— Довгари! Довгари! Дом Кирш! — откуда‑то из‑за спины Теры один за другим выскакивали бойцы в серой с серебром форме.

Оставшийся в столице довгарийский посол получил право лично командовать своими людьми, но Ильтера не ожидала его настоящего участия в бою, полагая, что он переадресует свои полномочия кому‑нибудь из других военачальников. Похоже, в мирной Довгари действительно постоянно готовились к войне. Во всяком случае, небольшой отряд Тейли Кирша, кажется, всерьез вознамерился создать мятежникам заметные проблемы. Тера уже не раз слышала от полковника Тари уважительные суждения о довгарийцах, которые с завидным постоянством оказывались в самой гуще боя.

Верткой рыбешкой подскочивший рядом с королевой посол парировал удар нападающего и со всей возможной вежливостью легонько оттеснил Ильтеру плечом в сторону лестницы. Серые мундиры довгарийцев мелькали тут и там, посольский отряд сдерживал натиск людей в одежде цветов Дома Стелл, словно стена, оказавшаяся на пути у атаки. Звон сшибающихся клинков казался Тере оглушающим.

— Ваше величество, спускайтесь вниз! — Тейли Кирш даже не повернулся в ее сторону, но в голосе его звучали незнакомые командные нотки, которые могли заставить повиноваться кого угодно. — Вы нужнее под знаменами, там вас защитят ваши люди!

Она чувствовала такое отупение в горячке боя, что не могла не только спорить, но даже благодарно кивнуть. Опустив меч, Ильтера развернулась к лестнице. Довгарийцы удержат стену, пока она будет спускаться. Они тоже готовы умереть, не допустив ее гибели. У Теры не осталось сил даже удивиться этому. Она была настолько вымотана, что, кажется, даже упустила обычную магическую защиту, прикрывавшую ее узы, направленные к Дорнану. Сквозь пелену накатывавших волн решимости, страха и боли она чувствовала, как муж рвется к ней — и злится от того, что не может ничем помочь. Нужно было прикрыть этот ночной «пожар» мыслей и чувств, но сейчас Ильтера боялась растратить хотя бы каплю магии, собирая остатки ее в тугой комок для последнего удара.

Внизу тоже кипела битва: нападающие, непрерывным потоком втекавшие через пролом в стене, теснили защитников. Гвардия и ополченцы в буквальном смысле слова стояли насмерть — атакующим приходилось карабкаться по их телам, чтобы добраться до остальных. Перегруппировавшиеся лучники под командованием нескольких десятников поливали мятежников непрерывным огнем, передний край обороны ощетинился копьями и мечами, отбивая накатывавшихся волнами бойцов Дома Стелл. Они отступали, но медленно и неохотно, как огромное лесное животное пятится от укусов мошкары.

Магических ударов не было уже нигде — похоже, все подопечные Маралина Истана или мертвы, или вынуждены взяться за другое оружие. Колдовство отнимало слишком много сил — Ильтера по себе знала, как трудно сражаться огненной магией хотя бы час. Еще на последних ступенях лестницы она поняла, что защитники обречены. Их строй пока не был изломан, но они отступали, оставляя мертвых и раненых товарищей. Атака проминала строй гвардии и ополчения, который мог лишь огрызаться высоко летящими стрелами и ударами копий. Но хуже всего было то, что на лицах уже не осталось надежды. Бьющиеся за корону люди знали, что им вот — вот суждено умереть.

Больше всего ей хотелось упасть, но Тера и сама не поняла, как очутилась под знаменем. Серебристый ястреб бился на синем фоне, словно пытаясь взлететь, но его не отпускали. Он рвался в подсвеченное рассветом небо, с которого уже соскользнула последняя из сестер — лун. Скрипнув зубами, Ильтера ан’Койр выхватила древко у знаменосца. У нее еще остался один сюрприз для нападающих, но она не была уверена, что сможет проделать его в городе. Для удара нужно было выдавить людей Стелла за стену. И она сделает это, даже если ей придется идти одной!

— Дом Койр! — ей пришлось потратить немного сил, чтобы ее голос ударом грома раскатился над головами атакующих и защищающихся. — Дом Койр и Эрнодар!

Она уже не могла драться, поэтому кинула под ноги ставший бесполезным меч. И шагнула вперед в образовавшийся просвет между двумя гвардейцами второй линии обороны.

— Дом Койр! — тут же подхватили ее крик с обеих сторон и откуда‑то сзади. — За короля и королеву!

— Дом Койр! — еще один шаг — и линия обороны качнулась вперед вместе с Терой, а атакующие, казалось, растерялись.

Обеими руками вцепившись в древко знамени и мысленно сплетая нужное заклятие, Ильтера ан’Койр шла вперед. Вокруг нее сражались и умирали свои и чужие, но она знала, что не остановится, даже если ее ударят мечом. До пролома в стене было всего пять десятков шагов, но этот путь казался длиной в целую жизнь.

— За короля! — отчаянно выбрасывая вперед мечи и копья, линия обороны ломалась, образуя острия контратак, вонзавшихся в ошалевших от неожиданного натиска воинов Дома Стелл.

— За королеву! — воздух звенел от напряжения, и стрелы, летевшие у нее над головой, казались Ильтере тонкими струнами, на которых Отец — Небо играл свою рассветную музыку.

— Дом Койр! Вперед! — казалось, даже сам яростный рык был способен смести атакующих с лица земли.

Ильтера шла вперед, и ей казалось, что ноги парят над мостовой, хотя рядом с ней падали люди. Она видела, как, оскалившись в беззвучном вопле, рядом с ней шагает огромный и страшный, залитый кровью Бейран Уорен. С другой стороны Микар Рохней, перехвативший длинный кинжал обратным хватом, отбивал атаки, с поразительным хладнокровием перерезая нападающим глотки. Тера продолжала идти, мир сузился до узкой точки дороги — единственного пути к спасению или хотя бы отсрочке. Она даже не знала, удастся ли задуманное, но остановиться уже не могла.

Вместе с королевой вперед шла вся ее небольшая армия, в воздухе даже перестали свистеть стрелы, когда лучники присоединились сзади к линиям обороны. И неожиданно для самой Теры ряды нападавших дрогнули. Она так и не узнала, что напугало их в тот момент: лица защитников, наливавшиеся мрачной непреклонностью, их несгибаемое упорство, боевые кличи и готовность сражаться хоть голыми руками или полощущееся по ветру знамя с серебристым ястребом, под которым шла сама королева. Но еще мгновение атакующие стояли, а потом вдруг побежали.

Это было не отступление, а самое настоящее бегство. Не соблюдая строя, не оглядываясь на товарищей, не прикрывая чужих спин, люди Дома Стелл устремились назад в пролом, словно за ними гналась сама смерть. Ряды защитников Эрнодара двигались по — прежнему ровно и целеустремленно, не ломая ровных линий, но их противники словно обезумели от ужаса и паники. На улице их было не меньше, чем гвардейцев, ополченцев и солдат, но почему‑то вдруг они решили, что не могут победить. Впрочем, Ильтера их понимала. Сейчас они действительно не могли оттеснить ее людей!

Эти пятьдесят шагов, казалось, длились целую вечность, но, наконец, королева оказалась в проломе стены. Первые солнечные лучи заливали пространство перед столицей нежным розоватым светом, но Тере казалось, что поле буквально залито кровью. Глубоко вздохнув, она отвела руку со знаменем куда‑то в сторону и почувствовала, как его тут же перехватил кто‑то из солдат. Хладнокровно кивнув, она подняла руки над головой. Последнее усилие, последний удар. Возможно, он убьет ее прямо здесь — Ильтера не была уверена, что сможет дышать после того, как выложит всю свою силу до капли.

Губы зашептали заученные слова, мысли протянулись магическими струнами, натянутыми между человеком и землей. Чары отозвались на кончиках пальцев отчаянным покалыванием, почти болью, и Тера, повинуясь инстинкту, сделала шаг вперед, выйдя за стену столицы. Ощутить под ногами землю было приятно. Она словно отозвалась правительнице Эрнодара. Хотя нет, сейчас за стеной стояла не королева. Внучка лесной колдуньи, дочь и племянница магов, чьей сильнейшей стороной была земная магия, самая трудная для взаимодействия, самая тяжелая стихия. Наследница рода, древность которого насчитывала множество поколений, которые словно разом встали за спиной Ильтеры Морн.