Едва они предстали пред "светлые очи", Торея выхватила у ближайшего охранника пистолет и снесла ему выстрелом голову.

      В тот же миг, Брандт отпихнул подальше второго, а сам шарахнулся в сторону приемной, чтобы следующий выстрел его случайно не задел.

      - Следи за входом! - услышал он за спиной, хватая свое оружие, лежавшее на столе.

       Краем глаза Брандт видел, как, молниеносно нагнувшись, Торея подобрала пистолет второго охранника, продолжая держать на прицеле Гобиана.

      Лорд, онемев от изумления, в ужасе прижался к стене, потеряв те мгновения, что могли его спасти.

      - Где объект?! - послышался крик Тореи.

       Дальше Брандт перенес все свое внимание на дверь, из-за которой вот-вот должна была появиться остальная охрана. Понятно, что только такая сумасшедшая могла рассчитывать, что он сможет долго продержаться. "Черт! И о чем я думал, соглашаясь на это?! Или у нее какой-то другой план?"

      - Завари дверь, идиот! - послышалось из кабинета.

       Точно! Заварить дверь! Окна-то наверняка бронированные - так что вполне можно и продержаться до подкрепления. Вот тут-то ему здорово пригодились навыки, полученные при вырезании и ремонте дверей в апартаментах настоящего Хронкса.

      - Где объект ?! - Торея направила пистолет Гобиану в лицо.

      - Откуда мне знать?! Это же ты его украла!

       Торея молча выстрелила в пол, под его ногами. Лорд тут же запрыгал на одной ноге, как и все остальные "простые смертные".

      "Хорошая шутка, но пора придумать что-то новенькое" - Торея вновь выстрелила, равнодушно наблюдая, как Гобиан едва не упал от боли обрушившейся на вторую ногу. От души пнув, Торея помогла ему повалиться на пол.

      - Сучка! Тебя...

       Лорд, не договорив, завопил, когда Торея со всей силы ударила его по обожженным ногам. Затем она, воспользовалась личной связью Гобиана и связалась с отцом.

      - Все как мы планировали. Начинайте.

       Нервно барабаня пальцами по панели управления, Арви наблюдал за монитором внешнего вида. Операция началась, он увяз в ней по уши, и сделать что-либо уже не мог. Уже! Какого черта? Мог ли он вообще что-либо сделать с самого начала?

       Арви покосился на парочку головорезов Тореи, находившихся в рубке весте с ним. Один из них нервно посматривал на барабанящие пальцы Арви, ожидая какого-нибудь подвоха. Арви убрал руки с панели - не хватало только провоцировать этих бандитов.

       Внезапно, космическое пространство вспыхнуло, словно Поляна Таинств на Зельфее, когда во тьме сотни светлячков одновременно начинают сиять, озаряя все волшебным светом, пришедшим из древних времен. Оттуда, где живет сказка. Напоминая, что мифы и легенды совсем рядом, надо только...

       "Господи, да какие светлячки! Совсем рехнулся!" - вздрогнул Арви, вернувшись из волшебных воспоминай о Зельфее к реальности. Вылетающие из разваливающихся мусорных контейнеров истребители пиратов Ту-Лака не имели с зельфейскими светлячкам ничего общего!

       Торея предложила спрятать внутри каждого мусорного контейнера по два истребителя. Затем, в результате "технической ошибки" они рассеются по орбите. Контейнеры, рассчитанные на опасные отходы, поливающие все вокруг различным излучением, оказались совершенно непроницаемы для радаров лорда. Выстрел из орудий - и истребители свободны и готовы атаковать беззащитную планету. Наземная система защиты будет уничтожена в несколько минут, а крейсерами флота Гобианов займется дорогой папочка, занявший позицию совсем неподалеку.

       "Светлячки" угасли мгновенно, зато к поверхности планетоида устремилось множество черных жучков. Некоторая их часть осталась на орбите, атаковав крейсеры Гобиана.

       В мгновенно вскипевшем вокруг бое, орбитальный сборщик - утилизатор мусора был совершенно беззащитен. Он не мог защитить себя даже новым потоком помоев, ибо уже израсходовал все резервы. Спасти его могло только то, что никому не было до него дела, а тратить силы время и боеприпасы, когда вокруг снует множество опасных противников - просто глупо.

       Арви вздохнул и выключил монитор. "Ничего красивого, вроде того юбилейного представления. Так и знал, что действительность всегда обманывает ожидания! Лучше уж и не смотреть туда, гадая, переживу я все это или нет".

       "Или я срочно чем-то займусь, или сойду с ума!" - проклятые жучки, несущиеся к планете, так и стояли перед глазами. Навстречу им летели яркие искры зарядов плазмопушек. Тараканы поползли...

       "Тараканы! Проклятые твари!" - с некоторых пор, Арви начал особенно ненавидеть тараканов. "Черт с ним, с обещанием! Мне надо успокоиться!"

      - Я возьму это? - спрашивая пиратов, он кивнул на игрушечный пистолет, лежащий перед ним.

      - Зачем? - насторожился один из них - он давно обратил внимания на эту игрушку, и отобрал бы, но личный и тайный приказ госпожи Тореи - не обижать пилота, удерживал его.

      - Тараканов пострелять.

      - Чего?! - совсем обалдев, спросил второй.

      - Нервы успокоить, а то как я буду этим управлять, если у меня руки трясутся?

       Пират молча кивнул. Несколько минут оба охранника сосредоточено наблюдали, как Арви методично расстреливает тараканов. Разноцветные кляксы расплывались на потолке и на стенах, во все стороны летели брызги тараканьих внутренностей. Из-под силикона торчали шевелящиеся усы и лапы несчастных насекомых.

      - Все как мы планировали. Начинайте, - Торея на мгновение исчезла с монитора, а когда появилась вновь, уже держала за шкирку лорда Гобиана, прижав пистолет к его виску.

      - Умница, дочка! - восторженно хлопнул себя по ногам Ульбер Ту-Лак, расплываясь в сладчайшей улыбке, у него даже кончики ушей покраснели от азарта.

       Больше обсуждать было нечего. Все, оговоренное заранее, пока шло по плану. Торея отключила связь.

      - Истребители вышли на позиции! - раздался сзади голос лейтенанта (того самого, что едва не закончил свою "затянувшуюся карьеру" в день возвращения Тореи).

      - Покажем этим засранцам! - вскрикнул полковник, потирая ручки. - Немедленно в гиперпрыжок!

       В тот момент, когда крейсер Ту-Лака выскочил вблизи орбиты владений лорда Гобиана, его истребители уже вступили в бой с крейсерами. Один из крейсеров пробовал развернуться и атаковать неожиданно возникшего врага, но в этот момент на него накинулась половина всех истребителей, и он так и не завершил свой маневр.

      - Огонь по этому гаду! - вперив палец в монитор завопил полковник.

      - Надо подойти ближе!

      - Что с их наземными установками? - привстав в кресле, вывалив вперед брюшко, полковник жадно смотрел на разгоравшийся бой, на лице его отражалась борьба кровожадных желаний и инстинкта самосохранения.

      - Поступили данные, что почти все уничтожены, - отозвался лейтенант, - Мы потеряли треть истребителей, но уцелевшие вернулись на орбиту, надо бы их поддержать.

      - Тогда вперед! Полковник Ту-Лак никогда не отсиживается, пока его люди храбро сражаются! - Ульбер вскочил со своего места и, скрестив на груди руки, задрал подбородок, осматривая свой экипаж. - Там, - он, не оборачиваясь, ткнул в монитор пальцем, - там нас ждут веселье, богатство и слава! Вперед! Все бордели и бары Гобиана теперь наши! - вопил он, зная, что сейчас его слышит весь "флот".

       Огромный крейсер Ту-Лака ринулся на врага, открыв огонь из всех орудий сразу по нескольким целям. Полковник выхаживал туда-сюда по рубке, глядя на монитор и подпрыгивая от восторженного нетерпения. Лишь на минуту он помрачнел, когда заметил, что двум кораблям противника удалось-таки смыться.