- Так чего же вы сами... того... не избавились и от него и от куста этого?

      - Так ведь это от дьявола растение! Оно и не растение вовсе было, а искушение и наказание, посланное нам за грехи наши и наших предков! Как же на это можно руку поднять? Говорят, давным-давно были такие умные, так их тут же и сожрали!

      - Кто?

      - Да жрец с суринигаммой.

      - Он такой старый?

      Брандт с сомнением посмотрел на оборванца, который все еще валялся у него под ногой и уже перестал делать попытки подняться. Не то чтобы Рида сильно интересовала история этих придурков, но все это здорово смахивало на сумасшедший дом, и ему захотелось в этом разобраться.

      - Не, то другой был. Суринигамма всегда здесь росла, и при ней всегда был Великий жрец. - А что в ней такого особенного, и почему бы вам просто было отсюда не уйти, если уж вы ее саму трогать боялись.

      - Слушай, тебе не все равно? - шепнул ему на ухо Арви.

      - Дьявол, что сидит в ней, знает наши мысли. Оно заманивает, а потом накидывается и сжирает. Предки велели жить рядом, да подкармливать.

      - Какой-то ментальный хищник, - шепнул ему Арви. - Колонисты специально посадили его здесь, чтоб отпугивать простых хищников, а эти придурки все исказили и перепутали.

      - Да черт с ним! - Брандт пнул "великого жреца", таким образом, предлагая убраться по-добру - по-здорову. - У меня сейчас только одна мысль - пожрать бы.

       Словно кто-то или что-то свыше услышало его слова и мгновенно притворило их в жизнь. По плотным рядам обступившей толпы пробежала судорога, словно выдавливая из людской массы грязную тощую старуху. Угодливо улыбаясь, карга сунула ему под нос старую корявую металлическую миску. Брандт взглянул в нее и принюхался. В тот же миг, его голова резко дернулась назад. Он взглянул на Арви, и, как тому показалось, взглянул просто-таки обиженно.

       Арви все это уже порядком надоело. Он начал откровенно тяготиться ситуацией, обдумывая, тащить Рида в трансбот силой, подождать пока тому надоест изображать "Великого Брандта" или же лететь отсюда одному. Едва взглянув в миску, он понял, что сейчас его мучения закончатся в любом случае.

       На дне миски в розовом слизистом киселе, плавали мелкие серые куски мяса, вперемежку с какими-то белесыми жуками, размером с палец и здорово напоминавшими личинок мух. На поверхности этого великолепия аппетитно красовались три зеленых листика, на каждом из которых извивалось по несколько очаровательных красных червячков. А какой от этого исходил аромат! Арви захотелось срочно "занюхнуть" клуксом, только чтобы навсегда вытравить этот непередаваемый букет из памяти.

       Брандт оторопело уставился на "угощение". Старуха - то, облизываясь, смотрела на миску, то вскидывала голову на Брандта, и постепенно, счастливая улыбка на ее лице гасла.

      - Али репинутов мало? - обеспокоено спросила она. - Ты уж прости, другие еще не подросли. Но теперь, когда вы с нами, мы только одних репинутов и будем есть! - она радостно закивала сама себе, ухитряясь при этом подобострастно заглядывать им обоим в глаза, словно ожидая подтверждения своих слов.

       Кто такие репинуты - белесые жучки, красные червячки или все же безобидные листики (хотя, вероятно, "уникальный аромат" принадлежал именно им), уточнять не хотелось. Арви повернулся к Брандту, который все еще пялился в миску, словно отказываясь поверить, что судьба так зло над ним пошутила:

      - Слышь, Брандт, ты бы подумал, надо ли тебе ими править?

      - В смысле, как это, "надо ли"? - Брандт сумел оторвать взгляд, загипнотизированный движением червячков.

      - Ну, в том плане, что богатств у них никаких нет, кроме тряпья вонючего. А эти "прекрасные" аборигенки... я, конечно, почти не сомневаюсь, что они будут угодливыми, только вот не уверен, надо ли это тебе. Так что, конечно, можешь тут ими править, сколько влезет, а я - на корабль. Вроде как уже и пообедать бы неплохо, - Арви выдернул ногу из жадно чавкнувшей грязи и направился к шлюзу.

      - А знаешь, мне чего-то тоже их жратва не симпатична... Я лучше с тобой, в пищеблок! А там поглядим. Эх, а так поправить кем-нибудь хотелось!.. Только представь: Его Светлейшая Светлость Брандт... ну, или, Его Милейшая Милость Лундер! - Брандт ухитрился заскочить в трансбот первым.

      - Да иди ты...

       Торея задумчиво смотрела на приближающуюся Зельфею. Она издалека любовалась этой планетой, словно ожидала от нее спасения от тоски, что грызла в последнее время, не оставляя ни днем ни ночью. А в голове продолжали крутиться строчки дурацкой песенки. Поначалу она пыталась с ними бороться. Чего только не перепробовала, чтоб заглушить их! Торея поморщилась от воспоминания о последней попытке: она попробовала заняться сексом с одним из папочкиных прилипал. В какой-то момент ей захотелось просто пристрелить его. Убить максимально быстро, даже не насладившись красотой его мучений. Убить! Просто потому, что его общество внезапно стало противно.

      Пока уносили тело, она отправилась немного побродить, но от этого стало еще хуже. Она внезапно поняла, что отвращение это на самом деле к самой себе! И осознала она это несколько раньше, а бедный дурачок лишь поплатился за то, что стал свидетелем этого озарения. "Ну и черт с ним!" - говорила она себе, но на душе по-прежнему было скверно...

       Торея многого ждала от Зельфеи. Эта планета - первое, что пришло ей в голову, когда она стала думать, куда мог сбежать Арви. Конечно, он мог оказаться в любом другом месте, даже на другом конце вселенной, но ей хотелось начать поиски именно отсюда. Образ Зельфеи запал ей в сердце после того злосчастного... или счастливого дня... и преследовал ее постоянно. Она просто должна навестить это место!

       Признаться, чем больше проходило времени, тем в большее смятение она погружалась. В том, что рано или поздно она найдет Арви, Торея не сомневалась. Но она больше не была уверена, что скажет ему при встрече. Правда, было еще кое-что. И именно этим она объясняла свои поиски отцу - объект.

      Ульбер Ту-Лак захотел сопровождать ее в поисках, заявив, что не намерен больше отпускать любимую дочь одну в полный опасностей мир. Конечно, большую роль тут сыграла скука, которая постоянно мучила его в отсутствии "обожаемого чада". Да и на Зельфею полковник был не прочь взглянуть.

      Немного подумав над тем, куда мог деться объект, Торея пришла к выводу, что, скорее всего, его заграбастали те же самые мародеры, что подобрали ее криосаркофаг. А значит, он вполне может оказаться на "орбитальной помойке". И, в любом случае, сейчас надо искать этот корабль, а там видно будет... Уж свои отношения с Арви она как-нибудь выяснит, не будь она Торея Ту-Лак!

      - Никто мне не посоветует, куда отправиться на Зельфее? - Полковник Ту-Лак в нетерпении выхаживал по рубке своего огромного крейсера, ожидая чего-то необыкновенного от этой сказочной планеты, а также предвкушая превосходный отдых, которого не позволял себе последние годы. - Лейтенант! Тьфу, ты, прилипло-то как... все же вы слишком долго были лейтенантом! Итак, капитан, что вы можете сказать мне о Зельфее и об этом городе, как его там... Столица-то...

      - Фриллиан, ваша светлость! - капитан напрягся, ожидая какой-нибудь выходки полковника, находившегося в отличном настроении и склонного в таком состоянии ко всевозможным шуткам, не всегда безобидным.

      - Точно! Фриллиан! - полковник сильно ткнул указательным пальцем капитану в живот, - Я знаю - вы бывали на Зельфее. Так что там такого интересного? Какие места стоило бы посетить? Заранее оговорюсь: кабаки, бордели, игорные дома меня не интересуют!