Капитан растеряно оглянулся. Торея видела, как заметались люди за его спиной.

      - Постойте...

      Он подался вперед, словно мог прямо через экран дотянуться до Тореи. В этот момент начались сильные помехи на линии связи, послышались приглушенные выкрики, подошел какой-то офицер и что-то зашептал капитану в ухо.

      - Мы согласны, - сдавлено закончил он.

      - Даже не сомневалась в этом, - все так же равнодушно ответила Торея.

      "И где же теперь Арви?" - это единственное, что занимало ее мысли.

       Сдача кораблей давно стала рутиной, порой даже хотелось, чтоб кто-то посопротивлялся - хоть какое-то разнообразие. Сейчас ей хотелось этого еще больше чем обычно, она бы лично приняла участие в штурме - и хоть как-то отвлеклась бы, отвела душу.

      - На борту должен остаться капитан и десять человек команды, - автоматически продолжила она перечислять свои обычные условия.

      - Зачем? - капитан искренне удивился.

      - Мне не нужны сюрпризы. Ну, всякие там бомбы и тому подобная ерунда. У остальных пять минут на эвакуацию.

      - Но!..

      - Время пошло! Через пять минут, вы должны мне ответить, капитан, иначе я уничтожу ваш спасательный транспорт, - Торея жестом приказала прервать связь.

       "Как мне все это надоело!" - Торея смотрела на монитор, но видела там не холодную черную пустоту космоса, а лицо Арви. Она совсем не так представляла их встречу. С того дня, как она осознала, что он ей необходим, прошло так мало времени... Но только сейчас она поняла, как многое изменилось в ней самой с тех пор. Тогда она точно знала, что хочет сказать ему, а сейчас... Слова и мысли путались. То ей хотелось просить у него прощения, то просто сказать, что любит, то бежать, как можно дальше, вырвав все чувства, пусть даже вместе с ними придется убить частицу себя... "Как мне все это надоело!"

       Аварийный транспортник выплыл из "брюха" горнодобытчика через четыре минуты. Торея с облегчением встрепенулась, сейчас ей было чем заняться. Предусмотрительный связист уже вызвал горнодобытчик.

      - Итак, - обратилась она к капитану, за спиной которого толпилось несколько человек, - будьте готовы принять моих людей, - связь снова прервалась. - Штурмовую команду туда. Этого капитана сюда.

      - А их транспортник?

       Торея ждала этого вопроса. Ждала и боялась. Нельзя оставлять экипаж в живых, это ясно - Гуннилиан не должен узнать ничего о том, что именно произошло здесь. Но как противно отдавать этот приказ!

      - Уничтожить! Немедленно! - произнесла она будничным тоном, пытаясь отогнать как можно дальше пакостное чувство щемящей тоски.

      "Будь ты проклят, Арви! Будь ты проклят! Это ты во всем виноват!" - а затаенная боль, словно застрявший в груди колючий ком, продолжала ее грызть.

      - А не спуститься ли нам вниз? - Арви крутил в руках один из кристаллов, что прихватил с собой с планеты.

      - Зачем это?! Видеть их всех больше не хочу!

       Брандт едва не подавился. Он давно уже не скрывал, что продолжает употреблять напиток Бастера. Скука одолела его окончательно.

      - Какой ты жестокий, Рид. Сидят красавицы, скучают, томятся страстною тоской...

      - Издеваешься? Лучше бы подумал, как мы теперь выкручиваться будем. У нас топливо на исходе.

      - Я об этом и думаю. Это ты все о бабах, да о бабах. Это, - Арви сунул ему под нос кристалл, - целое состояние. Этими кристальчиками "хвостатые" разве что задницу друг другу не почесывают. А мы соберем немного, нам не то что - на топливо, на новую жизнь, подальше от этой "помойки", хватит.

      - А зараза эта... вдруг снова привяжется?

      - А ты никуда не лезь, и ничего к тебе не привяжется. Кстати, надо бы Стилза оттуда забрать. Если не поздно...

       Золотистое тепло вечернего солнца окутывало и расслабляло. Красноватые блики на каплях, от только что прошедшего дождя, поблескивали на сочной зелени листьев. Мягкий ветер ласкал кожу чуть ощутимыми прикосновениями и нес смешанные запахи цветущих джунглей и прохладу с моря. В монотонный шепот набегавших на берег волн вплетались переливчатые трели птиц, прятавшихся где-то поблизости, невидимых и неуловимых, словно загадочные духи леса...

      - Лундер, твою мать! Ты что там застрял?!

       Арви вздрогнул. Как будто Хронкс с того света вернулся и так и будет теперь по пятам ходить да орать в самое ухо. Волны стали почти не слышны, птицы в ужасе заткнулись, а может, и вообще улетели, остался только злющий Брандт, с "троном" в руках.

       Устройство, открывающее портал в каморку Бастера, после некоторых колебаний решили взять с собой. Раз уж спускаться, так почему бы не набрать еще и еды? Запасы пищевых концентратов подходили к концу, а тут можно и нормальными продуктами запастись, и биомассы для концентратов набрать. В трансбот много не загрузишь, так почему бы не переместить запасы сразу на корабль, воспользовавшись порталом?

      - Ну что, идем? - Брандт посмотрел на джунгли, как на своего личного врага.

      - Лучше бы ты один, а я пока кристаллы поищу.

       Арви шарил взглядом по прибрежным камням, высматривая поблескивающие кристаллы. Но он отправлял Рида подальше еще и потому, что хотел остаться один. Побродить по берегу, послушать музыку волн, зайти по колено в воду. Насладиться неумолимой силой освежающего океана, словно в его власти было смыть и унести всю боль, что накопилась внутри него. Немного поиграть с волнами, набрав полные ладони воды, а потом подбросить ее вверх, любуясь, как переливаются в лучах заходящего солнца бриллиантовые капли, как они падают, и море поглощает это иллюзорное сокровище...

      - Ни за что! Мне хвост на заднице на хрен не нужен! - Брандт схватил его за руку и решительно поволок в лес, другой рукой прижимая к себе генератор портала (сам портал сжали до минимальных размеров, в него теперь разве что муха бы пролетела).

      - А я тут причем? - Арви попробовал вырваться, но Брандт даже не заметил его усилий.

      - Пока мы вместе, им нас не одолеть!

      - Хочешь, чтобы я взял палку побольше, да твоих подружек отгонял? А они на тебя неотразимого все равно накинутся, да поимеют всей толпой! Еще и меня за компанию!

      - Может вообще без них обойдемся? - Брандт остановился. - Наберем этих кристаллов, да еды, сколько сами сможем, и обратно. А?

       Арви устало закрыл глаза. Это препирательство надоело ему еще на корабле. Он предлагал привлечь к сбору "хвостатых", существа они дружелюбные, помогут с удовольствием, а если не уединяться с ними в ближайших кустах, то и риску никакого. Брандт же, хоть и понимал, что поступить так намного логичней, упорно сопротивлялся.

      - Мы уж это... - начал Арви.

      -А!.. Э-э... Чтоб вас клуксы!.. - дрогнувшим голосом выдохнул Рид, указывая в сторону моря и бледнея прямо на глазах.

      - Ну что еще? - Арви обернулся, и в тот же миг, ноги его подкосились.

      Где-то на горизонте, земля тянулась к небесам. Словно перевернутый смерч, елозил по земле, засасывая все внутрь себя. Казалось, разверзлись врата ада, и сам дьявол начал пожирать мир. Медленно, но неумолимо, методично уничтожал он на своем пути сушу. ЭТО было далеко, даже сложно угадать, насколько далеко, и насколько ЭТО огромно!..

      Никаких деталей рассмотреть не удалось, ни звука не долетало с той стороны. Но Арви живо представил, как взлетают, перемешиваясь в единую массу, камни, растения, земля и животные, сталкиваясь, и перемалывая друг друга в этой жуткой мельнице. Словно ожил давний кошмар, от которого нет спасенья. Хотелось упасть, и, скуля, ползти, прижавшись к земле, вцепившись в нее руками, ногами и зубами...