- Идем, идем! - засуетился Его Светлость, вставая из-за стола.

       Он потянулся к Барсику. Почти схватил его, но отдернул руку и принялся надевать перчатки. Получалось это с трудом, потому, что он никак не мог попасть в них.

      - Куда? - Арви поднялся из кресла, но какая-то сила качнула его обратно. Второй раз он вставал уже осторожней, придерживаясь руками за стол.

      - Мы с Бр... Барсиком покажем тебе нашу коллекцию.

      - Ага... - Арви удалось встать. Теперь он пытался найти хоть что-то, что бы стояло незыблемо, но все вокруг кружилось, и попытки сосредоточиться приводили лишь к тошноте.

       Полковнику приходилось не легче. Но ему удалось надеть перчатки и засунуть Барсика в контейнер. Крепко прижав к себе контейнер, он направился к выходу. Арви старался не смотреть в его сторону - Ульбер Ту-Лак шел по такой немыслимой траектории, что головокружение от этого усиливалось.

      - ... редкие экземпляры... поразительное уродство... одного я даже... - доносилось со стороны полковника, но Арви и не пытался вникнуть в смысл его слов, поскольку полностью сосредоточился на том, чтобы не упасть.

       Он почти не заметил, как они покинули приемную. К тому времени, когда Ульбер Ту-Лак остановился перед какой-то дверью, Арви приноровился идти, почти не шатаясь, лишь немного придерживаясь рукой за стену.

      - Прошу! - Его Светлость толкнул плечом дверь. Дверь резко распахнулась, и он едва не упал, ввалившись в комнату.

       Чем-то коллекция полковника напоминала коллекцию тараканов на потолке в рубке у Арви. Только вместо тараканов здесь были люди. Много! Целиком и по частям, высушенные и замороженные в прозрачных саркофагах. Некоторые экспонаты состояли из набора разных частей тел, соединенных между собой самым неестественным образом. Например, от плеч росли ноги, а с ягодиц свисало десяток рук. Некоторые экземпляры не нуждались во вмешательстве, столь феноменально уродливы они были от природы.

      Арви огляделся. Зрелище было тошнотворное. Спертый воздух немного отдавал тленом. Желудок болезненно сжался, а во рту появился кислый привкус. От духоты голова закружилась еще сильнее. А полковник тем временем что-то восторженно бормотал, слегка заикаясь. Арви стало дурно. Пытаясь удержать равновесие, он, не глядя, облокотился обо что-то рукой.

      - Осторожней! - воскликнул полковник. - Это моя гордость!

       Арви оглянулся - обнаженная красная плоть, вывернутые в обратную сторону ребра, пульсирующие сердце, двигающиеся легкие, содрогающийся кишечник и отовсюду торчали глаза. Много глаз, которые, не переставая, вращались в разные стороны!

       Арви застыл. Показалось, что все глаза внезапно остановились и вопросительно уставились на него.

      - У... - он согнулся по пополам.

      - Я знал его еще при жизни, - радостно начал полковник. - Ужасный зануда был. Таким - он нравится мне куда больше.

       Арви почти удалось справиться с тошнотой. Он выпрямился, но совершил ошибку, случайно снова взглянув на "шедевр". Где-то меж ребер мелькнул тонкий хвост.

      - Чтобы он не скучал, я поселили внутрь него арипенского червя. Они прекрасно смотрятся вместе!

       Последние слова полковника Арви не услышал:

      - Уыэ-э-э!..

       Очнулся он уже в кабинете Ульбера Ту- Лака. Над Арви нависал какой-то сморщенный тип, а сам полковник стоял над типом, недовольно брюзжа:

      - Да что же это такое?! Доктор, проверьте вино!

      - А что вы хотите о нем узнать, Ваша Светлость? - сморщенный тип оставил Арви в покое и подошел к столу.

      - Как что?! Не отравлено ли оно? С чего иначе его... - он кивнул в сторону Арви, который все еще полулежал в кресле и с замиранием сердца прислушивался к разговору и ощущениям внутри себя. - С чего еще он мог так обезобразить пол в моей сокровищнице?

      - Уверяю вас, Ваша Светлость, - доктор смело взял бутылку и отхлебнул прямо из горлышка, - вино прекрасное, а у нашего пациента просто слабый желудок.

      - Вы уверены? Ему ничего угрожает? - полковник внимательно смотрел, как пустеет бутылка.

      - Чудесное вино! - доктор поставил бутылку обратно. - У него обыкновенное интоксикация алкоголем, иначе бы он уже умер. Последствия отравления я снял. Отдыхайте дальше.

      - Доктор, вы наглец, - Ту-Лак грустно смотрел на пустую бутылку. - Наглец и вор и удивительно уродливы - мне давно следовало добавить вас к своей коллекции.

      - Верно, - равнодушно кивнул доктор, - но именно поэтому я у вас и работаю. Кому еще вы сможете доверять? - он повернулся и направился к двери.

       Арви наблюдал за ними. Он по-прежнему был пьян, но тошнота больше не беспокоила. Разговор казался полным бредом, но и это его не трогало. Его вообще больше ничего не трогало, кроме того, что Торея была где-то далеко. Несмотря на все, что он сделал, она по-прежнему оставалась недосягаемой. Он почувствовал, как что-то сдавило горло, и теплая слезинка скатилась по щеке.

      - Ну что ты, друг мой! - воскликнул полковник.

       Арви вздрогнул, как ни странно, он почти забыл о присутствии рядом это забавного человечка.

      - Не надо так расстраиваться. Твоя реакция - лучшая оценка моей коллекции!

      - Да?... "О чем это он?" - Арви, мучительно залипая в собственных мыслях, словно в застывшей слизи клуксов, пытался разобраться в происходящем, но вместо этого окончательно запутался, так как понял, что последнее, о чем он более-менее ясно помнит - пространный разговор о поэтах.

      - Настоящее искусство должно вызывать сильные эмоции! - полковник плюхнулся в свое кресло и схватил контейнер с клуксом. - И ты их продемонстрировал! Честно. Без утайки. И именно это я ценю в людях и клуксах!

      - Ага, - Арви устроился поудобнее в кресле, но на душе у него от это уютнее не стало.

      - Ты как себя чувствуешь? - полковник натягивал перчатки.

      - Да вроде ничего... доктор же сказал.

      - Да про тебя я уже знаю, - Его Светлость не отрывая взгляды от Барсика, махнул ручкой. - Меня Барсик беспокоит, вернее - его здоровье.

      - А что с Барсиком?

      - Тебе вот плохо стало. А Барсику каково? Знаешь, сколько он вина выпил, вернее всосал?

       Арви отрицательно покачал головой, от чего опять чуть замутило. Дальше он сидел, стараясь особо не шевелиться.

      - Много! А ведь с ним такое впервые. Как я мог быть столь неосторожным? А если и его сейчас тошнит? - полковник бережно достал клукса и положил на стол.

       Барсик не двигался, лишь медленно выступала на нем слизь, образуя ленивые тягучие подтеки. Небольшая лужица вокруг него образовалась совершенно незаметно, но довольно быстро.

      "Тошнит? Клукса? Хотя... если есть кожей, гадить кожей, то и блевать должен кожей. Тьфу! И дался ему этот Барсик!.. Интересно, а может ли клукс блевать?.."

      - Может и тошнит, - наконец согласился Арви.

      - Он может умереть?! - Его Светлость пьяно всхлипнул и прижал к себе слизня, даже не замечая, как пачкает одежду.

      - Если честно, - Арви задумался, - не припомню, чтоб клуксы от обжорства дохли.

      - Но ты не уверен?

      - Да кто же их разберет? На помойке их тысячи - и живых и дохлых, а уж от чего они сдохли, как-то никто не задумывался. Хотя... есть у нас один специалист - он точно знает, от чего они дохнут, а от чего - нет.

      - Надо срочно доставить его сюда! - полковник грохнул кулаком по столу, жалобно звякнула пустая бутылка, но Барсик так и не шелохнулся. - Вот видишь? Видишь, как ему плохо?!

      - Бедный. Может, ему еще вина подлить. Людям помогает.

      - И отравить еще больше?! - взвизгнул полковник. - Нет уж, мы немедленно отправим к твоей помойке корабль, пусть тащат сюда этого специалиста, - он потянулся вызвать адъютанта. - Где там твоя помойка?