- Давай сначала все же посмотрим, что там. А то мы с нашим кораблем-то не знаем, как управиться, а ты всей планетой хочешь заниматься. Не уверен, что это хорошая идея.

      - Хорошая, хорошая! Да чего ей заниматься-то! Она без нас жила? Жила. Вот и дальше жить будет. Только с нами!

       Арви хмыкнул и отвернулся. Что-то в рассуждениях Брандта ему явно не нравилось, но обдумывать, что именно, ему сейчас не хотелось. И вообще, еще надо взглянуть на эту планету, а то разное бывает...

      - Где приземляться будем? - Брандт елозил на своем месте, поминутно вглядываясь в монитор, иногда мешая при этом Арви.

      - Не решил еще.

      - Давай посреди самого большого города.

      - Нет у них городов.

      - Тогда выбери поселение побольше. Представляешь - толпа народу и тут мы с неба спускаемся. Я слышал, что в таких случаях и за богов принять могут!

      - Какие боги?! Ты чего несешь? Они же сами сюда на корабле добрались. Ты что, думаешь, они совсем все позабыли?

      - Один хрен - посреди самого большого поселения садиться надо! Чтоб все знали - новые правители прибыли! - выпалил Брандт, упрямо поджав губы.

      - Мне уже все равно, - сказав это, Арви и сам удивился, насколько ему было безразлично все происходящее, словно какая-то пустота поселилась у него в душе и все продолжала разрастаться. - Кроме того, здесь всего одно поселение.

      - Построим и другие!

      - Зачем?! - вот тут Арви уже по-настоящему испугался.

      - Чтоб было, чем править!

       Тут они оказались прямо над этим самым поселением. Арви заложил крутой вираж, специально, чтобы Брандт шмякнулся обо что-нибудь головой и заткнулся, и пошел на снижение. Замысел удался, и разговор оборвался, хотя Брандт продолжал шевелить губами, жадно вглядываясь в свои новые владения.

       Естественно, их появление в воздухе не осталось незамеченным. Арви немного беспокоился, чтоб при посадке ненароком кого-нибудь не придавить. Опасения оказались напрасными - собравшаяся толпа разбежалась сама собой, как только стало понятно, что неведомое нечто сейчас опустится прямо им на головы.

      - Что теперь, Ваша Светлость? - Арви повернулся к Брандту.

       Он действительно не знал, как теперь быть. Будь его воля, он бы просто приземлился где-нибудь в красивом тихом месте, и катись оно подальше это "правление". Если Брандту так хочется побыть "Его Светлостью" - пусть сам с этим морочится.

      - Теперь надо объяснить им - кто осчастливил их своим визитом! - с этими словами, Брандт открыл шлюз.

       Они приземлились посреди небольшой площади, которую окружали покосившиеся двухэтажные дома, выполненные из какой-то местной растительности, да пара доисторических модульных блоков. Не глядя спрыгнув на землю, Брандт угодил прямо в лужу и просто утоп в грязи. Вокруг не было никого, но, присмотревшись повнимательнее, он заметил мелькание в окнах и кое-где торчащие из-за углов головы.

      - Принимай владения, Ваша Светлость, - хлопнул его по плечу Арви, спрыгнувший чуть правее и избежавший таким образом приземления в грязь. Он остался стоять у трансбота, предоставив Брандту полную свободу действий.

      - Ты уверен, что это главная площадь? - Брандт с сомнением огляделся.

       Крохотные, приземистые дома. В грязи под ногами виднелась кучка чьих-то экскрементов. Неуклюжая телега, прислоненная к одной из построек, и никаких признаков цивилизации. Да у ронгов и у тех, какая-никакая, а техника все же есть, пусть и не своя...

      - Главная! Ничего главней у них тут нет, - Арви усмехнулся. - Думаю, по их меркам - это просто огромная площадь, здесь все население может поместиться.

      Откуда-то издалека послышался жуткий вой. Брандт, на всякий случай, положив руку на пистолет, тихо спросил Арви:

      - А они по-нашему понимают?

      - Должны, корабль-то был имперский. Может, язык и видоизменился, но то, что ты - их новая Светлость поймут, - все происходящее уже просто забавляло Арви, он ну никак не мог себе представить Брандта в этой роли.

      - Дети мои! - внезапно во всю мощь, подняв руки вверх, заорал Брандт. - Мы пришли к вам, чтоб нести мудрость, свет и знания. Ибо мы посланы вашими предками для наставления вас на путь истинный! Вы не забыты. Поклонитесь нам, и да будут всегда сопутствовать вам успех и достаток!

      - Ты чего несешь?! - с ужасом шепнул ему Арви, воспользовавшись тем, что "Светлость" ненадолго заткнулась.

      - Не мешай. Я по трехмерному что-то подобное видел. Сейчас они нас за посланцев богов примут и праздник устоят.

       Арви в ужасе прикрыл глаза. У Брандта явно проглядывалась навязчивая идея, и сделать с этим что-либо не представлялось возможным. Оставалось лишь сожалеть, что вообще согласился в этом участвовать.

      - Ты выглядишь полным придурком, - тихо прошептал он.

      Но Брандт, набрав побольше воздуха, вдохновенно продолжил:

      - Выходите, вам нечего бояться! Отныне будем мы вам защитой от всех напастей и бед! Огонь небес будет вам защитой! - и в подтверждение своих слов, он вытащил пистолет, и прежде, чем Арви успел его остановить, выстрелил в какой-то огромный куст, произраставший посреди площади.

       Это возымело странное действие. В тот самый миг, когда куст вспыхнул, над площадью пронесся не то стон, не то многоголосый вой, а, может - крик ужаса. А через несколько секунд, из-за одного из домов показался первый человек. В потрепанной одежде, где на линялом зеленом фоне серыми пятнам зияли заплатки, слегка прихрамывая, он подошел к ним. Стало видно, что это - старик, косит на оба глаза, а во рту почти не осталось зубов. Отчего-то, глядя на него, Арви вспомнил курс биологии, которую пусть и мельком, но изучал, и что-то там о вырождении в ограниченной среде. Все признаки были на лицо. Кажется, Брандту придется распрощаться с мечтами о прекрасных и угодливых аборигенках. Во всяком случае, с иллюзией об их красоте.

      - Мы будем грязью под вашими ногами, о, грозные пришельцы! - он рухнул на колени прямо в грязь, уткнувшись в нее лбом.

      "Да, уж, действительно грязь!" - подумал Арви, ему захотелось провести рукой по своему лицу и убедиться, что оно не забрызгано.

      - А я что тебе говорил, - Брандт тихонько ткнул Арви локтем в бок.

      - Что можем сделать мы для истребителя суринигаммы?! - подняв перемазанное грязью лицо, спросил старик.

       Но не успел Брандт сказать, что им просто необходимо срочно пожрать и оценить достоинства местных шлю... то есть красавиц, как от ближайшего дома, с жутким криком, на них кинулся какой-то оборванец.

       Арви шарахнулся в сторону, спрятавшись за спину Брандта. У того, как-никак, пистолет! Старик так и замер, распростертый ниц, а бравый Рид, как стоял, так и остался стоять. Что случилось потом, Арви не успел понять. Но в следующее мгновение - оборванец валялся в грязи, а Рид, придавив его ногой, наставил пистолет на старика:

      - Это что еще за дерьмо? - он слегка кивнул на оборванца.

      - Великий жрец суринигаммы, - старик смачно плюнул прямо тому в лицо. - Сожги! Сожги и его!

      - Чего за суринигамма такая?

      - Проклятое растение, посланное нам самим дьяволом! Оно нас ело, а он - заставлял нас приносить ему жертвы! Сожги его!

      - Сожги его! Сожги его! - послышалось со всех сторон.

       Люди начали потихоньку выползать из своих укрытий. Многие прихрамывали, кто-то был скособочен или горбат. В одинаковой одежде, грязной и оборванной, они все казались одной большой семьей, таким сильным было их сходство друг с другом. Женщин в этой толпе, можно было выделить по роскошным волосам, но на этом их "прелести" заканчивались. Больше всего они все напоминали паринеанских горилл. Потихоньку ропот нарастал. Сначала он напоминал негромкий гул, но довольно быстро все они принялись орать гнусавыми хриплыми голосами, плюясь и брызжа слюной.