- Черт возьми, лейтенант, немедленно окружите остальных! - от возбуждения Ульбер перешел на визг. - Если хоть один еще смоется - я вас поджарю!

       Лейтенант, не отрываясь от пульта, отдавал команды, координируя действия истребителей и подоспевшего к разгару битвы второго крейсера Ту-Лаков. Он даже не посмотрел на полковника, чтобы не потерять драгоценные секунды. Лишь капельки холодного пота, выступившие у него на лбу, свидетельствовали о том, что он прекрасно понял полковника, и понял буквально.

       Вскоре, один из крейсеров Гобиана, получив множество повреждений, начал медленно рассыпаться на части. Кое-где, из образовавшихся трещин вырывались клубы пламени, мгновенно исчезая в безвоздушном пространстве. Сотни спасательных капсул спешили покинуть его. Практически одновременно с этим, оставшиеся два крейсера противника, оказавшись в совершенно безнадежном положении, перестали отстреливаться.

      - Прекратить огонь! Штурмовикам на выход! Корабли - захватить, с живой силой - по обстоятельствам! - скомандовал лейтенант, и только тогда позволил себе вытереть пот со лба. - Ваша Светлость, мы победили!

      - А кто сомневался? Кто сомневался, лейтенант? - Ульбер Ту-Лак продолжал подпрыгивать перед монитором, иногда взмахивая руками.

      - Никак нет, Ваша Светлость, в победе не сомневался никто! Когда вы с нами... - капельки холодного пота вновь выступили у лейтенанта на лбу: "Боже мой, как я люблю ночные дежурства, когда Его Светлость спит! Боже мой, как я хочу оказаться подальше отсюда, когда он на радостях что-нибудь ужасное выкинет! Боже мой, за что мне все это?.." Лейтенант судорожно думал, что бы еще сказать.

      - Лейтенант, а сколько вы у меня служите? - судя по всему, Бог не услышал молитвы лейтенанта, и полковник Ту-Лак все-таки прицепился именно к нему.

      - Два с половиной года, Ваша Светлость! - лейтенант окончательно побледнел, и струйка пота скатилась по его виску.

      - Ой-ой-ой-ой-ой, лейтенант, то-то вы мне так надоели! Ну сколько можно: лейтенант-лейтенант, лейтенант-лейтенант, - полковник развернулся, отошел к монитору, снова развернулся, достал из кобуры плазменный пистолет и нацелил его прямо в голову несчастному лейтенанту. - Нет, такой лейтенант мне определенно больше не нужен! - губы полковника скривились в ироничной ухмылке, а брови сложились "домиком", как бы сожалея об утрате.

       Лейтенант словно окаменел. Несколько струек пота прокатились по его вискам, а еще одна, тепленькая - по ноге, расплываясь на штанах неприличным пятном.

       Полковник постоял так еще несколько мгновений, а затем щеки его раздулись, и он прыснул от хохота, согнувшись чуть ли не пополам:

      - Да шучу я, шучу! - рукой, с зажатым в ней пистолетом, он вытер слезы, выступившие на глазах от смеха. - Я имел в виду, что раз мне лейтенант надоел - вы теперь капитаном будете! - полковник продолжал ржать, он любил, когда шутки удавались.

      - Рад служить Вашей Светлости! - севшим голосом выдавил новоявленный капитан, так и не очухавшись от "столь удачной шутки".

       Остальные громким смехом поддержали полковника. Раскаты хохота прервал связист.

      - Госпожа Торея на связи...

       Отшвырнув связиста, Ульбер метнулся к монитору.

      - Где подкрепление!? - Торея казалась побледневшей и притихшей от испуга, но родной отец прекрасно понял, что дочь просто в крайней степени ярости. - Если через пять минут здесь не будет штурмовой команды мне конец! - она отключилась.

       Ульбер был уверен, что дочь продержится намного дольше (ведь не зря он сам занимался ей с детства), а конец придет нерасторопным гобиановским придуркам, но все же огляделся вокруг страшными глазами и, немного присев, завопил:

      - Вниз! Все! В резиденцию Гобиана! Быстро!

      - Все истребители немедленно на захват резиденции Гобиана! - скомандовал новоиспеченный капитан, который был на связи с истребителями.

      - Вот скажи мне, Гобиан, - ласково глядя лорду в глаза начала Торея, - тебе больно?

       Его Светлость затравлено глядел на нее, понимая бессмысленность ответа.

      - Ты, наверное, думаешь, что больно - склонив голову на бок, ответила она сама себе. - Могу доказать, что ты ошибаешься.

      - Что тебе надо, психопатка проклятая?! - не выдержав, вскрикнул лорд, и сам удивился, насколько жалкий получился писк.

      - Ты знаешь, мне нужен объект. И все материалы, что ты успел собрать по нему.

      - Ты его украла! Помнишь?! Или совсем с ума сошла, и память у тебя отшибло! Ах да, как же я забыл - у вас все семейство сумасшедшие! А мамочка, мамочка-то наша с собой покончила или ее любимый папочка прирезал?! Вот интересно...

       Дальше лорд продолжать не смог, так как снова взвыл.

       Брандт, одновременно прислушиваясь к допросу лорда и звукам, раздававшимся из-за двери, инстинктивно вжал голову в плечи - он просто ненавидел, когда кто-то начинал истошно орать дурным голосом, а именно к этому все и шло.

      "Ну, чего хочет этот лорд - понятно. Чтоб его поскорей пришили. Он, похоже, хорошо знает семейство Ту-Лаков и не питает никаких иллюзий. А Тори - тоже хороша! Нет бы к делу перейти - заставить его сдаться и отозвать своих шавок! А то вон уже, копошатся под дверью... - Брандт взглянул на индикаторы заряда пистолетов. - Пока полны, но хватит ли отбиться от всей шоблы, что сейчас навалится?"

       В этот момент ему стало не до болтовни в соседней комнате. Возня в приемной приобрела деловой порядок, а на заваренной им двери начало проступать раскаленное алое пятно. Брандт в панике вспоминал, сколько времени у него ушло на заваривание двери и пытался прикинуть, сколько осталось до того момента, когда придется оторвать Тори от "задушевных" разговоров. Иначе им обоим крышка!

      - Мне не психиатр нужен, а объект! - холодно ответила Торея, задумчиво переводя пистолет с паха лорда на его живот и так дальше, словно прикидывая - куда бы выстрелить, чтобы он подольше прожил и помучался.

      - Да нет его у меня! Думаешь, я сидел бы иначе в этой дыре и ждал... - в голосе Гобиана визжала паника.

      - Ладно, - неожиданно спокойно отозвалась Торея, - предположим, я тебе верю. А теперь, прикажи своим придуркам на орбите сдаться.

       Вместо ответа, Гобиан спрятал лицо руками и зажал его между коленей.

      - Брось, ты же понимаешь, что так будет лучше для всех, - она говорила необычайно мягко, и от этого Гобиан только глубже закапывался в себя.

      - Ничего не может быть хуже, чем сдаться бывшей имперской ищейке с замашками садиста! - раздался приглушенный ответ.

      - Послушай, половины твоего флота уже наверняка нет. Отец с минуты на минуту расправится с остальными и прибудет сюда. Хочешь поговорить с ним лично?

      - Что бы вы все сдохли! И ты! И твой папочка!

      - Когда-нибудь обязательно, но не сейчас. Сейчас - твоя очередь, - она по-прежнему была подозрительно спокойна.- Слушай, ты мне надоел! - Торея внезапно заорала и без предупреждения выстрелила ему в ногу, на этот раз чуть пониже бедра.

       Гобиан катался по полу, то прикладывая к ране руки, то отдергивая их. Обожженная плазменным выстрелом плоть не кровоточила и вообще такая рана не несла угрозы жизни, если не задевала жизненно важных органов, зато боль была просто ужасной. Выждав чуть меньше минуты, она снова схватила его за одежду и, ткнув в бок пистолет, заорала прямо в ухо:

      - Быстро! Быстро прикажи им сдаваться!

       Гобиан к этому моменту растерял остатки воли (он вообще никогда не страдал ее избытками) и, немного "подбодренный" ощущением пистолета под ребрами, тяжело всхлипывая, оперся руками о стол и набрал трясущейся рукой секретный код вызова капитанов своих крейсеров. Из пяти ответили только два.