— Сейчас! — взгляд Лайна Вейреса казался обращенным не столько к долине Аррин, сколько внутрь самого себя, и Дорнан едва расслышал этот шепот.

Неожиданно с двух флангов, словно отозвавшись на слово чародея, в наступающих равианцев врезались огромные огненные шары. Они с ревом прокатились едва ли не до середины атакующих, впервые заставив их по — настоящему сломать строй. Третья огненная струя метнулась по центру, сметая тех, кто уже полез вверх на холмы. Дорнан почувствовал, как со стороны долины дохнуло жаром, — и Альни под ним нервно заплясал, очевидно, тоже припомнив их недавние неприятные приключения в столице. Для полного сходства не хватало только того, чтобы под ногами начала взрываться земля!

Если по тихой «команде» Лайна в нападающих полетел огонь, то самому Дорнану, кажется, и вовсе удалось совершить чудо мысленно! Не успел он отмахнуться от воспоминаний (особенно от того, как потом жена его лечила, сердясь и ворча себе под нос нечто нелицеприятное про «тупоголовых болванов, зря рискующих жизнью и отказывающихся от всякой помощи», но при этом руки у нее были удивительно ласковы, и он было даже подумал… ладно, пора уже забыть, на что он тогда надеялся!), как долина вдруг гулко заревела, словно под землей застонала сотня великанов.

Потом ровное дно вдруг вздыбилось у холмов, и как будто тысяча огромных кротов полезла вперед, на атакующих, с легкостью сваливая их с ног, а то и погребая под собой. Равианцы проваливались в ямы, неожиданно оказывались по пояс под землей, бегущие сзади затаптывали передние линии и падали на своих товарищей. Поверх их голов с ревом проносились огненные шары, рассыпающиеся снопами крупных искр. Барабаны захлебнулись боем, крики атаки превратились в вопли ужаса. Там, где равианская пехота продолжала наступать, земля в нескольких местах взорвалась у них под ногами…

Когда мелькавшие в пеших колоннах всадники развернули своих лошадей, стало ясно, что первая атака захлебнулась окончательно. Барабанная дробь и редкие звуки труб, казавшиеся теперь скорее попыткой собраться с силами, нежели угрозой, созывали людей к отступлению. Земля и огонь отбрасывали их назад, а на отступающих снова обрушился ливень из стрел. Лучники били наверняка, и вестницы смерти безошибочно находили себе цели среди торопящихся людей, спотыкающихся о трупы и с трудом вытягивающих ноги из перепаханной земли. По мере отступления их становилось все меньше и меньше, всадники уже не ожидали пехотинцев, а те обратились в беспорядочное бегство и, казалось, готовы были и друг друга затоптать насмерть, лишь бы спастись.

— Это магия? — ледяным тоном осведомился Дорнан у Лайна, твердой рукой удерживая нервничающего коня.

— Ну да, — тот кивнул, как будто удивившись вопросу. — Леди Коранна — мастерица по работе с землей, у нее редкий дар. Хотя земля — самая тяжелая и неподатливая стихия, с ней мало кто осмеливается иметь дело.

Дорнан с трудом удержался от того, чтобы не посмотреть наверх — туда, где на холмах командовала магами Коранна Морн. Значит, сильна в работе с землей, что считается редкостью? А не доводилось ли ей заглядывать в столицу некоторое время назад, когда он уже видел подобные фокусы — только проделанные с мостовой и прямо под копытами его коня?.. Невольно задумаешься, действительно ли бабка его жены так уж к нему благосклонна или просто настолько создает видимость? Он еще раз окинул взглядом долину, перепаханную чародейским воздействием.

— Во имя Отца — Неба, как здесь будет драться конница? — рыкнул он Вейресу.

— Таким образом мы сможем их откинуть еще один раз, — задумчиво посулил Лайн, — в лучшем случае — два. Но потом они все же дорвутся до холмов, а такая толпа живо утопчет дно долины. Не волнуйтесь, ваше величество, к тому моменту, как наша колонна вступит в бой, земля здесь будет ровная, словно на тропах между могилами…

Дорнан снова выдернул из чехла подзорную трубу. Остатки атаковавшего полка отступали, оставив в чаше долины более половины своего состава. Из трупов торчали стрелы, кое — где валялись обожженные огнем тела, а в нескольких местах из‑под земли виднелись руки и ноги тех, кто оказался погребен заживо. Да, это действительно будет тропа между могилами, кое — где проходящая и по покойникам. Дорнан бы им посочувствовал, но равианцы в южном конце долины уже перегруппировывались. Скольких они потеряли убитыми? Полтысячи человек? Тысячу? Если Вейрес говорит, что они смогут отразить еще одну — две такие же атаки, то расклада это сильно не изменит. Сегодня же вечером — и хорошо еще, если не ночью! — придется драться.

— Конница — спешиться! — гвардейцы без единого слова возражения подчинились приказу, и Лайн, немного поколебавшись, последовал их примеру, неловко спустившись со своего невозмутимого коня.

Запыхавшийся вестник в одежде цветов Дома Джинес передал Дорнану отчет лорда Эталинфа, что их сторона пока потерь не понесла. Благодаря лучникам и магам ни один из атакующих так и не добрался до эрнодарцев, расположившихся на холмах.

— Спасибо, — отрывисто поблагодарил ан’Койр, не переставая наблюдать за перегруппировывающийся корпус армии противника. — Можешь идти.

Ему показалось, что он снова увидел всадника в темно — сером плаще, едущего вдоль строя. Маршал — генерал Равианы, кажется, не намеревался щадить ни самого себя, ни своих солдат, несмотря на то, что их товарищи уже умерли или умирали в чаше долины Аррин.

— Пока без потерь, — вполголоса повторил Дорнан, словно пробуя слова на вкус. — Пока…

В дальнем конце долины угрожающе грохнули барабаны, а трубы истошно завыли, играя наступление. Ряды алых равианских мундиров качнулись вперед, и пехота снова пошла в атаку. Слишком быстро! Маршал — генерал Вейрес, кажется, и в самом деле решил удивить противника своим натиском, хотя лично Дорнан предпочел бы, чтобы Лайн ошибся. Линия наступления сломалась, образовав четыре длинные колонны, в которых пехотинцы шли друг за другом, теперь представляя собой несравненно худшие мишени и для стрелков, и для магов. Мрачно глядя на атакующих, король подумал, что, вероятно, им придется вступить в бой задолго до сумерек.

— Ваше величество, Тейли Кирш просит об аудиенции, — заглянувший в дверь кабинета Октен Дирайли выглядел неуверенно, как будто сомневался, не напрасно ли пришел.

Ильтера, склонившаяся над бумагами, выпрямилась так резко, что с кончика ее пера соскочила капля чернил, и она едва успела подхватить ее воздушной подушечкой, прежде чем она упала на лист. Кажется, она так задумалась, что не услышала вежливого стука в дверь, а может, канцлер постучал и несколько раз: он не имел привычки врываться в королевский кабинет без предупреждения.

— Проводите его в приемный зал и пришлите ко мне в спальню кого‑нибудь из слуг, — со вздохом распорядилась Тера.

Тейли Кирш остался единственным из послов иностранных государств, который до сих пор не покинул столицы Эрнодара. Остальные сбежали, даже не изобретая подходящих предлогов, многие из них и попрощаться с королевой забыли. Как будто столица уже в осаде и пора позаботиться о своей безопасности, пока не поздно! Ильтере оставалось только скрипеть зубами в бессильной ярости. А те, кто все же выкроил пару минут, чтобы официально попрощаться с ее величеством, вели себя настолько отвратительно, что она едва сдерживалась, чтобы не наорать на них, словно на неразумных детей. Как, интересно, они собираются восстанавливать отношения с Эрнодаром, когда Дорнан вышвырнет паршивых равианцев прочь?..

Поскольку в городе осталось лишь посольство Довгари, то Тера намеренно демонстративно обращалась с Тейли Киршем чуть ли не как с принцем крови, при этом, впрочем, не забывая и о королевском достоинстве. Его неизменно принимали в официальном зале, причем ее величество представала в церемониальной одежде. Пусть, по крайней мере, довгариец знает, как она ценит его доброе отношение к эрнодарскому трону и Дому Койр. Конечно, еще лучше было бы, если бы в такое время в зале приемов находился и Дорнан, но король слишком занят, оберегая границы государства, — этого Тейли не мог не понимать.