Брандт наблюдал, как растет полоса раскаленного металла. "Черт! Еще пара минут, и они будут здесь!" Он переводил взгляд с пистолета в своей руке на дверь и осматривал кабинет, в поисках хорошего укрытия, которое позволит продержаться хоть сколько-то. "Нет, надо придумать что-то другое! Просто так мне не отстреляться!"

       Краем уха он слышал вой Гобиана и злобные выкрики Тореи, которая чего-то от того требовала, но все внимание было сосредоточено на двери, которой недолго осталось прикрывать их от охраны лорда.

      И тут в голову пришла замечательная идея. Вспомнив, как по приказу Тореи, он ремонтировал дверь в апартаментах Хронкса, Брандт принялся заваривать образовавшийся шов изнутри. Дверь сильно раскалилась, и стоять рядом становилось все труднее и труднее. Брандт плавил металл таким образом, чтобы он затекал в уже образовавшиеся прорези и застывал там, сводя на нет все усилия противника. Судя по особо громкой ругани, раздавшейся с той стороны, его работу заметили и "оценили". "Ну вот, соревнование сварщиков вместо перестрелки!" - довольно отметил он.

      - Тори! Я здесь долго не продержусь! - по раскаленному металлу двери змеились уже несколько прорезей, навстречу друг другу, и совершенно не представлялось возможным справиться одновременно со всеми.

      - Еще раз меня так назовешь, и тебя это уже волновать не будет! - раздраженно огрызнулась Торея.

      - Простите, Ваша Милость, я лишь хотел полюбопытствовать - долго ли еще нам ждать ваших головорезов?

      - Как только поймешь, что не справляешься - бегом ко мне! Будем прикрываться славным лордом!

      - От него еще что-то осталось?

       Торея оценивающе посмотрела на Гобиана. Здоровый мужик, совсем недавно строивший из себя властителя, сидел на полу и мелко трясся, то ли от боли, то ли от шока, изредка проводя руками по взмокшему от страха лицу, отчего там виднелись кровавые следы. На его месте, она бы или постаралась не даваться живой, или бросилась бы на мучителя с когтями и зубами, но не стала бы терпеть эти унижения. Ей стало настолько противно, что захотелось пристрелить его немедленно. Стоило немалых усилий, удержаться от этого. И почему-то, не вовремя вспомнился этот упрямый мальчишка Лундер с дурацкой помойки. Арви... Чтоб они все провалились!

      - Лорда может уже и нет, но этой жирной туши хватит на двоих! - она брезгливо ткнула ногой Гобиана.

      - Пора! - раздался крик Брандта и несколько выстрелов.

       Торея встряхнулась. Этот паршивый трус, все же вывел ее из себя, если до сих пор не вспомнила, что надо связаться с отцом. На вызов и разговор ушла почти минута. Все это время, она держала Гобиана под прицелом, просто удивляясь, как такой слизняк мог столько времени удерживаться у власти. Да пусть он хоть трижды лорд, а мозгов, отваги и задатков вождя у него просто ноль!

      Сначала она хотела оглушить его, чтобы он не попытался что-нибудь выкинуть, пока они с Брандтом отбиваются. Но, взглянув еще раз, решила, что не стоит. Эта куча дерьма уже ни на что не была способна, а в случае, если придется действительно использовать его как живой щит, не хватало только держать на весу эту падаль.

      - Даже не шевелись! - она пнула Гобиана и, выскочив из-за стола, присоединилась к Брандту.

      "А парень-то ничего! Не зря я взяла его с собой!" - она пальнула по краешку чего-то, осмелившегося высунуться из проема.

       Несколько тел уже лежало в проеме, перевалившись через вырезанную дверь и с шипением поджариваясь на ее раскаленных краях.

      - Убьем побольше - и они не смогут войти! - весело подмигнула она Брандту.

      - А мы выйти! Где твои придурки?! Вдвоем мы долго не продержимся! - Брандт оглянулся, заметив краем глаза оживленное движение сзади, у большого панорамного окна.

       Человек десять из солдат Гобиана пытались пробить окно. Да только оно покрепче металлической двери будет! Даже плазменный резак оказался бессилен. Зато на заднем плане, Брандт заметил с дюжину приземлявшихся истребителей.

      - Эй! - окрикнула Торея, и резким толчком отбросила его в строну.

       Обжигающий заряд плазмы пронесся мимо.

      - Спасибо! - он вернулся в боевую позицию, и, стараясь особо не высовываться из-за перевернутого стола, служившего укрытием, продолжил отстреливаться.

      - Я тебя сама убью, когда надо будет, - крикнула Торея, - а пока - не зевай!

       Охрана лорда напирала с непонятной настойчивостью. Уже с десяток энтузиастов валялись в дверном проеме.

      - Там твои бандиты показались! - Брандт мельком взглянул на шкалу заряда - "работа сварщика" заметно истощила его.

      - Знаю! - Торея, почти не прицеливаясь, снесла голову очередному "рвущемуся в бой". "Просто удивительно, как красиво разлетаются мозги, вскипевшие под воздействием плазменного заряда!"

       Раздался приглушенный грохот. Послышался сдавленный писк Гобиана (о котором, если честно, вообще забыли). И свет в приемной приобрел красный оттенок. Не удержавшись, Брандт вновь оглянулся:

      - Мать честная!..

       Прекрасное панорамное окно, только что открывавшее вид в заснеженный сад, было покрыто тонкой красной пленкой с бардовыми ошметками, подозрительно смахивавшими на фарш. Кое-где виднелись тряпки и клочки длинной шерсти. "Господи, да это волосы!"

      Приземлившиеся истребители просто-напросто расстреляли людей Гобиана из носовых орудий, бивших разрывными снарядами, рассчитанными на бой в космосе. Окно покрылось тонкой паутиной трещин. Это было слишком даже для бронированного прозрачного металлосиликата. Просто чудо, что оно еще держалось, и Торея с Брандтом остались живы. Похоже, феерическое появление десанта убавило энтузиазма у последних преданных своему лорду солдат. Больше к ним никто не рвался.

      - Твои придурки могли убить нас, - выдохнул Брандт.

      - На то они и придурки, - согласилась Торея. - Хотя голову я кое-кому все-таки снесу.

       За окном уже суетились люди Ту-Лака. Несколько ударов по изувеченному стеклу - и, с металлическим звоном, оно мельчайшими осколками осыпалось на пол.

      - Ваша Милость, с вами все в порядке? - спросил сунувшийся первым, здоровенный пират.

      - Идиот! - вскочила Торея.

       Тот испуганно отпрянул назад, а остальные расступились, не желая стоять рядом с навлекшим ее гнев.

      - Вы все - идиоты! - она развернулась и кивнула на Гобиана, по-прежнему корчившемуся на полу в соседней комнате. - Брандт, и вы, двое, тащите лорда к ближайшему истребителю!

       Торея вышла во двор, наслаждаясь свежим воздухом. Копоть и запах паленого мяса в приемной лорда, не позволяли глубоко вздохнуть, а на глазах, от дыма, выступили слезы. Она огляделась - как бы все вокруг не было уныло и серо, а это намного лучше, чем затхлый воздух астероидных шахт, где она выросла. Теперь все это принадлежит Ту-Лакам! "Как просто! А отец столько лет думал, как бы прижать Гобиана. Это только начало - с объектом или без, но я не остановлюсь!"

      Тем временем, на улицу выволокли бывшего властителя этого планетоида. Хотя он и не сопротивлялся, его все равно подталкивали довольно грубо (у людей полковника Ту-Лака вообще была манера пихаться по любому поводу).

      - Давайте его сюда! - она кивнула в сторону ближайшего истребителя.

       В рубку вошли Брандт, Торея и трое людей из ее личной охраны.

      - Как у вас тут мило, - она раздавила каблуком непонятно откуда выползшего огромного таракана. - Думаю, вам следует прибраться на орбите, а то загадили нам все пространство...