Арви призадумался. Вернее, он пытался поймать хоть одну свою мысль, но в голове все перемешалось. Словно вспышки воспоминаний, всплывали кошмарные образы множества мертвых уродов - не иначе, как пьяный бред. Ему очень хотелось увидеть Торею, обнять, прижать к себе и рассказать какую-нибудь легенду со счастливым концом. Было очень жаль себя. Невообразимо обидно, что все всегда против него, и, за что бы он не брался, все выходило как-то не так. И даже, как не странно, было жалко полковника и его Барсика... "А это еще почему?" - тут Арви немного удивился и поток мыслей остановился, застопорившись на жалости к полковнику.

      - Мне будет так одиноко, если с ним что-то случится. Торея вечно где-то носится, мне и поговорить-то не с кем, а Барсик...Ты не поверишь, но Барсик такой внимательный собеседник и удивительно отзывчивый, - печально, словно услышав эти мысли, ответил Ульбер Ту-Лак.

      - Корабль может не успеть, - неожиданно для себя сказал Арви. - Есть другой способ немедленно доставить сюда Бастера.

       Не слова больше не говоря, он нашарил в кармане кристалл бета-рутиллита. Кристалл совсем истончился, видимо, генератор потреблял энергию, выделяемую при его расщеплении. Арви обнаружил, что кристалл уменьшился, только сейчас, когда доставал его из генератора. Но для того, чтобы попасть через портал на помойку, а потом вернуться обратно вместе с Бастером, его должно хватить.

       Почти не покачиваясь, Арви пересек кабинет и, со второй попытки, вставил кристалл в генератор.

      - Вот!

       Но комментарии уже не требовались. Посреди кабинета открылся портал. Ульбер Ту-Лак недоверчиво на него смотрел, автоматически поглаживая Барсика.

      - Этот портал перенесет меня сразу на помойку.

      - Может, пошлем туда сначала кого-нибудь еще? - полковник встал из кресла. Он крутил головой, разглядывая портал с разных сторон.

      - Не стоит, переброска вещества требует затрат энергии, а у нас ее мало. Да я уже несколько раз этим пользовался, - Арви махнул рукой и направился к порталу.

      - Стой! - схватил его за рукав полковник. - Сначала что-нибудь туда кинем, вдруг что-то изменилось? Торея потом меня пилить будет, что я тебя не уберег. Расстроится, опять же, а у нас большие планы на ближайшее будущее - ей расстраиваться ни к чему.

       Услышав это, Арви почувствовал себя необычайно счастливым:

      - А она расстроится, если со мной что-то случится?

      - Думаю, да.

      - Так это же замечательно! - Арви шагнул в портал, пока Его Светлость снова не схватил его за руку.

      - Надо отсюда выбираться и быстро, - Торея сделала несколько шагов к контейнерам и поморщилась. - Болеутоляющего точно не осталось?

      - Точно. Оно почти закончилось, еще когда ты тут развлекалась. Помнишь? - Брандт развалился в кресле и насмешливо смотрел на Торею.

      - Отстань.

      - Давай напомню. У меня сначала были обожжены ноги, потом сломана челюсть, пара ребер и чего-то еще, не помню точно, но было больно. Затем ты принялась за Арви. Думал, совсем паренек окочурится. Кстати, а зачем ты вернулась? Прикупила новый хлыст или что-нибудь поинтереснее?..

      - Заткнись, - Торея обернулась и угрожающе пошипела: - И оторви задницу от кресла, у нас почти не осталось времени.

      - Забавно, пока ты не появилась, я считал, что времени полно. Куда они без меня денутся? Ты тоже можешь особо не беспокоиться. Ты, конечно, красотка, и Стилз бы с удовольствием развлекся с тобой, только он тебя боится, так что расслабься и...

      - Придурок! - оборвала его Торея. - Ты что думаешь, я сюда на прогулочной яхте явилась? Мой экипаж с минуты на минуту начнет штурм этой дурацкой помойки.

      - Но они ведь знают, что ты здесь...

      - Сначала они попробуют выслать штурмовую команду. А что будет делать Стилз, когда увидит, что к нему приближается трансбот с моего крейсера?

      - Драпать.

      - А он умеет управлять этой посудиной?

      - Нет.

      - Вот именно! В лучшем случае, мы окажемся черт знает где, в худшем - он перегрузит системы. Дальше - гадай сам, как мы умрем. Это конечно, если не считать того, что мой старший офицер может занервничать и выстрелить по нам из всех орудий...

      - И знать не хочу, какие орудия на твоем крейсере. Так что делать-то, Ваша Милость?

      - Заткнуться и искать выход или оружие!

      - Так нету тут ничего подобного. Мы с Арви все обшарили, когда вы нас тут запирать изволили.

      - Что в контейнерах?

      - Хлам и маскарадные трусы Его Милости Хронкса. Ой, простите, трусов уже нет, мы их Бастеру в отсек дератизации вышвырнули.

       Торея замерла, потом поморщилась.

      - Как вы тут развлекались, мне не интересно. Надо попробовать сломать дверь. Если найти что-то тонкое и прочное, то может получиться.

       Брандт призадумался, потом тяжело поднялся, разминая затекшие и ноющие мышцы, и направился к одному из контейнеров.

      - Вот, - он протянул ей длинный металлический стержень.

      - Что это?

      - А фиг его знает. Мы еще тогда хотели разломать этим двери и попробовать сбежать. Только потом решили, что деваться от твоих бандитов нам все равно некуда, - он направился к двери.

       Но не успел сделать несколько шагов, как дверь открылась. Из-за спин двух оборванцев выглядывал Стилз. Еще несколько дегенератов стояли рядом.

      - Ваша... тьфу, - он задрал подбородок и начал, слегка заикаясь, срывающимся на визг голосом: - Торея... пусть твой крейсер убирается отсюда.

      - Да здравствует Великое ОНО! - выкрикнула Торея.

       Брандт вздрогнул и оглянулся на нее. Лицо Тореи сияло священным восторгом. Она медленно приближалась к Стилзу.

      - Великое ОНО! - воскликнули оборванцы, а Стилз попятился.

      - Стой! Свяжите ее! Чтобы приказать крейсеру убираться, руки не нужны, - он направил на нее оружие. Брандт покосился на собственный пистолет - очень неприятно видеть его в чужих руках.

      - Воля Великого ОНО - есть свобода! - воскликнула Торея, но ей уже связали руки.

      Она хотела сказать что-то еще, но Стилз выразительно сунул ей в лицо пистолет.

      Арви шагнул в портал и оказался в отсеке дератизации. Он и не сомневался в успехе. Он вообще ни в чем не сомневался, потому что ни о чем не думал. Мысли сейчас заменяли эмоции, и он плавал в них, словно в безбрежном океане с множеством течений.

      В отсеке дератизации его охватило странное чувство. Словно он никогда и не уходил с этого корабля. Тепло, уютно и безопасно, но в то же время очень скучно мерзко и тоскливо. Какое-то время он постоял на месте, пытаясь разобраться в самом себе. Все вокруг по-прежнему немного расплывалось перед глазами и слегка покачивалось.

      Потом он пригладил волосы и попробовал вспомнить, что вообще тут делает. Барсик... клуксы... Бастер. Точно! Ему нужен Бастер, потому что Барсик мог отравиться вином!

      Отчего-то Арви не хотелось бегать по кораблю и искать старого пьяницу. Одно дело пройти сквозь портал созданный технологией менкхов, и совсем другое - таскаться по огромной загаженной помойке без защитного костюма. Да и встретить Брандта не хотелось бы... Стыдно как-то... Арви так и стоял посреди отсека, плавая в избытке собственных переживаний.

      - А... Ваша Милость! - раздался дребезжащий голос.

       Арви огляделся. Незаметный в полумраке, старина Бастер валялся за одним из контейнеров с химикатами. Почему-то, появление Бастера разрушило ту странную гамму чувств, что обуревала Арви только что. Теперь ему хотелось как можно скорее сбежать из этого грязного, темного места, где даже запах дохлых клуксов не перебивал остального зловония.