Солнце уже стояло в зените, когда она, наконец, пошатываясь, вышла из кабинета и направилась в спальню. По крайней мере, у нее будет время немного отдохнуть. В данный момент столице удалось выскользнуть из смертельной ловушки. Оставалось лишь надеяться и молиться, чтобы пограничным Домам и Дорнану удалось еще немного потянуть время под Альтиеной, чтобы обескровленная столица успела собраться с силами для нового противостояния. Не раздеваясь, упав на кровать, королева поймала себя на мысли о том, что теперь, по крайней мере, они точно знают своего врага, а значит, поймать их в капкан уже не удастся.
Но ловушка, как оказалось, поджидала ее там, где никто бы ее не заподозрил. Через день Ильтера объезжала столицу: она распорядилась, чтобы все солдаты и гвардейцы, а также чародеи, которые чувствовали себя в силах применить хоть каплю магии, выходили на восстановление стены так быстро, как могли. Они выдержали одну осаду, но в скором времени, возможно, им предстоит другая. Армии Равианы и Паданонга по — прежнему стояли под Альтиеной, но крепость не вечна, а маршал — генерал Вейрес уже давно имеет репутацию великолепного полководца. Рано или поздно они окажутся под стенами Эрнодара. При одной мысли о том, что прошедший кошмар может повториться, Тере становилось дурно, но она не привыкла прятаться от реальности. Ей на помощь пришел Храм Отца — Неба, а Дорнану подмоги ждать неоткуда.
Она чувствовала, что муж сражался целый день и вступил в новую битву перед самым рассветом. Днем она поняла, что Дорнан тяжело ранен, и с трудом удержалась от того, чтобы не начать немедленно посылать требовательные письма леди Коранне. Впрочем, через некоторое время она почувствовала, как его немного подлечили. Правда, не полностью: комок эмоций в ее мыслях буквально сочился слабостью. Скорее всего, у чародеев еще достает силы остановить кровотечение, но у ее мужа, наверное, прибавится шрамов после этой военной кампании. Сквозь безграничную усталость Ильтера ощущала едва заметное чувство удовлетворения — она и без доклада с границы могла сказать, что Альтиена, похоже, выдержала очередную битву, и Дорнану ан’Койру удалось ее пережить.
У южной стены Тера спешилась и поднялась по лестнице туда, где начался ее личный бой той ночью перед рассветом. Покойников на стене уже не было, но на мгновение ей показалось, что рядом возникли тени тех, кто сражался с ней плечом к плечу. Мрачный сержант со шрамом на лице — за заботами в эти дни она так и не узнала его имени, нужно будет обязательно осведомиться о нем у капитана Дигса, — высоко поднял меч, защищая королеву от удара… Двое ополченцев яростно размахивали дубинками, врезаясь в строй лезущих на стену воинов Дома Стелл. Один из гвардейцев, парируя удар, сделал шаг в сторону и почти с улыбкой встретил грудью удар меча, предназначенный ее величеству… Ильтера судорожно сглотнула и на мгновение прикрыла глаза. Столько смертей! Столько могил!.. Она боялась, что у нее не хватит слез, чтобы оплакать всех мертвых.
Неловкое покашливание за спиной возвестило о том, что королева кому‑то срочно понадобилась. В противном случае ее бы оставили в покое, позволив побыть наедине с покойниками, которым она обязана собственной жизнью. Взяв себя в руки, Ильтера неторопливо повернулась на звук.
— Ваше величество, прошу прощения за беспокойство, — Маралин Истан поклонился, по крайней мере, трижды — чуть ли не после каждого слова — и понизил голос, прежде чем продолжить, хотя поблизости не наблюдалось никого, кто бы мог его услышать. — Эчиелле… Кажется, я его нашел…
Ильтера, сделавшая было шаг к чародею, замерла на месте, лишь через мгновение вспомнив о том, как нужно дышать. Ее гвардейский эскорт, после снятия осады уменьшенный вдвое (остальных королева отослала отдыхать под страхом смертной казни, хотя, если бы они думали, что ей все еще угрожает опасность, ни за что бы не ушли, невзирая на то, что большинство подчиненных капитана Дигса буквально валилось с ног), наградил мага парой подозрительных взглядов, но никто из двоих караульных возражать против его присутствия не стал. Сделав еще один шаг к Истану, королева тоже понизила голос, прежде чем заговорить.
— Где он? Он жив? Что с ним?
— Мне пришло письмо, отправленное магическим способом, — Маралин поморщился и нахмурился, как будто испытывал некоторые внутренние колебания, стоит ли посвящать ее величество во все подробности послания. — Он утверждает, что попал в хитроумный капкан и до сих пор не может выбраться из него. Просит помощи и требует немедленно доложить вашему величеству, где он находится.
Судя по лицу Истана, он бы с большей охотой доложил об этом кому‑нибудь другому — например, капитану Дигсу, но все же не осмелился утаить от нее информацию о королевском «любимце».
— Еще какие‑нибудь подробности он сообщил? — сухо осведомилась Тера.
После встречной «земной» атаки она надеялась найти его в рядах жрецов Отца — Неба, но у нее не нашлось времени послать к Джесале Блареру гонца, чтобы расспросить, кто именно из его Храма задействовал эти мощные чары, а сам Эчиелле так и не появился. Поэтому королева усомнилась в том, что это действительно Тайрис поддержал ее удар. В конце концов, чары земли не принадлежат лично Морнам, ими вполне могут владеть и другие маги, тем более в могущественном Храме под покровительством Отца — Неба. Если бы это был Эчиелле, он уже пришел бы к племяннице!
— Он говорит, что его заперли в ловушке в доме Даллары Игрен, — по мере разговора чародей мрачнел все больше. — Он якобы преследовал каких‑то двоих убийц по вашему приказу. Задняя калитка, в которую они ускользнули от него, оказалась открыта — он увидел, что там сломан запор, так что она все время открыта. Его якобы связали и пленили, и он только сейчас нашел возможность и способ отправить послание с просьбой о помощи. Он… набрался наглости, чтобы попросить ваше величество ему помочь! — судя по голосу Истана, он бы за одно это предложение немедленно отправил бы Эчиелле прямиком к палачу.
Она с трудом сдержала тяжелый вздох. Насколько она успела узнать, это очень похоже на Тайриса! Он, значит, преследовал двух убийц «по ее приказу»! Да она ясно и внятно запретила ему и смотреть в их сторону, даже если они столкнутся с ним нос к носу, представятся и признаются, что это именно они убили Майрита! Упрямый глупец! Когда он попадет к ней в руки, то живо пожалеет о том, что она не послушалась советов Маралина и не спровадила строптивого Эчиелле на виселицу или на плаху! Но одновременно с гневом королева испытывала целую гамму сложных чувств, первенствующим среди которых было облегчение.
— Спасибо, что нашел время сообщить мне об этом послании, — Ильтера постаралась выдавить из себя улыбку — а то Истан еще подумает, что это она на него злится! — Через некоторое время я собираюсь навестить дом леди Игрен. Не хочешь составить мне компанию, Маралин?
Вот поэтому они и оказались в неурочное, уже почти вечернее время на тихой улочке, куда выходила задняя калитка из сада огромного столичного дома Даллары Игрен. Мрачный Маралин Истан переминался с ноги на ногу и бросал по сторонам такие взгляды, словно надеялся, что откуда‑нибудь из‑за угла вот — вот выскочит парад десятков гвардейцев королевского эскорта. Но за дни осады Ильтера настолько устала от постоянного «пригляда», что с радостью воспользовалась первой же возможностью избавиться от опеки хотя бы ненадолго. Она даже с удовольствием прошлась пешком, поскольку взять из конюшни Нарну или Конна незаметно было невозможно. Люди на улицах видели перед собой просто еще одну женщину в тяжелом плаще и мужской одежде — так во время осады одевались почти все, а многие и меч носили. Хорошо было отдохнуть и от гвардии, и от нескончаемых приветствий, которые после победы над войсками Домов Стелл и Игрен превратились чуть ли не в преклонение. Повезло, что гвардейцы ее эскорта во время доклада Маралина стояла достаточно далеко и не слышали о том, куда и зачем она намеревалась отправиться!
— Ну что? — Ильтера пришла чуть позже чародея, однако быстро взяла бразды управления в свои руки. — Ты уже пробовал войти в сад леди Игрен?
