руку.

Прежде чем Рейн успела что-либо понять, Зак упал на нее, выбив воздух из легких. До слуха донеслась серия глухих ударов, и тело, прикрывшее ее, вдруг содрогнулось.