— Хорошо, но я… — он не успел даже договорить, как крепость вдруг словно содрогнулась, и даже стены, казалось, подскочили на своем месте.

Коранна порывисто вскочила, ее глаза расширились, как будто у нее перехватило дыхание. Дорнан тоже оказался на ногах и уже на полпути к двери, когда створка распахнулась ему навстречу, да так резко, что он едва успел отскочить, чтобы не получить по лбу дубовой доской.

— Ваше величество! Леди Коранна! — в глазах молодого солдата, без стука влетевшего в кабинет чародейки, застыло сомнение, смешанное с удивлением. — Северная стена атакована! Генерал Вейрес пошел на приступ! Миледи… они, кажется, защищены кейнтаровыми пластинами! Наши маги обрушили на них целый огненный дождь, но они… Отец — Небо и три богини, они его, кажется, и не заметили!

— Первая линия — стреляй! Вторая — стреляй! Третья линия — стреляй! Рассредоточиться! Выбрать цели! Стрелять по готовности! — голос Эталинфа Джинеса звучал размеренно и ровно, словно он распоряжался не в осажденной крепости, а во дворе собственного дома, выстраивая бойцов для тренировки.

Дорнан вихрем взлетел на стену, на ходу обнажая меч. Лучники расступились, пропуская его к командиру, и он, пригнувшись, добежал до лорда Джинеса, бестрепетно замершего между двумя зубцами стены на виду у неприятеля.

— Лорд Эталинф! Как давно нас атакуют?

— Недолго, — на лице главы дома Джинес не отражалось никаких эмоций — он смотрел на волну нападающих, подкатывающую уже под самую стену, с полнейшим равнодушием, словно на стадо овец. — У лучников еще не закончился запас стрел.

Между ними в стену острыми крючьями вцепилась осадная лестница, и два меча, одновременно сверкнув в воздухе, перерубили дерево под железными навершиями, после чего король и пограничник в четыре руки оттолкнули конструкцию, обрушившуюся вниз под крики атакующих.

— Лайн, похоже, оказался прав, — Эталинф покачал головой. — Сколько знаю Коранну, столько убеждаюсь, что в ее личном чутье и суждениях ее людей можно быть уверенным! Вейрес не ошибся ни в том, что генерал вот — вот атакует, ни в том, что у них есть кейнтар! Магия сейчас бесполезна…

— Магия не бывает бесполезна! — отрезал из‑за спины Дорнана знакомый голос.

Леди Коранна лишь ненадолго отстала от короля и теперь стояла на стене между расступившимися лучниками, почти не запыхавшись.

— Вниз, женщина! — в один голос рявкнули Дорнан и Эталинф.

— Ха! — чародейка только плечами повела, наградив мужчин недовольным взглядом. — Вам обоим пора бы знать, что я буду находиться там, где сочту нужным! Тем более, когда некоторые тугодумы считают мое мастерство бесполезным!

— Коранна, — лорд Джинес шагнул к леди Морн, и на его лице впервые проступили эмоции: беспокойство, смешанное с раздражением, — сейчас не время спорить…

— Я и не собиралась, — приподняв бровь, отрезала женщина и, полуобернувшись, скомандовала. — Чародеи, ко мне!

Десяток мужчин и женщин в плащах с алыми подкладками не заставили себя ждать, легко взлетев на стену по внутренним лестницам.

— Они не подвластны магии, но все остальное вокруг не защищено кейнтаром! — почти не повысив голос, объявила Коранна, сверля Эталинфа Джинеса тяжелым взглядом. — Выворачивайте камни, скатывайте землю, раскалывайте лестницы — делайте все, что можно, чтобы задержать продвижение!

Второй команды пограничным чародеям было отдавать не нужно. Рассыпавшись вдоль стены на изрядном расстоянии друг от друга, они принялись споро создавать заклятия. Коранна решительно шагнула между королем и главой Дома Джинес, бросив на последнего еще один суровый взгляд, и принялась разбрасывать пальцами собственные заклинания.

— Эта женщина и храмовника способна свести с ума! — рявкнул Эталинф, резким движением вбрасывая меч в ножны. — И почему я до сих пор на ней не женился?

— Потому что ты собираешься это сделать, чтобы ею распоряжаться, а она не согласна, — с завидным хладнокровием отбила атаку Коранна Морн. — К тому же я никогда не чувствовала себя в силах справиться с твоими многочисленными детьми и внуками!

— Неужели? — лицо лорда Джинеса на мгновение смягчилось. — Мне всегда казалось, что это они понятия не имеют, как справляться с тобой!

— Значит, они тоже понимают, какую неожиданную мудрость я проявила, отказываясь вступить в этот брак! — парировала чародейка.

Пылающие яростью глаза старого пограничника безмолвно высказали все, что он думает по поводу такой «неожиданной мудрости», и, кажется, этот горящий взгляд пронял даже леди Коранну, стоящую к ним спиной. Во всяком случае, женщина передернула плечами, прежде чем, взмахнув рукой, послать со стены очередное заклятие.

— Мы еще обсудим этот вопрос, — с угрозой в голосе произнес Эталинф Джинес, и Дорнан поймал себя на мысли, что сам не решился бы с ним поспорить.

— Если останемся в живых, — ледяным тоном отрезала Коранна. — А сейчас предлагаю отложить ненадолго светскую беседу. Командуй мечникам готовность, Эталинф! Им скоро вступать в бой.

Бросив недовольный взгляд на оружие, висящее на поясе самой леди Морн, Джинес помрачнел, однако повернулся к своим людям и принялся отдавать команды. Дорнан, проскользнув между рядами лучников, спустился по лестнице вниз. Они давно договорились о том, что в случае приступа на стене будут командовать пограничные лорды, а внизу — король. О том, что первой линии обороны наверху удастся сдержать врага, речи не было. Раз генерал Вейрес в конце концов решил атаковать, то он готов войти в Альтиену по трупам своих воинов и союзников. Все они предпочли бы, чтобы Лайн ошибся, но желаниями и мечтами особо не сразишься.

Конница, на время ставшая пехотой, строилась колоннами, на лицах воинов читалась стальная решимость. Они все знали, что однажды этот день наступит, так что пугаться и сетовать на судьбу никто не собирался. Командиры колонн салютовали проходящему мимо Дорнану, не прекращая выстраивать своих людей. Когда лучники отступят за вторую колонну зубцов, нападающие хлынут вниз, и их встретят копья, которыми уже ощетинился строй. Пока сохранялась надежда, что атака все же захлебнется. Если им удастся сдержать натиск врага, они выбьют равианцев и паданонгцев из Альтиены.

Король шагал вдоль строящихся колонн туда, где располагались заранее построенные загоны для лошадей. Кони были их последним резервом. Если для крепости все будет кончено, уцелевшие солдаты и гвардейцы сделают рывок: большая их часть выедет навстречу врагу, пытаясь задержать неумолимого Торалиса Вейреса еще хотя бы ненадолго, а остальные попробуют прорваться к столице. Нужно будет, чтобы кто‑то предупредил королеву о том, что Альтиена пала. Чародеи после боя будут не в состоянии послать магические вести. Дорнан поправил меч на поясе. Сам он не мог оставить людей, возглавив отступление. Ему предстояло навсегда остаться где‑то здесь, на поле рядом с крепостью или внутри ее стен. Отцу — Небу и трем богиням придется позаботиться об Ильтере и Эрнодаре без него.

Коновязи были в порядке, хотя лошади приплясывали, нервно кося глазами в сторону бойцов. Дорнан кивнул нескольким мрачным гвардейцем, вынужденным по его приказу присматривать за конями. Судя по крикам на стене, несмотря на чародейские заслоны, атакующие уже прорывались. Маршал — генерал Вейрес своих людей не жалел. Дорнан шагнул во вторую линию обороны, за спины копейщиков. Мечники тоже приготовились встретить врага. Отдав несколько коротких команд, король занял свое место чуть впереди строя.

— Копейщики, приготовиться! — отрывисто прокатилось по рядам.

Первая линия обороны выставила вперед копья, и через несколько ударов сердца сверху посыпались атакующие. На стене уже кипела битва, а теперь она переместилась и внутрь Альтиены. Гвардейцы и пограничники в первой линии, уперев оружие перед собой, единым рывком склонили острые наконечники копий в сторону нападающих. Дорнан обнажил меч и услышал, как позади него тысячи лезвий с шорохом выскользнули из ножен. Казалось, время замедлилось, а пространство вокруг сгустилось. Со стены уже прыгали, не обращая внимания на лестницы, осаждающие. Многих из них тут же встречали отступившие со стены мечники, еще не успевшие оказаться за первой линией внутренней обороны. Часть магов, развернувшись, бросила свои силы на поддержку бойцов внутри крепости. В спины нападающим полетели вывернутые из земли камни, и стоящие стеной защитники почувствовали, как и под их ногами дрогнула почва. Но волна разрушения покатилась от них прочь, заставляя атакующих спотыкаться и падать. Некоторые из них увязали в земли едва ли не по колено, а отступающие мечники под командованием Джинесов получили возможность атаковать и быстро отойти за спины копейщиков. Лорд Эталинф и леди Коранна по — прежнему оставались на стене, хотя, судя по всему, там шла настоящая бойня.