- У нас неполадки по всем системам! - вскрикнула она, изображая панику и пытаясь напугать дегенератов, чтобы они развязали ей руки. - Если немедленно не ввести необходимые команды, реактор может взорваться!

       Стилз ничего не ответил. Без его распоряжения остальные и пальцем не шевельнут, а Брандт по-прежнему стоял далеко, не смея подойти к ней, чтобы не провоцировать Стилза. Бывший помощник главного дератизатора, а ныне пророк Великого ОНО, все еще держал их на прицеле, забившись в дальний угол рубки. Его рот то открывался, то закрывался, словно он хотел что-то сказать, но, в процессе, то ли забывал что, то ли передумывал.

      - Ну же, быстро! Я не хочу сдохнуть из-за вашей тупости! - прикрикнула Торея.

      - А откуда мне знать, что ты не врешь?

       Противный голос Стилза резанул Торее слух.

      - Ниоткуда, придурок! Просто если ты этого не сделаешь, ты вообще больше никогда ничего не узнаешь. Не знаю, можно ли думать тем говном, что у тебя в башке, но сам посуди, что я могу тебе сделать?

       Стилз призадумался. Образ Тореи Ту-Лак вызывал у него странные чувства. Он ее боялся. Не по какой-то причине, а просто панически боялся. И еще, при виде ее, он всегда вспоминал Бастера, и то, как забавлялась она, когда... В общем, ему очень хотелось от нее избавиться, но он боялся сделать даже это! Стилз зажмурился. Выпить бы сейчас настойки Бастера, да... Тут он вздрогнул: теперь присутствие рядом этой гадины уже не только вызывало в нем воспоминания, но и порождало те желания, от которых он мечтал избавиться.

      - Да прикажи же своим идиотам развязать ее! - Брандт тоже видел тревожные сигналы на панели, хотя и не мог сказать, насколько серьезно их положение. - Или я сделаю это сам! Уж лучше ты меня пристрелишь, чем мучительно подыхать, когда корабль начнет разваливаться.

       Стилз тяжело дышал, уставившись на Торею. Ему казалось, что взгляд его тяжел и внушителен, что она должна почувствовать к нему уважение, как и все остальные вокруг, ведь он столького добился с тех пор, как они виделись в последний раз, когда она заставила его... Тут его мысли испуганно шарахнулись в сторону. Он кивнул одному из своих людей, приказывая развязать Торею. Жить ему все же хотелось.

       Торея смотрела на Стилза. Она даже на расстоянии видела, как взмокло его лицо, она чувствовала запах его пота, пропитанного страхом. Уж что-то, а запах страха она знала прекрасно. Смрад вообще стоял отвратительный, потому что вонял не только вспотевший Стилз, отвратительно смердели грязные оборванцы, что столпились вокруг него. И отчего-то ей пришло в голову, что она никогда не понимала, откуда берутся подобные убожества, как эта компания. И каким был бы мир без них.

       Связанные руки онемели и, прежде чем приступить к делу, она немного размяла их. А заодно - обдумывала, что делать.

      - Ну, что ты тянешь! - заверещал Стилз. Оборванцы за ним слегка заколыхались, тихо ропща.

       Торея повернулась к пульту. Она вводила команды, приостанавливая некоторые процессы и запуская их вновь. Это не требовало особой сосредоточенности. Отчего-то ее сознание словно разделилось. Одна часть была занята кораблем. Торея старалась, насколько позволяло состояние корабля, растянуть этот процесс и дать своим людям дополнительное время, чтобы обнаружить эту чертову помойку. Вторая часть сознания как будто отстраненно размышляла о том феноменальном явлении, что представляли собой уроды, собравшиеся в этой рубке. Она не только не воспринимала их отдельно друг от друга, но и вообще не воспринимала как людей. Раньше ей нравилось убивать, но сейчас, ей казалось, что в чем-то она допускала ошибку. Возможно, если до конца понять, что же она чувствует по отношению к этим существам, которые формально относятся к людям, она сможет понять что-то несравнимо большее, что вернет ей покой.

      "Что за бред рождается в моей голове? У меня точно контузия!" - Торея пыталась отвлечься от этих размышлений, но они упорно возвращались. Она постепенно, все больше и больше уходила в них и даже едва не допустила несколько ошибок в командах. Но даже угроза нанести вред кораблю не могла избавить от навязчивых мыслей. Она чувствовала, что разобраться в этом очень важно, и каким-то образом это связанно с Арви и тем чувством, что она к нему испытывает и бог знает, с чем еще, что она должна понять...

      Головная боль стала почти невыносимой. Торея уже готова была потерять сознание, только чтобы немного отдохнуть, все вокруг плыло, и отключиться было несложно. Лишь неимоверным усилием воли она заставляла себя держаться на ногах.

      - Ну, что там у тебя? - неуклюже поигрывая пистолетом, спросил Стилз, в его развязном тоне сквозил все тот же вонючий страх.

      - Я работаю. Не мешай, - Торея разозлилась на то, что этот шепелявый голос внес сумятицу в ее мысли, а ведь казалось, еще немного - и удалось бы все понять...

       Внезапно ожили радары. Рядом из прыжка выходил корабль. Наверняка - ее крейсер. Но радар привлек и внимание Стилза:

      - Что это?!

       "Этот придурок ничего не понимает, надо соврать ему. Пока они разберутся, что к чему, с крейсера успеют выслать трансбот". Но Торея не успела ничего сказать.

      - Это сигнал Великого ОНО, что приближаются приспешники порока! - робот снова шагнул к пульту.

      - Не смей! - вскрикнула Торея, понимая, что тот намеревается опять задать команду автопилоту. - Корабль не готов к прыжку, - отчасти это было правдой.

      - Это ее крейсер?! - вновь заистерил Стилз. - Ты!.. Ты послала им сигнал!

      - Ничего она не делала! - вступился Брандт, но на него никто не обратил внимания.

      - Я предупреждала, что они все равно найдут нас. Позволь мне связаться с ними и сказать, что вы сдаетесь! - Торея решила действовать - она потянулась, чтобы связаться со своим кораблем.

      - Не смей! - заорал Стилз.

      - А что еще делать?! - вновь сказал Брандт, но его слова потонули в гуле голосов скопившихся оборванцев.

      - Я... я убью тебя! - с трясущихся губ Стилза слова слетали вперемежку со слюной.

      - И сколько по-твоему ты после этого поживешь? Сдавайся, и я отпущу тебя! - Торея не убрала руку от пульта.

       "Он не смотрит на меня" - Брандт прикинул расстояние до Стилза.

      - Заткнись! - Стилз визжал, наводя на Торею пистолет.

      - Ты убог! Хватит командовать, иначе мы все тут сдохнем! - отрезала она.

      - Стерва! - лицо Стилза приняло совсем уж безумное выражение, но рука его перестала трястись.

       "Он сейчас в нее выстрелит!" - Брандт прыгнул. Еще в полете, он заметил какую-то фигуру, падающую на Стилза, и услышал выстрел.

      Дегенераты-ОНОнисты застыли, как стадо ронгов. О роботе все забыли.

       Раздался стон. Брандт приземлился рядом со Стилзом, на котором кто-то лежал. Отшвырнув этого кого-то, Брандт выхватил у Стилза пистолет и с размаху заехал ему кулаком в челюсть.

      - Арви! - закричала Торея.

       Только тут Брандт взглянул в лицо неизвестного.

      - Арви... твою мать! А ты откуда взялся?!

      - Да будет на все воля Великого ОНО! - провозгласил робот.

       И все растворилось в тошноте гиперпрыжка...

       "Темно... больно... я не могу дышать... помогите!.."

       Арви снова бежал по коридору. Вот она - рубка. О боже! Стилз сейчас выстрелит в Торею. Нет! Он прыгнул, лишь краешком сознания отметив, что проживает это уже в который раз. А дальше будет боль... Он знал, что будет больно. А потом темно и страшно... Жар сменялся ледяным ознобом. Кажется, кто-то находился рядом, но Арви не мог до него докричаться. Вновь и вновь начинался этот бег по коридору, а потом боль и провал в черную пустоту... Торея... Торея... он пытался высмотреть ее в конце коридора или уловить ее силуэт в обволакивающей тьме, но замечал лишь смутные тени. Возможно, он видел самого себя, несущегося навстречу боли, возможно - это призрак тьмы или его собственного страха... Торея! Торея! Но в ответ лишь монотонный стук, который смутно что-то напоминал, тонкий писк, на грани слышимого, и гадкое хихиканье, что вгрызалось в мозг. Бежать... бежать! И снова коридор и боль...